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但就在这一年，天有不测风云，爸爸因病去世了。赖伊没能再次挽救他。
爸爸那天到原始森林里去伐树。突然狂风大作，祖母说那简直算得上飓风。伐倒的大树没有倒向爸爸预计的方向，猛地压到他身上。爸爸没来得及躲闪，就已经被大树活活压死了，祖母亲眼看到了这悲惨的一幕。
祖母上去把爸爸从树下拖了出来，并埋葬在树林里。当时我还小跟着妈妈，但是祖母成了一个孤苦伶仃的老人。
我们家的木屋就在森林里。冬天时小河结了厚厚的冰，祖母无法乘船找吃的。也根本不能走着到有人家的地方去。而爸爸在猎区里亲手搭建的小屋里，存粮已经快吃光了。祖母本来也会使用猎枪，如果有了猎枪祖母冬天还能去打些小动物来吃，但爸爸的猎枪，和他一同被那棵大树压断了。
祖母犯愁了：这个漫长的冬天该怎么度过呢？
一个猎人，这时不知从哪里来到了祖母的小木屋。
祖母当然很高兴能有人来，她向那人请求说：“在我们最困难的时候，你竟然能来看望我们，你真是个好眼的人。如果你能带我到森林外面去，我一辈子都会感激你的。”
那人答道：
“大娘，带您出去没问题，但你家的狗必须送给我。”
他指的是赖伊，他想要赖伊。当时，赖伊已经名传四方了。备受猎人喜爱，所有人都知道赖伊是一只世上绝无仅有的好猎犬。方圆数百里，就算没有见过赖伊，但也没有不知道它的。
祖母一听来人打赖伊的主意，心里一下感到不快，她断然拒绝了：“这可不行。这只狗可不能送人。它是我去世的儿子的忠诚伙伴，现在又与我相依为命。除了它，别的什么条件我都能答应，但我不能把唯一的忠实朋友送人。”
但来人仍然缠着祖母不放，说：“大娘，你这么大岁数了还想怎样呢！这狗迟早还不是我的？不如现在送我，我还领你的情。”
祖母生气地说：“你非要这只狗，这分明是落井下石。你既然居心不良，我们就没有什么话讲了。我再为难也不会求你了。”
来人看软的不行，就沉下脸来说：“既然话说到这个份上，我今天还非把狗带走不可。”
祖母毫不软弱从身后抄起一把斧头，威严地说：“那你就试试看！”
那人做贼心虚，看到祖母严厉的样子，只好垂头丧气地离开了。
祖母告诉我：“咱们西伯利亚的哥萨克个个都是硬骨头。”
虽然骨头是硬的，但肚子可是空的。在这原始森林里，到处只有大树、沼泽和山石。积雪都能没到人的腰部。暴风雪肆虐着多少天都不停。这可不比城市公园里的雪景，没处找吃的东西啊！
爸爸活着的时候，每次打死一头驼鹿或一头熊，当场就收拾干净了，把肉割成一块一块的放进麻袋里带回家。而毛皮和剩肉就放在森林里的自己搭建的小窝棚里。
森林里的猎人都会在森林深处建一些小的窝棚。窝棚就搭在一根剥去树皮的光滑的大圆木上，动物根本爬不上去。冬天可以把兽肉保存一部分在那里，需要的时候随时可以去取回一些。如果几天都打不着猎物，也能保证待在森林里有吃的。
爸爸对祖母说过，森林里他建了3个小窝棚。里面都装满了驼鹿肉、北方鹿肉和熊肉。但现在在茫茫的原始森林里，又怎么能找到爸爸留下的小窝棚呢？
祖母深思良久，终于想出一个好办法。
她取出一只皮腰带，紧紧地扎在身上，然后腰带上别一把斧头，穿好雪地滑雪板，又拖着一辆雪橇，冲赖伊喊：“走吧赖伊，今儿就靠你了。你带我到你主人放猎物的地方去，你总该知道猎物放在哪里吧？”
赖伊似乎听懂了祖母的话，摇摇尾巴，率先奔进森林。它跑出一段，就回头看看祖母是不是跟上来了。
聪明的赖伊把祖母带到了一个窝棚前。祖母把爸爸生前放在那里的兽肉都拉回家来了。接下来，赖伊又带着祖母去了第二个、第三个窝棚。于是，祖母和赖伊依靠这些兽肉，一个冬天都没挨饿。
冬去春来，河里的冰都融化了。祖母取出几张兽皮，铺在爸爸留下的小船上，又装了一些行李，带着赖伊，划着小船顺流而下走出60来千米，到达了一个村庄。
那里住着好心的村民，他们给祖母收拾了一幢小木屋。当时我妈妈带着我在城里读书。祖母联系上妈妈时，妈妈正病得厉害，祖母急忙乘火车去到城里看妈妈。但她没来得及见妈妈最后一面。于是我在世上就只有祖母唯一一个亲人了。她搂着我肚肠寸断。
我和祖母来到城郊，在铁路附近的一个村镇住了下来。赖伊一直都没有离开祖母身边。