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黄宗羲，字太冲，号南雷，浙江余姚人，生活在明清之交，是我国早期伟大的启蒙思想家。黄宗羲生活在明王朝灭亡和清王朝入主中原这样一个巨大转型期。作为由明入清的遗民，他当然保持着自己的风节和民族的尊严。但另一方面他又清醒地认识到旧的君主专制政体的极端腐朽，已经不再适应历史发展的需要。在这种种因素影响下，黄宗羲一面批判君主专制的黑暗，一面又构想新的制度，为未来描绘一幅蓝图，从而写成了《明夷待访录》。
《明夷待访录》，从书名上看，已经体现黄宗羲作书的意图：希望有朝一日贤明的统治者前来访问他，使他能够献出自己的治国之策。《明夷待访录》带有浓厚的民主启蒙思想，是中国启蒙思想的早期著作之一。首先，他从明王朝的覆亡中看到了君主专制政体的黑暗、腐朽和不合时宜，因而在书中给予其无情的批判。同时，他也描绘了一幅美好的未来社会的蓝图。他在书中提到了“人各得其私”“人各得其利”的观点，这一观点的产生与市民阶层的崛起是分不开的。而他的这种私利愿望，也不排斥除公害、兴公利，这种思想明显地体现出新时代的烙印。黄宗羲还认为对国家法制不能仅仅局限于局部的变革，应进行大的变化，为国家立大法，这代表立宪思想的萌芽。《明夷待访录》后来被重印二十余次。
《明夷待访录·原君》后之为人君者不然。以为天下利害之权皆出于我。我以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人，亦我不可。使天下之人不敢自私，不敢自利，以我之大私为天下之大公。始而惭焉，久而安焉，视天下为莫大之产业，传之子孙，受享无穷。汉高帝所谓“某业所就，孰与仲多”者，其逐利之情，不觉溢之于辞矣。
这段文字是黄宗羲对君主专制的无情批判。周朝的人以无比自豪的口吻说“率士之滨，莫非王土”，而黄宗羲则以鄙夷的口气指责汉高帝“逐利”。这不仅是个人的观念变化，更是时代的变革。随着明王朝的建立，封建集权统治达到极端，其弊端也暴露无遗。而明王朝后期的争斗与政治腐朽让其覆亡，使这一君主专制的矛盾空前激化。黄宗羲清晰地认识到了这一制度的危害，于是对其进行无情的批判，同时他又比一般批判者更进了一步提出政治改革的方案。
他不仅在政治、道德上批判了君主专制，还深入了经济、法律等社会的各个方面。这段文字中，黄宗羲就是从经济上对君主专制进行批判的。他认为君主将天下视为自己的，从而将天下的公产归于一人所有，使得天下人本应有的私产都被剥夺了。
1．有生以来，人各自私，人各自利也。
2．天之生斯民也，故教养托之于君。
3．贵不在朝廷，贱不在草莽也。
4．必使话天下之具皆出于学校。
5．大者以治天下，小者以为民用。
6．小疑则小悟，大疑则大悟，不疑则不悟。
7．夫工固圣王之所欲来，商又使其愿出于途者，益皆本也。
8．使封疆之内，常有千万财用流转无穷，此久远之利也。
9．人于实一字，当念念不忘。
《明夷待访录》提出的反对独裁建立国家的民主、平等、自由等观念及经济、法律、政治的措施，对于今天从事国家建设也有相当借鉴作用。读者阅读时应尤其注意其民主思想的萌芽，这是黄宗羲思想中精华所在。