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戴圣，生卒年月不详，字次君，梁国人，礼学博士，西汉今文经学家，曾任九江太守。
西汉初，河间献王得到孔门弟子和后学者关于礼学的著作共131篇。西汉晚期，刘向考校整理经籍，于上述书中检得130篇，又检得《明堂阴阳记》33篇，《孔子三朝记》7篇，《王史代记》21篇，《乐记》23篇，共214篇。戴德删去其中重复的部分，合而辑之为85篇，这就是《大戴礼记》。戴圣又将《大戴礼记》加以删节整理为49篇，这就是《小戴礼记》，便是今天所看到的《礼记》。
关于《礼记》中各篇的作者，现在所能知道的是，《中庸》为孔子的孙子孔伋所作；《缁衣》为公孙尼子所作；《月令》为吕不韦所作，《王制》为汉文帝时的博士所作。其它各篇的作者和时代已不可考。
《礼记》又名《小戴礼记》，全书共49篇。
礼的产生非常早，夏商两代都已有了各自的礼。到了周代，为了限制诸侯僭越，更制定了详尽的礼法，上自典章制度，家教仪式，下至风俗习惯、道德规范，无不包罗。所以，后世所说的礼，指的是周代的礼。
《礼记》是关于礼的论文集，所以它的内容很庞杂，包括礼制的内容，礼制的产生和变迁的历史、礼批论等。
礼可以划分为吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼五类，称之五礼。
吉礼，就是祭祀的典礼。包括对上帝、日月星辰、社稷、五岳、山林川泽以及西方百物的祀典，都属于吉礼。
凶礼，一般指丧葬，还包括对天灾人祸的哀吊等。
军礼，主要指战事，包括校阅、出师、乞帅、致师、献捷、献俘等项。
宾礼，指诸侯对天子的朝觐，各诸侯之间的聘问和会盟等。
嘉礼，包括冠礼、婚礼、投壶礼、射礼、乡饮酒礼、立储等。
礼不仅是社会生活中的各种规定和仪式，更主要的还是政治法律制度。
节选《礼记·三年问第三十八》：三年之丧，何也？曰：称情而立文，因以饰群，别亲疏贵贱之节，而弗可损益也。故曰：无易之道也。创钜者其日久，痛甚者其愈迟。三年者，称情而立文，所以为至痛极也。斩衰，苴杖，居倚庐，食粥，寝苫枕块，所以为至痛饰也。三年之丧，二十五月而毕，哀痛未尽，思慕未忘，然而服以是断之者，岂不送死有已、复生有节也哉？
凡生天地之间者，有血气之属，必有知。有知之属，莫不知爱其类。
然则何以至期也？曰：至亲以期断。是何也？曰：天地则已易矣，四时则已变矣，其在天地之中者，莫不更始焉，以是象之也。
然则何以三年也？曰：加隆焉尔也，焉使倍之，故再期也。
由九月以下何也？曰：焉使弗及也。
故三年以为隆，缌、小功以为杀，期、九月以为间。上取象于天，下取法于地，中取则于人，人之所以群居和壹之理尽矣。
故三年之丧，人道之至文者也。夫是之谓至隆，是百王之所同，古今之所壹也，未有知其所由来者也。
孔子曰：“子生三年，然后免于父母之怀”夫三年之丧，天下之达丧也。
本篇论述的是为父母服丧，丧期为什么是三年的道理：孩子三岁以后才离开父母的怀抱，所以为父母守丧三年是天下通行的丧期。
1．敖不可长，俗不可从，志不可满，乐不可极。
2．道德仁义，非礼不成。
3．贫者不以货物为礼，老者不以筋力为礼。
4．君子抱孙不抱子。
5．礼不下庶人，刑不上大夫。
6．有忧者侧席而坐，有丧者专席而坐。
7．父子不同席。
8．为人子者，父母存，冠衣不纯素。
9．夫礼者，自卑而尊人。
10．始闻亲丧，以哭答使者，尽哀；问故，又哭又哀。
《周礼》的基本内容是讲设官分职的。规模弘大，组织严密，俨然一幅天朝大国的气象。在这个大国中，至高无上的是王，即天子。为了治理好这个庞大的国家，就把国家的职能分解为六大块，即所谓“邦治”、“邦教”、“邦礼”、“邦政”、“邦刑”、“邦事”。掌管邦治的官长叫做大宰，掌管邦教的官长叫做大司徒，掌管邦礼的官长叫做大宗伯，掌管邦政的官长叫做大司马，掌管邦刑的官长叫做大司寇，掌管邦事的官长叫做大司空。这叫做六官。又把六官与天地四时相配，大宰是天官，大司徒是地官，大宗伯是春官，大司马是夏官，大司寇是秋官，大司空是冬官。后人模仿《周礼》，把吏部比作天官，把户部比作地官，把礼部比作春官，把兵部比作夏官，把刑部比作秋官，把工部比作冬官。这种类比，也只是类比而已，不可视为完全相同。在六官之下，又各自分别设置了六十个左右的机构，每个机构都有其固定的编制与明确的职守。机构之间，既有纵向的领导与被领导关系，又有横向的分工协作关系，从理论上来说，可以说是严密之至，滴水不漏。有了这样一套严密的官僚机构，天子如果要贯彻自己的意志，可以说是就像身之运臂，臂之运指，莫不随心如意。但是，如此严密的官僚机构，不要说有周一代做不到，就是空前统一的秦帝国也没有做到，所以，《周礼》中的这一套完整的官制，理想的成分较大，现实的成分较小。
《周礼》六篇，一曰天官大宰，二曰地官司徒，三曰春官宗伯，四曰夏官司马，五曰秋官司寇，六曰冬官司空。据马融《周官传序》、郑玄《三礼目录》和陆德明《释文·序录》，汉时已缺少冬官司空一篇，悬赏千金也没有找到，只好以性质相近的《考工记》代替。从此以后，便有了《冬官考工记》的提法。《考工记》的作者，经江永、郭沫若、陈直等人考证，基本上可以确定是齐国人。至于成书的年代，则和《周礼》一样，也是众说纷纭，迄无定论。闻人军《〈考工记〉成书年代新考》认为：“《考工记》成书于战国初期，大致可以肯定。”《考工记》是我国最早的关于手工艺的专著，在中国乃至世界科技发展史上都占有重要地位。
中国乃礼仪之邦，其礼源于《礼记》。古人认为礼是道德修养之各种人伦关系的基础；从自身的道德修养开始，修身、齐家，进而治国、平天下。礼对中国古代社会的影响不但深刻而且广泛。当然，现在的读者，阅读《礼记》应以批判继承的态度：取其精华、去其糟粕。