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随着人生不同阶段的过度，一个人的角色也必然会随之发生变化。自中年步入老年后，我们也就自然地进入了老年的角色。就老年人而言，虽然在体力和精力上不如青年人和中年人，但老年人在人生岁月中积累了丰富的经验和广博的知识，仍然是社会的宝贵财富。所以老年人大可不必陷于自卑、空虚、抑郁之中，应该对自身的角色有一个积极而正确的认知。这对我们老年人更好地享受晚年的幸福与美好生活是非常重要的。
角色是指人们在社会系统中所处的位置和人们在日常工作、学习和生活中所担当的功能性职责的总和。我国老年人权益保障法中明确规定：“老年人是指60周岁以上的公民。”人进入老年期后，角色会发生很大变化，精神心理也会随之发生相应变化。据中科院的调研结果显示，国内80％的老年人都存在一定程度上的心理问题。老年人的心理问题主要包括空虚、寂寞、焦虑、忧伤、抑郁等。
其实人生角色的转变是一个自然的过程，也是一个不可抗拒的规律，我们无法改变它，但我们完全可以适应它。一般来说，老年角色的变化主要表现为如下方面。
主要角色表现为具有独立思想和行动力，能对自己思想和行为负责，且能够不断地认识和改造世界的—种角色。次要角色则为上述能力减弱或缺失的一种角色。转变为次要角色的老年人可出现精神沮丧，情绪低落，对未来失去信心和出现失落感等精神症状。如长期处于这种状态下，则可能出现病理上的变化，如患上心脑血管疾病、消化性溃疡、老年痴呆症和癌症等。因此，老年人应面对现实，接受现实，使心理得以放松，并善于适应角色的变化。
工作角色指人在社会或单位内从事—份工作，担任一个或几个职务并因此而拥有一定权利和履行一定义务的一种角色。休闲角色则指老年人因离退休而使工作、职务发生变化，使拥有的权利丧失。转变为休闲角色的老年人可能出现精神空虚，无所事事等症状。如长期处于这种精神心理状态下，可渐出现病理生理上的变化如患精神、心理疾病；或沉湎赌博、酗酒等不良行为或嗜好中。所以老年人应善于转变思维方式，把从工作角色转变为休闲角色视为职业生涯的结束。不妨多做一些在职期间无闲顾及的事情，如看书、写作、绘画和旅游等；承担一些力所能及的家务劳动，间接为社会作贡献。
配偶角色是指一个人作为他人的丈夫或妻子，并享有作为丈夫或妻子的特定权利和义务的一种角色。单身角色则为丈夫或妻子因衰老、意外或疾病等原因死亡而自然成立的一种角色。转变为单身角色的老年人可出现心情悲伤，以泪洗面，睹物思人等症状，并产生消极心理。所以老年人应勇敢面对现实，接受现实，将配偶的不幸去世作为一种考验，考验自己能否经得起挫折；能否照顾好自己；能否珍惜生命的每一天，使配偶在九泉之下安心。也可以适当考虑再婚。
居家角色是居住在家中与家庭成员朝夕相处，相互依存，并享有一定权利和义务的一种角色。集体角色则为丧失居家角色而住进养老院或其它老年集体机构，过上集体生活的一种角色。转变为集体角色的老年人，性格内向者可出现自闭、郁郁寡欢等症状；性格外向者可因与他人生活习惯等的不同产生冲突，并萌发“别人金窝银窝，不如自家狗窝”等极端想法。长期处于消极心理状态下，可能患上自闭症和心身疾病等。为此，出现上述症状的老年人应随遇而安，多从别人的角度考虑问题。性格内向者应广开心胸，主动和他人交朋友；性格外向者应主动接触和帮助他人，尽量克制自己的言行，避免与他人产生冲突。
总之，老年人对自我角色以及出现的心理矛盾应有良好的认知，这样才有助于解决心理和生理上出现的问题。
大量研究表明，老年期的心理变化伴随生理功能的减退而出现老化，使某些心理功能或心理功能的某些方面出现下降、衰退，而另一些心理功能或心理功能的某些方面仍趋于稳定，甚至产生新的适应代偿功能。老年人的心理变化是指心理能力和心理特征的改变，包括感知觉、智力和人格特征等。老年人的心理变化特点主要表现在以下几方面。
智力是学习能力或实践经验获得的能力。老年人在限定时间内加快学习速度比年轻人难，老年人学习新东西、新事物不如年轻人，其实习也易受干扰。人的智力与个体因素（如遗传、身体状况等），社会环境因素（文化水平、职业等）有密切关系。
随年龄增长，老年人记忆能力变慢、下降，有意识记忆为主，无意识记忆为辅，再认能力尚好，回忆能力较差，表现在能认同熟人但叫不出名字。老年人意义记忆完好，但机械记忆不如年轻人。另外，老年人在规定时间内速度记忆衰退。记忆与人的生理因素、健康、精神状况、记忆的训练、社会环境都有关系。
思维是人类认识过程的最高形式，是更为复杂的心理过程，但由于老年人记忆力的减退，无论在概念形成，解决问题的思维过程还是创造性思维和逻辑推理方面都受到影响，而且个体差异很大。
人到了老年期，人格（即人的特性或个性，包括性格、兴趣、爱好、倾向性、价值观、才能和特长等）也相应有些变化，如对健康和经济的过分关注与担心所产生的不安与焦虑，保守、孤独、任性，把握不住现状而产生的怀旧和发牢骚等。近年来有人认为，老年期主要矛盾是人格的完整性或绝望之感。
老年人的情感和意志过程因社会地位、生活环境、文化素质的不同而存在较大差异。老化过程中情感活动是相对稳定的，即使有变化也是生活条件、社会地位变化所造成的，并非年龄本身所决定。
老年人要想让自己的晚年健康、幸福，就必须要有一个健康的心理。那么如何培养和增强心理健康呢？具体来说，有如下方面：
孔子曰：“五十有五而志于学，三十而立、四十不惑、五十知天命、六十而耳顺、七十而从心所欲，不逾矩”。反映了孔子随着年龄的增长，活到老，学到老，使得自己的精神境界不断发展，老年人不仅应老有所养，也要老有所乐、老有所学、老有所为。
在退休前做好思想上的准备，认识到退休是将工作岗位让给壮年人，有利于提高工作质量，有利于社会进步。安排好退休后的生活。有条件者尽量继续发挥余热，参加一些适合自己体力和专业的社会活动。
生命在于运动。老年人要多参加一些力所能及的活动，包括体育锻炼及脑力活动，就会感到生活充实，情绪乐观。有利于克服老年人常有的那种老朽感、颓废感和空虚感，延缓和推迟衰老。
正确处理好家庭内部的各种关系，建立一个和睦的家庭环境。除家庭关系外，老年人还需要有一个社会活动的圈子，这是家庭关系不能取代的。经常和一些老朋友、邻居及原先的同事一起聊天、活动、主动关心和帮助别人，对身心健康也十分有利。