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关于神经衰弱，简单地说，就是该兴奋时不能兴奋，该抑制时不能抑制，兴奋过程和抑制过程不能平衡。
神经衰弱的表现比较复杂，会同时出现多种精神症状和躯体症状。比如，睡眠不好，心情烦恼，体力衰弱、有疲劳感，并伴有心慌、食欲不振等。
如果出现了这些状况，那么你很可能是患有神经衰弱。对此老年朋友应懂得心理调适和预防。
“神经衰弱”可直译为“神经的虚弱”，它是与神经系统器质性疾患不同的一种功能性疾病，患者大都具有神经质素质。目前认为神经衰弱是指由于某些长期存在的精神因素引起脑功能活动过度紧张，从而产生了精神活动能力的减弱。
具体来说，一个正常人的大脑皮层有兴奋和抑制两个过程，它能指挥一个人白天处于兴奋状态，表现为精力充沛、头脑清醒，夜间则处于抑制状态，正常睡眠。而神经衰弱患者的兴奋和抑制过程发生紊乱，晚间失眠，白天则没有精神，不能集中注意力，使学习、工作效率下降。
关于老年人引发神经衰弱出现的原因，目前，国内医学界比较公认的观点包括以下几个方面：
部分老年朋友敏感、多疑、胆怯、主观、自制力差。性格特征明显者可因一般性精神刺激而发病；性格特征不显者则须较强烈或较持久的精神刺激之后才发病。
这被认为是诱发老年神经衰弱的重要原因。凡能引起神经活动过度紧张并伴有不良情绪的情况都可能是神经衰弱的致病因素。如亲人死亡、家庭不睦、人际关系紧张、生活节律颠倒及长期心理矛盾得不到解决时均可能诱发本症。
老年人各种躯体疾病或能削弱躯体功能的各种因素，均能助长本症的发生。
综上所述，可以认为老年神经衰弱是在患者性格特征或躯体因素基础上，精神因素使中枢神经系统功能长期过度紧张，导致内抑制功能活动削弱和兴奋相对亢进，从而出现极易兴奋、也易疲劳状态，也削弱了对皮质下植物神经中枢的控制与调节作用，而出现各种植物神经功能紊乱的症状。
患有神经衰弱病的老年人表现的症状复杂，同时有多种精神症状和躯体症状，归纳起来可分为六大类症状：
机体表现为：经常感到精力不足、萎靡不振、不能用脑，或脑力迟钝、不能集中注意力、记忆力减退、工作效率减退。
综合诸多病人的症状，可归纳出神经过敏的特点：没有器质性病变存在；病人对某个部位、某个症状越注意，痛苦就越明显，倘若转移其注意力，则明显减轻甚至消除；病痛部位的分布不一定符合解剖部位，而且位置也不固定，或会变动；病人叙述的症状多而杂，使人不得要领，讲了大半天，最后还搞不懂他哪里不舒服。
往往表现为：易烦多忧，易喜善怒。
通常由紧张情绪引起，以紧张性头痛最常见。疼痛的表现也往往很复杂，可以表现为持续性疼痛，或间歇性疼痛，有的病人还表现为钝痛或刺痛。总的来说，神经衰弱病人紧张性疼痛表现繁多，但与情绪紧张密切相关。
具体表现为患有神经衰弱的老年人在睡眠时，大多出现失眠，少数表现为嗜睡多梦，睡后仍困乏。
神经衰弱虽然不会引起死亡等严重后果，但它却降低了我们老年人的生活质量，每天白天头晕脑胀，晚上睡不着，让他们不能安享晚年夕阳幸福。
那么老年人神经衰弱怎么办呢？
神经衰弱并不可怕，它不是一种令人死亡、发疯或变傻的可怕疾病，患者的大脑不会出现任何病变，所以这一称呼已从不少国家的疾病名单中消失了，而代之以“疲乏综合征”。
神经衰弱患者有各种躯体的或心理的不适感、强烈的内心冲突或不愉快的情感体验。这种不正常的病理体验常持续存在或反复出现，但是无论如何脑内是没有器质损害的，因而是不会影响我们老年人的“智力”、“记忆力”的。
现实生活中，个别老年神经衰弱患者生怕自己患的是“精神病”，或担忧将来会转为“精神病”。曾有人对许多精神衰弱患者随访五年，没有发现一人发展为精神病。可见，患有神经衰弱的老年朋友没有必要为此担忧，否则愁上加愁，会使“神经”更加“衰弱”。
神经衰弱的出现主要和我们老年人的精神状态有关，所以老年人平时要注意对自己身体、心理的调整，具体表现为：提高人的心理素质，增强机体的自我防卫能力；保持良好的情绪，培养广泛的兴趣；注意睡眠卫生，养成良好的睡眠习惯；加强体育锻炼，要注意劳逸结合等。
这是一种通过一定程度的训练，学会精神上和躯体上放松的一种行为疗法。即练习如何按照自己的意志逐渐放松全身肌肉，藉而获得心理上的松驰。
具体做法是以舒适的姿势靠在沙发或躺椅上。
首先闭上眼睛，将注意力集中在头部，把牙关咬紧，使两边面颊感到紧张，然后将牙关松开，咬牙的肌肉就会产生松驰感，逐次将头部各处骨肉一一放松。
接着把注意力转移到颈部，尽量使脖子的肌肉弄得很紧张，感到酸痛，然后把脖子的肌肉全部放松，觉得轻松为止。
第三步是把注意力集中到两手上，将两手用力握紧，直至发麻、酸痛、两手开始放松，然后放置在舒服位置，并保持松软无力状态。
第四步是把注意力移到胸部，先做深吸气，憋几秒钟，缓缓把气吐出，再吸气，如此反复，让胸部觉得轻松为止。这样反复类推，将注意力集中肩部、腹部、腿部，逐次放松。
最后，全身软软地处于轻松状态，保持2分钟至3分钟。按此法学会如何使全身肌肉放松，并记住放松的次序，每日照此法做两次，持之以恒，可使自己的心身轻松，从疾病中解脱出来。
此法老年人不可单独使用，必须在心理医生指导下进行。它是利用催眠术使患者处于类似睡眠的状态，然后进行言语暗示或精神分析，以达到了解病因和消除症状的治疗目的。
进行催眠暗示治疗时，医生首先让老年患者集中注意力，凝视一物体，同时用单调的语言，使患者进入类似睡眠的状态，然后针对患者的病状，用坚定有说服力的言语暗示，改善患者的紧张、焦虑情绪，最终治愈疾病。
通过参加多样化活动，可以调节我们老年人的大脑神经功能，从而达到治愈神经衰弱的目的。
例如有位数学老师由于经常进行单一而过度的数学思维活动，导致了以失眠为主要症状的神经衰弱。
在医生指导下，他采用多样化活动的治疗方法治疗，即每天从事多种活动，如做家务、到菜园子劳动、浇灌花草、修剪盆景，搞些小修理，指导孩子学习，探亲访友等，每种活动的时间都不长，一个接一个，很紧凑。一段时间后，他睡眠改善，上床就寝，很快就能入睡了。
按照这位老师的体验，如果一天只从事单一的活动，尽管很疲劳，也难入眠。
多样化活动之所以对治疗神经衰弱有较好的疗效，是因为在多样化活动的情况下，由于大脑广泛区域神经过程交替活动，使脑细胞得到了锻炼，逐渐增加了大脑神经活动的兴奋过程和抑制过程的相互诱导作用。
因此，到了夜间，大脑中经过白天兴奋性活动的许多神经中枢都发生了负诱导作用，并迅速成弥漫性抑制。这样，“常夜难眠”就变成“长夜好眠”了。
借助药物也可以有效治疗老年人的神经衰弱，经常使用的有抗焦虑药及抗抑郁药，这些药对稳定病人焦虑烦躁或抑郁情绪有明显效果，其中抗焦虑药又多有改善睡眠作用。常用的药物有阿普唑仑、黛力新与氟西汀、帕罗西汀等。若部分病人自觉脑力迟钝、记忆减退，可予服用小剂量脑代谢改善剂，如吡拉西坦、银杏叶片等。
此外，老年人神经衰弱的疗法还有物理治疗，具体有经络导平治疗、电磁场治疗、脑功能保健治疗、生物反馈治疗等多种。
总之，神经衰弱症状繁多，且病程迁延，得病后短期内能药到病除者甚少，虽现有治疗神经衰弱的方法不少，如药物治疗、心理治疗、康复治疗、物理治疗，中医治疗等，每种治疗方法都各有所长，很难说其中的哪种方法效果最好。选择治疗方法一般都因人而异。
治疗神经衰弱正确的方法应该是，在专科医师的指导下，根据病情选择合适的方法，一旦方案既定，不宜随意更动，见效后仍需要做适当巩固。若我们能调动自己主观能动性，积极配合治疗，更能达到最佳治疗效果。
治疗老年人神经衰弱的方法很多，食疗也是一种较为有效的方法。神经衰弱的老年人，饮食宜清淡，以平补为主。避免吃辛辣有刺激性的温燥食品如胡椒、辣椒、葱蒜等食品。这里介绍老年人神经衰弱的食疗谱供参考。
百合米羹。生百合100克至150克，蜂蜜50克，搅拌蒸熟，临睡前半小时食之。适用于神经衰弱、睡眠不宁。
酸枣芡实粥。炒酸枣仁60克，粳米400克。将酸枣煎熟，去渣取汁，与粳米一起煮粥，每次适量食用。酸枣仁具有抑制中枢神经、镇静、催眠等作用。
玉竹猪心。玉竹50克，猪心500克。将玉竹切碎煎水两次，取汁1500毫升，再将猪心与药汁入锅内加葱、姜等调料同煮，至八成熟时，捞出放入卤汁中加入盐、糖等成浓汁，糊住猪心即可。玉竹猪心有安神宁心，养阴生津之效。
桂圆枸杞粥。桂圆肉15克、枸杞子10克、红枣5枚、粳米100克，酸枣仁15克（煎汁去渣），共煮成粥，晨起空腹和睡前各服一次。适用于血虚眩晕、耳鸣、失眠等症。
桂圆芡实粥。桂圆肉、芡实各20克，粳米100克，酸枣仁15克（煎汁去渣），共煮成粥。食用时调入蜂蜜，分早晚服用。适用于神经衰弱、智力衰退、肝肾虚亏等症。
远志枣仁粥。远志、炒酸枣仁各10克，粳米50克，先将远志、酸枣仁水煎去渣取汁，再与粳米煮成粥。晚间睡前当消夜食用，适用于血虚所致的惊悸、健忘、失眠等症。
核桃茯苓粥。核桃仁50克，茯苓25克，粳米100克。将核桃仁、茯苓研末，与粳米一同煮粥，可用食盐与香油调味，早晚各服一次。适用于心脾两虚所致的失眠、健忘、多梦等症。
芝麻核桃粥。黑芝麻、核桃仁各50克，桑叶60克，粳米100克。桑叶煎煮取汁去渣，芝麻、核桃仁研末，与粳米共煮成粥。加少许糖调味，早晚各服一次。适用与肾虚多梦、失眠、腰痛等。
猪心小米粥。猪心一只，小米100克。将猪心切成细丝，锅中放油微炒，和小米做成稀粥，加盐少许即可。以粥代饭，早晚各食一次。有宁心安神、促进睡眠之功效。
花生赤豆汤。鲜花生叶15克，赤小豆30克，蜂蜜两汤匙；水煎服，临睡前饮服，可治失眠症。