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《老子》又名《道德经》，共81章，分为上下篇，前37章为上篇，三十八章以后为下篇。全书的中心是论述老子的哲学思想，其思想之核心是道，道是对宇宙起源和其普遍规律的认识。
在老子看来，道是宇宙万物的本源，是独立于一切而存在，同时又非不可触摸，乃至不可道其名称。同时，他又用这一精神来指导生产、科学、军事、政治及为人处世。春秋末期战乱之中，他提出“无为”的思想，企图逃避社会的动荡，或者说在动荡中寻求安稳。他又提出“致虚”“守静”的人生哲学，提倡人在生活中应当以静为主、以静制动。
老子哲学的另一个重要表现在于他描绘了一幅“小国寡民”的理想世界，有人认为这是开历史倒车，但从当时历史情况来看确有其合理性。
在战乱纷争的春秋时代，民不聊生，人民渴望安定的生活，而老子所设想的“小国寡民”，人人丰衣足食，“壮有所用”“老有所养”的确让人羡慕、让人向往。同时，老子也提出“反者道之动”，他认识到物极必反的道理，发现矛盾转化和往相反方向发展的规律，也认识到质变与量变的初步关系。