上回书说王莽览折吃惊，原来那折上奏明内乡县有赤眉军作乱。什么叫赤眉军呢？这赤眉军的首领叫作刘扬、樊崇，敝人先由刘扬、樊崇两个人着手写起。

话说汉高祖刘邦，乃是秦始皇时代泗上的亭长，手提三尺剑，斩蛇起义，三年灭秦，五年楚汉相争，灭了楚霸王，得了汉室天下。凡他们刘氏同宗之人，按着辈数大小，全都列入宗卷，由宗正卿张苍掌管。刘氏宗亲既是刘邦的同宗，便可全都沾光，人人皆有富贵。内中有两家不是姓刘之人，亦列入宗卷之内，算是刘姓同宗的，一家是楚霸王的皇叔项伯，一家是姓娄的。因为什么他们会加入刘姓宗亲之内呢？皆因当初楚霸王项羽听范增之计，在陕西鸿雁川地方设下鸿门宴，欲害刘邦。霸王的叔父项伯，在鸿门宴席间，曾与项庄对舞宝剑，保护刘邦。刘邦得了天下，没杀项伯，赐姓刘氏（如同大清国的时代汉官抬旗一样），算是刘姓宗亲了。另外还有一家大臣，叫作娄敬，当初给刘邦立下了几件不关痛痒的小小功劳，亦赐姓刘氏。

内中却说项伯这家人，一代一代往下相传，到王莽专权的时候，传至刘扬。在这二百余年，他们这代人可就穷了，穷得刘扬指着卖盆儿为生，人们叫他盆子刘扬。别看刘扬穷得卖盆儿，这内乡县的人还不敢惹他，因为他是汉朝的宗亲。犯了案打官司的时候，在县属的大堂站着讲话，不跪下磕头。他若是跟人家打官司，他没有理由打输了，县官要给他定罪，得先往上行公事，折本递至朝中，由朝中发回来公文，以案情轻重定罪。常有外任的官员因为汉室宗亲跟百姓打官司，办理得不善，革职议罪。有这一点缘故，外任的太守，各县的县令，每逢遇见汉室宗亲涉讼之时，差不多都袒护宗亲。处在那个时代，汉室宗亲无论怎么穷困，亦能仗势欺人。内乡县有些个匪类人等，便都结交盆子刘扬，借他的势力，为护身符。有个开宝局的樊崇，住家在内乡县西门外谢家务。他在家里设立宝局，聚众赌博，家中养着数十名打手，专为和旁人治气打架的。樊崇还练就很好的武艺，惯使一口大刀，无人能敌，都管他叫作大刀樊崇。这樊崇为人心毒意狠，人人都畏如蛇蝎。他把刘扬拉拢上，算刘扬个好汉股，身不动膀不摇。刘扬每天由宝局里大秤分金，小秤分银，他可就不卖盆儿啦。跟樊崇一拉拢，反倒吃好的喝好的，如何不干呢？

刘扬后来又交上了谢家务的财主谢禄。那谢禄练就一条大枪，真是难敌，大家送他个绰号叫金枪谢禄。这谢禄结交官府，走动衙门，放大利钱，剥削小民。他们几个串通一气，鱼肉乡里。有些人不平，跟他们治气，打了官司。刘扬便出头，见了县官。刘扬说宝局是他开的，县官为保持自己地位，亦不便得罪他，反把告状的人打了一顿，糊涂了事。有些人为欠下谢禄的债款，打了官司，亦是刘扬出头，说是欠他的钱，县官便逼着还他债款。不知道的还以为县官不给百姓做主，姑息养奸呢。其实呀，县官也暗含着早使了他们的钱。俗语说：没有土豪恶霸，难养贪官污吏。这亦是内乡县的人民活该倒霉。别看盆子刘扬不做好事，处在那个年头，反倒发了大财。内乡县的人民把这几个人恨得痛入骨髓，只是没有法子把他们除掉。

及至到了王莽篡汉以后，不拘哪方有汉室宗亲隐匿，只要有人报告官人，搜拿出来，立刻就杀。内乡县里，刘扬可就存不住身了。樊崇等人亦怕身家性命难保，跟刘扬商议，大家想个办法。内中有个云游的老道，姓徐，大家都叫他徐半仙。这徐半仙当下劝他们道：“事已至此，不如聚众谋反。”樊崇问道：“反固然是好主意，倘若是被官兵打败，怎么办呢？”徐半仙听说，便献了两个计策，一个是大家保刘扬在内乡县兴兵，以刘扬这个大汉的宗亲，挑起义旗，为汉室复仇，名正言顺，绝无不成之理。一个是以少胜多，以寡敌众之法。他有个绝方，用二十几味药配成，能把人的眉毛一染就红，你洗亦洗不下去，用刀儿剃了下去，长出来的眉毛还是红的。徐半仙的主张是大家把眉毛染红了，作个标识，内中用意很深。大家议论妥当，便把这个染眉毛的药配得了，夜间召集他们的党羽数百人，樊崇劝大家染眉毛杀官夺印。这些人素日都是偷鸡盗狗，到处敲骗之徒。大家听了，无不愿意，便用药把眉毛一染。谁亦没想到眉毛染红了去不掉啊，当时把药涂上，觉得眉毛这儿痒痒得难受，人人都出了一身透汗。大家彼此一看，各人的眉毛全都鲜红红的好看。樊崇见大众彼此相视，知道这些人是不怕王法的，便把刀枪棍棒散给众人。由为首的樊崇、谢禄、徐丞、徐半仙等晓谕众人，共立盆子刘扬为王，兴兵灭莽。大众听了，便向刘扬跪倒，口呼千岁。呼叫的声音太大啦，把谢家务全村的人都给惊醒了，吓得谁亦不敢出来。没想到不出来亦不成，刘扬吩咐众人，把各家的门户拆毁，由里头把男女百姓全揪出来，按在街心，就往眉毛上抹药，抹完了就嚷，说天上派下来神仙，赐给神方，命大众都染眉毛，保刘扬为赤眉王。不染眉毛，天诛地灭。吓得人们不知如何是好。樊崇等拥着刘扬，逢村抢村，遇镇掠镇，到处奸淫杀掳。见着王莽的官儿，就杀；遇了王莽的兵儿，就宰。赤眉王刘扬率领众人打破了内乡县城，县令被杀（早就该杀），把城内大买卖富户人家抢掠一空。

刘扬盘踞内乡，便派其部下首领花刀戴礼，率领赤眉军，分途抢掠。凡有男子，便染其眉，南召县、宝丰县、鲁山县一带，俱遭赤眉军蹂躏，苦不可言。河南南部各郡各县俱皆震动，初时隐瞒不报，到后来赤眉军闹凶啦，才具折奏京，请王莽派兵将讨伐。王莽得信，大为震怒，便派将讨伐。官军一到，赤眉军如何抵敌得住，樊崇便拥着刘扬败进山去。这内乡县西北，山脉纵横，高山峻岭连绵不断。有名的大山很多，什么卧牛山、熊耳山、大安山、降陆山、陆浑山，数百里的面积，全是山群。赤眉军逃入山中，官军可就没法儿攻了。赤眉军窝在山里不敢出来。王莽的官军一走，赤眉军便由山中窜出来，横抢横夺。王莽官军赶至，赤眉军又窜入山中；王莽官军一走，他们又出来啦。内乡附近各县，哪里受得了哇。一来一往，弄得老百姓无以为生，便索性投奔赤眉王。王莽听说赤眉军剿灭不易，他便出旨颁布各郡各县，如遇见赤眉之人，不论是否赤眉军，拿获之时，不用行文，可以就地正法。王莽还以为这个办法是极彻底呢，谁想这样一办更坏了。赤眉兵走单了，就被官军所杀，弄得赤眉兵更是聚而不散，官军更没法攻啦。王莽唯恐剿赤眉的兵将不肯出力，特派钦差庞顺到军中切实调查。庞顺查了一月有余，把调查所得的实在情形，据实回奏王莽。据庞顺的折本查看，饶没把赤眉剿灭，官军反倒伤亡数万之众，廉丹、冯衍、汝云、王隆等十数员大将亦都阵亡。王莽深以为忧，复派王匡率兵十万往讨赤眉。

王莽在赤眉未平、绿林没剿服之时，他应当自己省悟啊。谁想他反把政体改制，他把农民的田赋、国家的币制大为更改。从前王莽为假皇帝时，他命人造错刀当钱使用。错刀一把，当钱五十文；契刀一把，当钱五百文，与汉时所制的五铢钱并用。及至他篡位之后，他便降旨把错刀、契刀、五铢钱罢去不用，另造小钱。值一文的小钱与造的大钱并用，直到天凤年。王莽为增加收入，又设六管之法，凡造酒的烧锅、造钱的工匠以及山中的出产，什么铜铁茶叶果木等项，都得纳税。那时有几个大盗无法处治。有江夏人张霸、东海人刁子都，都有数万之众，与绿林山的绿林人互通声气。王莽作了几年皇帝，弄得朝中尽是奸佞，外任的官员尽是贪官污吏。逢山有寇，遇岭藏贼，这还不算，在云南反了个铜马王王显，西蜀反了个忠孝王刘福，山东反了大齐王田布，顺德王卢方、济宁王魏致、宾州王佟定、磁州王高凤、平阳王公孙美、青州王杨盛、济州王杨广、永安王彭宠、大枪王刘庭、小枪王刘林、宣城王刘显（孺子婴的父亲）等各路接踵而起。王莽是个乱世的奸雄，却没有治世之能，天下乱到这步田地，他亦想不出个办法来。他反令朝中的王卿大臣，仿效周公之法，制礼作乐。他以为这个主意能够安邦定乱，闹得王公卿士昼夜聚议不决，文武大臣无法兼顾别的事儿。民间的案件无法办理，各处来的公文堆聚如山，各郡各县的官员政绩如何，亦就无法考查了。

这些事都在大闹武科场以前，敝人很忙快地，把它述明。这几回书，要在书馆里讲演，叫作铺垫（垫场活儿），可亦没有这么详细。敝人把王莽朝里朝外的事表明，人民受什么痛苦，赤眉军怎样作乱起事的，绿林如何起事，各路反王兴兵作乱，俱皆分段述明，总算有了头绪，现在就另换新题。岑彭马武对花刀、马武大闹武科场、刘秀箭射王莽、马武题反诗等等热闹节目，俱在下回书中。 gVFihRsav30SyLm2gmpd39RGfU1BliFUYHW1++n7LhIea+qS0/c4akNi0OMYtPBz