王莽摄政后，有一个来月，河北台城守将朱文华、信都守将傅友德、彭城守将杜颜（岑彭的舅父）等，都上折辞官，不待王莽准与不准，便封金挂印而去。王莽并不深究，不过派人接任而已。王莽有一天听了苏献的话：“大汉朝刘氏宗亲太多，理应早日铲除，尽皆杀了，以绝后患。”王莽便降了一道旨，命外任的官员都入都朝见，并拜新君。旨意一下，外任的各郡太守、各县的县令、各关隘的守将，都纷纷入都。凡刘氏宗亲为官者，王莽皆设法斩之，或暗遣其心腹刺杀之。其中虽有耳目灵通的，闻风逃走，也都被王莽派人追杀。外任官员素有忠心的被王莽杀了无数，其中最苦不过的是桂阳太守姚猛，他死得最惨。王莽又派人拿姚猛的家属，姚猛之妻早带着他儿子姚期逃走了（到后来刘秀兴兵请姚期的时候，姚期才出世）。

王莽摄政三年之中，长沙定王之后刘崇、东郡太守翟义、东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、武平侯刘演等，在外分别传檄天下，声讨王莽。可惜这些人闹腾了没有多少日子，俱被王莽所灭。这三年王莽所杀的人可太多了，一时亦述说不尽。概括来讲，王莽是灭刘八百户，杀血三千里，忠臣是死的死，亡的亡，各处隐遁的全都改名换姓。王莽的姑母太皇太后，此时深居宫内，休想得知王莽杀害宗亲，惨害忠良。朝中所有的权贵官员俱为王莽心腹，外任官员也多是王莽党羽。这时候明为刘氏天下，暗含着都归王莽所有。有无耻之人，贪图富贵，献媚王莽，纷纷上表于太皇太后，说天降符图，天献行玺啦，请太后命刘婴将天下禅于王莽。太皇太后才觉悟过来（晚了晚了），暗想道：王莽有心纂汉，我偏不应允，看他怎样。谁想王莽更好，他不待太皇太后应允，便在未央宫（汉初吕后萧何斩韩信之处），托词天上玉帝赐他金柜图书，理应承继汉统。上天所给，不敢不受。降下一道旨意，在十二月朔日即真皇帝位，改国号为“新”，服色旗帜尽皆用黄，牺牲俱用白色。此诏一下，朝中俱是王莽心腹人，无一个不赞成。

等到十二月朔日，文武大臣齐集朝中。到了吉时，王莽升殿受贺，文武群臣也都庆贺新君，没有一人追念汉室旧恩。可叹汉朝自高祖开基创业以来，直到如今，二百余年，竟被王莽所篡，皆因是王莽的姑母王太后放纵的，王莽假兴权威，以致潜移汉统。王太后这人，可算是汉朝第一罪人了。

且说王莽受贺已毕，忽然想起传国玉玺，尚在王老太后之手，理应要来使用。王莽便派苏献、王舜二人，前往长乐宫向老太后讨要。苏王二人到了长乐宫，见了王老太后，尚未开口，王老太后就猜出他二人此来，系为索要传国玉玺，不由冲冲大怒，骂道：“汝等父子宗族，皆受汉室雨露之恩，得以富贵，不思忠君报国，而同谋篡汉。为人如此，虽狗彘亦不食尔等之肉！如今天下既归汝等，应当另做玉玺，以传万世，何必要此不祥之物耶？你等胆大包天，向我索取玉玺，我乃汉朝老寡母（汉朝的老混蛋），不久将死，欲与此玺同葬。任你等怎样，此物我是不给。”说罢痛哭流涕。王舜、苏献二人跪在地下，不敢作声。王老太后哭了骂，骂了哭，闹个不休。王舜说：“千岁，我亦曾劝过他（王莽），奈他不听。如今他即了皇帝之位，名分已定，势难更改。他若一定要此宝物，千岁有何方法坚持到底呢？”太后闻言沉思不语，暗想：事已至此，无可挽回。倘若王莽勒令强逼来要，我要不给他成吗？反正刘家的天下都丢了，要此废物作甚呢？给了他们吧。想至此处，王太后便亲身去取出玉玺，将玉玺取了出来，冲王舜、苏献扔去，口里骂道：“汝等所作所为，天地不容，将来难免灭族……”话犹未了，突听“啪”的一声，玉玺落在砖上，却摔毁了。王舜、苏献伸手一接没接准，玉玺落在地上，吓得两人颜色更变。伸手捡起一看，几乎把王舜、苏献二人心疼死了。原来太后将玉玺上的螭兽摔落了一角（见《汉书补注》沈钦韩引《玉玺记》），从此玉玺便不完整。当下王舜、苏献无可奈何，只好捧玉玺回来复命。二人到了金殿，将玉玺献上。王莽见玉玺伤了，问王舜、苏献，他二人据实奏禀。王莽命人镶以赤金，自此这玺便叫作金镶玉玺。王莽得了玉玺，命人大摆酒宴，庆贺改元。跟着王莽便拆毁刘氏太庙，修他们王姓的太庙，并将他姑母王太皇太后的尊号废除。

一日王莽临朝，将孺子婴叫至金殿，封他为定安公。当着群臣，王莽向孺子婴落泪流涕，那个意思叫人看着不是他有心篡位，好像被势所迫，实非得已似的。命人将孺子婴带到鸿胪衙门去住，将那个衙门改作定安公府。自此孺子婴便算被软禁起来，与外面休想得见。可怜孺子婴吃穿虽好，被囚府中，终久也得成个呆子算完。

又过些日子，王莽见天下已定，便封他二弟王立为昆阳王，封他三弟王疑为颍阳王，并命二人带兵去到昆阳、颍阳镇守。又封他四弟王丰为寿王，王舜为太傅；平晏为就新公，柴文进为左丞相，桓法卿为右丞相，王富为开国王，王奂为护国王，刘歆为国师，刘贾为新嘉公，哀章为护国大将，苏献为三齐王，王寻为大司徒，王邑为大司空，甄丰、孙建二人为开国、护国大将军，最后王莽又把与他不和之人杀了不少。宫院中无论嫔妃、彩女、太监，凡对王莽有怨言者，皆杀戮一尽。王莽又派他的心腹苏伦、庞顺带兵去巡查各县。

后来王莽想起平帝的正宫娘娘，那正宫娘娘系王莽亲生之女，为人贤淑，对于三从四德认为金科玉律。王莽想留她在宫中终归是祸，碍于父女之情，又不忍杀之，想她青年守寡，不如令其改嫁（鸩杀其婿，便为不仁；复嫁其女，其心何在？可杀可杀）。王莽有心改嫁其女，又怕他女儿不允。倘若不允，闹出笑话，如何是好？王莽想了数日才想出一个主意来：何不把平帝宫内媵妇尽皆令其改嫁于人，叫自己女儿瞧着，别人都改了嫁，便可藉此移动皇后之心，把她那终身守寡志向打动了。主意想好喽，王莽便降旨，把平帝宫中媵妇尽皆遣送回归各人娘家，并令速为改嫁，勿误青春。果然不出一个月，这些人全都另行改嫁了。王莽以为如此，足可摇动他女儿的心志。谁想那皇后生性贞烈，自从孝平帝晏驾，就托病不出，深居宫内，对于王莽恨得痛入骨髓，不应该篡位，使自己居孀守寡。活着虽是刘家的人，死后难入刘家的坟茔。王皇后见王莽把诸位寡妇尽皆遣出逼迫改嫁了，不惟心志不动，反以为把这些人弄走啦，独自一个人宫中守节更为清净。有心寻死，又想平帝之仇未报。平帝死得很早，又无有儿女，王皇后难过极了。王莽想出几个办法，都不能成功，亦就作罢。

忽然有人密禀王莽说：“左丞相柴文进将刘氏宗室南顿令刘钦之子刘秀抱进皇宫中，王皇后将刘秀过继为儿，那刘秀又被王皇后派人抱出去，藏在柴相府内。”王莽大怒，立刻密令苏献去搜柴相府。苏献带兵把柴相府围住，闯进府去，各处搜查，把柴文进与窦夫人夫妻吓坏。只是搜遍了也没搜着，苏献命兵将扎住了府门，无论是谁，亦不准出入。兵士们把住柴相府，苏献便入宫奏禀王莽。王莽又派徐世英去搜，徐世英是个精明过人的人，王莽有什么难办的事儿都跟他商量，如今王莽封他为一字并肩王。他奉了王莽之命，到了柴相府搜拿，当然是尽心啦，只是搜了半日，亦没有搜着。徐世英心生一计，出了柴相府，传令人马撤去。他没有回去复命，却令人在巷口窥探。徐世英想刘秀一定藏在相府，虽然两次没搜着，那柴文进一定惊恐，趁着撤兵之际，准得把刘秀送走。在府外等候，准能劫而获之。

果不出徐世英所料，柴相府的家人真的运出一只大躺箱来。官兵刚要拦住，打开躺箱验看，柴相府的家人看见官兵，好像害怕似的，又把躺箱搭回相府去了。官兵赶紧回禀徐世英。徐世英率领官兵二次又把柴相府围住，他便二次带着兵三搜柴相府，找那只大躺箱。找来找去，找到相府的祖先堂内，见柴相爷窦夫人两口子对坐而泣，当中地上放着那个大躺箱。徐世英不容分说，命人将躺箱抬起来就走，搭入宫中。见了王莽，徐世英说刘秀藏在这箱内。王莽刚要打开看，忽见柴文进来到，跪倒王莽驾前奏禀道：“臣柴文进蒙圣上之恩，位极人臣，何等荣贵，焉敢不忠？有人与臣不和，给臣散布谣言，说臣把刘秀带至宫中，承继孝平皇帝。臣天胆亦不敢做此不忠之事，望求万岁做主。”说罢泪流满面。王莽此时亦犹疑不决，遂问徐世英道：“这箱子里有刘秀吗？”徐世英说：“柴文进他把刘秀藏在这箱子里啦。”王莽说：“无论有没有，打开观看。”当下打开箱子一看，徐世英就怔了，原来这箱子里装的尽是砖头瓦块。柴文进见了，面上似现出惊恐之色，他向王莽跪下哭诉道：“臣素性俭朴，积蓄数十年的银钱，满都收到这箱子里。如今臣的金银珠宝，不问可知，是徐世英等窃去，用这些砖瓦替换臣的金银，使臣受了不白之冤，又伤了金银，请万岁给臣做主。”弄得王莽亦是无法，最后还是王莽把徐世英的俸银罚了半年，赔给柴文进。自此事之后，王莽还是暗中派人侦查柴文进。他女儿的宫门，从此把守得也更严密了，里面外面休想能通了气儿。

王莽这天率领了寿王王丰、三齐王苏献，到西方校军场阅操。是日操场共有五万人马，王莽在校场当中麾盖之下，勒马观看。众三军盔甲层层，剑戟滚滚，旌旗飘摆，队伍交杂，好不威严！王莽打算阅完了操，犒赏三军，为的是笼络军心，将来哪方不安，就派兵征讨，以安天下。且说天至辰时，司辰官报告时辰已到。苏献传令点炮，操演三军。一声炮响，众军踊跃，战马咆哮，排成声势。二声炮响，鼓角齐鸣，人马奔驰，杀气漫天，又换了阵势，三军呐喊，各自摇旗，以假作真，互相攻击，有鬼神不测之妙。及至三声炮响，演习已毕。一阵锣响，鸣金收兵，各归本队。苏献传命令，命左右护卫大将军，各率弓弩手一千，演习射马步箭。射中的摇旗擂鼓，射不中的吊胆惊心。

王莽见兵士进退得法，将士调度有方，心中欢悦，正在观看三军射箭入神之际，忽听嗖的一声，一支箭不知由何处射来，那箭直奔王莽哽嗓咽喉。王莽一看不好，躲闪不及，还算一时灵机，自己从马上摔在地上，那支箭正射在王莽的冲天冠上。众大臣见王莽翻身坠马，全都吓坏了。在马上的全都下马，大伙儿把王莽搀扶起来，见王莽神色更变，更是惊恐不安。王莽伸手把箭由冲天冠上拔下来，往箭上一看，见箭杆上有字，是左将军苏成。王莽不待答话，即吩咐将苏成拿下。当时苏成被获遭擒，众兵士将他拥至王莽面前。虽然倒绑二臂，他还是怒目横眉，立而不跪。王莽喝道；“胆大苏成，你在朕驾前称臣，朕何曾亏负于你，你敢弑君，论罪已不容诛。见了朕还敢立而不跪？”苏成闻听王莽问他，不由一阵冷笑，厉声骂道：“王莽，你还说我有弑君之罪，我来问你，那孝平皇帝被你用毒药酒害死，尔可知罪？想你王莽身为安汉公、兵部大司马，受汉室三朝雨露之恩，理应当食君禄报皇恩。你这奸贼，不顾父女之情，鸩杀平帝，诛戮公卿，残害宗亲，已然不忠不孝不仁不义！如今俺欲报君父之仇，才射你一箭，可惜天不称人心头之愿，未曾射死你这奸臣。如今俺既被擒，杀剐存留，任凭于你！苏某死后亦落个忠臣之名，流芳千古，扬名万代。似你这奸臣虽然眼前快活，身为皇帝，不久报应临头，死后万人唾骂，遗臭万年。俺虽一死，是为国锄奸，为民除害！苏某乃大汉朝忠臣，焉能跪你这弑君篡位之贼！”王莽被苏成骂得闭口无言。苏成是越骂越有气，越有气越骂，骂得痛快淋漓。王莽气恼之下，吩咐把苏成推出校军场斩之。刀斧手便将苏成推出校军场。三齐王苏献与苏成是亲戚，苏成是苏献的本家叔叔，见苏成性命不保，心中不忍，高声喊喝：“刀下留人！”

王莽见苏献拦挡杀人，勃然大怒，问道：“苏献，他有弑君之罪，论罪该杀，理当斩首，尔为何敢拦阻君命？”苏献见问，赶紧跪在王莽面前磕头道：“万岁，臣天胆亦不敢拦挡君命，惟求万岁念其一时之差，看在臣的分上，格外施恩，饶他死罪。臣敢保能劝服了苏成，让他立功赎罪，改过自新。”王莽当下沉思不语，暗想：人心隔肚皮，做事两不知。素日没看出苏成是刘家的忠臣来，他如今给我一箭，要打算给刘家报仇。假若要是把我射死了呢，大事一完，还得身败名裂。如今我知道的，只有一个苏成，尚不知我手下还有多少苏成哪。哎呀，可了不得了！我王莽这条命时时刻刻都在危险之中。知道我手下谁是忠心扶保于我呀，倘若再有人跟苏成一样，明着在我驾前好好地当差，暗含着有杀我王莽之心，那如何是好？我必须设法将这些人都除掉了，我才能安哪。哎呀……可是用什么方法能够探出那些人来呢？真是叫人为难。王莽忽然想出一个主意来：我若不杀苏成，将他放了，人人皆知苏成是刘家的忠臣，曾在校军场射过我王莽，他的名望亦就大啦，他的志向人亦知道了。我想凡是恨我王莽的人，一定去投奔他，联络他。我可以把跟他亲近的人全都访查实了，然后一并捕获，便可永无后患。

王莽想罢，向三齐王苏献道：“苏成箭射朕，实是可杀，你既求情，朕怎好杀他。看在卿家分上，朕饶恕于他。”苏献心中窃喜，想苏成之罪非杀不可，如今王莽能冲我饶他死罪，看起来王莽跟我总算不错，慌忙叩头谢恩。王莽吩咐将苏成推回来，众兵丁便将苏成推至王莽驾前。苏成问道：“你为何将俺推回来？”王莽说：“苏成，非是朕不杀你，如今三齐王给你求情，朕看在他的分上，不惟不杀你，你若悔过自新，倾心扶保朕，必当重用。”苏成道：“我既被擒，不愿求生，但愿一死。你让我保你，除非还我孝平皇帝。凭我汉之忠臣，焉能屈身事汝？”王莽道：“苏成，你言差矣。想天下乃人人之天下，有德者居之，无德者失之。汉室江山余德已尽，天降符石，我当为天子，此乃天数。汝不必执迷不悟，一人之力焉能扭得了天数？汝既不服，朕亦不杀你，放你逃走。朕还赐你龙旗，凡我所有土地，无论何郡何县，皆准你插旗造反。要是汝能成功，恢复了汉室江山，便算天数不验；倘若你成不了功，便算朕天数该兴。”苏成说：“好，只要你放我，我便兴兵灭你。”王莽命人取过龙旗一面，又取过朱笔一支，大书八个大字“敕封叛国降汉苏成”。王莽命人给苏成松绑，将龙旗交与苏成。苏成接过旗来，并不拜谢，气昂昂上了战马，手执着龙旗，高声呐喊：“三军众将听真，有不服王莽，愿诛弑君篡位之贼者随我来！”并无一人答言，苏成便催马出了校军场。王莽传旨：“关津渡口不准拦挡苏成，如果苏成在何处聚众，随时呈报。”

不表王莽怎样传旨，且说苏成回家，让他的家属急速奔赴远方隐避。苏成本人，亦离开长安，往东走去，打算出了潼关，再想主意。这天走到华阴县地界，眼前有座树林子，里边隐隐好似有车有轿。苏成正往林内观看，忽见林中走出一骑马，马上坐着一人，约在六十多岁，皱纹堆垒，颔下一部花白胡须。头戴四棱员外逍遥巾，迎门上嵌美玉，双飘带，穿一身逍遥氅，内衬蓝缎子长袍，腰系丝带，足登云履，白袜护膝，精神百倍。此人催马奔了过来，叫问道：“苏将军，因何至此？”苏成仔细观看，不是别人，正是王莽驾前左丞相柴文进。苏成看见他，这个气就大了，说道：“柴文进，你身为汉室朝中老臣，不思忠君报国，跟王莽同谋逆反，天地不容，活该遭报！在此遇了我，汝还能逃得了吗？”柴文进问道：“苏将军，你说你是汉之忠臣，怎见得是真呢？”苏成见问，便把龙旗展开，令他观看。苏成并将校军场箭射王莽之事，说给柴文进。柴文进一听，心中欢悦得了不得，向苏成说道：“将军真忠臣也！可是你打算奔至何方，扶保何人呢？”苏成说：“我上哪里去，你就不用管啦！扶保何人哪，只要是汉室宗亲，不论是谁，皆可立他为君，兴师讨贼。”柴文进说：“将军，王莽灭刘八百户，杀血三千里，你哪里去找刘姓宗亲哪？”苏成道：“你不用多操心啦！汝既在王莽驾前称臣，吃他的俸禄，便是在我诛杀之列。今天休怪我手下无情！”柴文进不等他往下再说，忙道：“将军，你可曾听见三搜柴相府之事吗？”苏成道：“那俺却晓得。”柴文进便把自己的心事从头至尾，说给苏成。苏成这才知道柴文进是忠臣，深悔自己失言。

阅者诸君要问柴文进说的是什么呢？原来柴文进是个深思虑远的人，同他的内弟窦融（王莽驾前吏部天官）商议：“王莽内仗太后宠信，外握大权，你我除之不易，不可露出破绽来，你我佯为附和，使他不疑，将来想一万全办法，将他除掉。”二人密议妥当，便跟王莽极力拉拢在一起。王莽不惟不疑，反拿他二人当作心腹之人。谁亦没看出来，只是没瞒过平帝皇后（王莽的长女）眼去。平帝皇后亦想主意跟他二人接近。柴文进有个六岁的孙女，长得很好。平帝皇后命人抱至宫中，认为义女。柴文进的夫人不时把那小孙女抱进宫中，她和平帝皇后也是女流，亲近的神秘，外人无从得知，她二人竟会谈到各人肺腑之言。平帝皇后有心把汉家的子孙过继一人为子，承继孝平皇帝，将来好在外边兴师讨贼，恢复汉室。因为刘姓宗亲被王莽杀戮一尽，要由大汉的宗亲中承继一人，实非易事。后来由泗水王刘良（是时刘良隐姓埋名，住于南阳宛城县白水村）将南顿令刘钦之子刘秀，秘密送至长安，藏在柴相府，由柴夫人将刘秀抱至宫中。平帝皇后很喜爱刘秀，就把刘秀过继膝下。临抱出宫来的时候，皇后将自己手腕上戴的一对九凤玲珑透体白玉镯，摘下一只来，给刘秀带在身上，将来相逢之时，刘秀得以这只九凤玲珑透体白玉镯为凭。窦夫人把刘秀抱出宫去，回到柴相府。没想到有人给走漏了消息，密禀王莽，王莽派人三搜柴相府。幸喜柴文进把刘秀放在夹壁墙内，王莽没有搜着。自从搜府之后，柴文进便想把刘秀送回南阳，只是没有机会。后来柴文进让窦夫人装作有病，要出城调治，把刘秀藏在夫人轿中，走至中途，潼关难过。柴文进原是约好了由泗水王刘良派人来接，可是接的人未到。柴文进唯恐刘秀在潼关被守兵搜去，正在这树林中为难。亦是大汉余德未尽，恰巧苏成走至此处。

柴文进把自己的事说给苏成，苏成才明白柴文进是忠臣，深悔方才失言，下马给柴文进赔礼，柴文进下马还礼。柴文进说：“将军，如今我把刘秀交付于你，你把他保出潼关。若能送至南阳更好，如若送不到南阳，无论在何处皆可兴兵。”苏成点头应允。柴文进到了林中，将刘秀抱出来，交与苏成，苏成把刘秀背在身上。柴文进向苏成说：“苏贤弟，愚兄把汉太子交付与你，你可要谨记在心，将来你们君臣二人生则同生，死则同死。”苏成说：“相爷不用嘱咐啦，我当事事小心。”柴文进听说，便跪倒地上，给苏成磕头道：“贤弟请上，受我大礼参拜。”苏成还礼道：“相爷，你我同是为国，何必如此。”说毕二人分手。柴文进便回归长安，暂且不表。

且说苏成背刘秀到了潼关，把手中的龙旗一摆道：“官兵来看，俺要过关！”潼关的守兵道：“苏将军你请吧，我们早就见着公事啦。”苏成又把旗一摆，用旗子将刘秀遮盖住了，催马而过。潼关的兵将，心里都骂：有这么一面旗子可美什么。谁亦没想到他把刘秀救出关。苏成把刘秀背出潼关，行了十数里路，眼前来到青石梁。苏成下马，把马拴在树上，由身上把刘秀放在地上，向刘秀说道：“千岁，不用害怕，俺们歇会儿再走。”刘秀是一个小孩儿，可懂得什么？苏成就跟刘秀说这个，道那个。说了半晌，苏成突然肚子疼，蹲在地上拉屎。正在此时，来了一只斑斓猛虎，叼住刘秀便跑。苏成提起裤子要追，已然来不及啦。苏成跺脚捶胸，叫苦不止。自己想着受柴相爷托付之重，如今刘秀让虎给吃了，我怎对柴文进，怎见天下人？苏成越想越难过，一时心窄，把丝鸾带解下来，在树上拴了个套儿。刚要上吊，忽然有人喊道：“苏将军休寻短见！”苏成扭回头来一看，见背后来了一个老道，身高足够一丈开外，生得胸宽背厚，面如蓝靛，须似朱砂，眉横一字，碧目虬髯，那红胡须卷在腮边。穿着宝蓝缎子道服，手持一柄月牙方便铲，好似个云游道人。苏成认识他。

书中暗表，这个道人，是半路出家，曾在军营之中做过武职官，后来他在南阳富春山青岫观出的家。他俗姓田，双名备立。他的武艺很好，十八般兵刃，件件精通。他收了无数徒弟，俱皆成名。这田备立的观里还有两个隐士亦出家啦，一个叫蔡少翁，一个叫严子陵。两人俱有谈天说地之能，安邦定国之智。这三个道人，与宛城县白水村隐居的泗水王刘良相交甚厚。泗水王恳求田备立到长安城来接刘秀。田备立带着他的徒弟十数人，下了富春山，遘奔长安城。柴文进与苏成说话的时候，被田备立师徒听见，他师徒跟下苏成来，暗中商议：“苏成这人胆大心急，刘秀总跟他在一处，他就是有扶保刘秀恢复汉室的心，但是他这人性情太急，难于成功。要把他约到白水村，他自以为有救驾之功，遇事必然独断独行，倘若走漏了风声，全都得把命饶上。”众徒弟问师傅：“这事怎么办呢？”田备立说：“你可把虎皮披上，装作老虎，趁苏成不备的时候，将刘秀弄走，送回白水村。将来再慢慢地设法，等刘秀长大了，再为兴师讨贼。”师徒商议妥当，便跟下苏成来了，趁苏成拉屎之际，他们把刘秀弄走。苏成要上吊，田备立才喊道：“苏将军何寻短见？”

苏成认识他，彼此施礼。田备立说：“苏将军有什么难过的事儿至于寻死呀？”苏成把自己的事儿说给田备立，田备立说：“苏将军，你不要寻死，我想那虎未必是真虎。要是真老虎，它不怕人，它跑什么？一定按住刘秀死吃，三口两口，亦就吃尽。你不明白，有些占山为王、落草为寇的，打闷棍的，套白狼的，夜间差不多都装作吊死鬼吓人，白昼间披个老虎皮装作老虎，抢夺他人的财物。他们错打定盘星啦，把一个小孩子弄走，可有什么益处？请你放心，俺帮助你在这附近寻找。”苏成听田备立说得甚为有理。两个人找了半天，遇见个樵夫，向樵夫打听。樵夫说：“你还问哪，几乎把俺吓死。他们有十几个人哪，一个披着老虎皮，我听他们说，把那个小孩儿好好藏起来，将来好兴兵……”苏成猜想这些人必是另有用意，大约着刘秀不至于没命，我可以慢慢访查。后来田备立跟苏成撒了个谎，跟他的徒弟回归南阳。

按下苏成不表，且说王莽。自从篡位之后，正人远避，小人近用，朝政日非，人心思乱。王莽不思悔过，他惟恐汉室忠臣隐匿四方，将来跟他作对。为子孙万代江山不改之计，便派人去各处访查隐匿的汉臣。凡访查出来的，不问好歹贤愚，尽皆杀之。有一天王莽在宫中无事，忽见内侍进呈符命。王莽见了，想道：自己愚弄太后，蒙蔽百姓，全仗着符命成功，可见这符命最能惑乱人心。我王莽得天下仗着此物，将来不能把天下失在这符命身上。我应当将进献符命之人尽皆杀死，以除乱源。王莽接过符命观看，原来这符命是块玉石，上边的朱砂字是“平帝皇后黄皇室主当为甄寻之妻”。王莽当时大怒。

阅者要问这甄寻是什么人，有这么大的胆哪？其中却有个缘故。这甄寻是开国大将军甄丰之子，因为什么这甄寻想娶平帝皇后为妻哪？这一层却怨王莽，只因王莽以为把女儿留在宫中，终归是害。前文书中业已表过，王莽把平帝的媵妇尽皆逼令改嫁，为的是打动他女儿守节之心，让她嫁了人，自己免去了后患。王莽便吹出风去，让人们求婚。当时这些人，四处运动，想把这位财神奶奶娶到家中。谁想平帝皇后无心改嫁，费了很大气力，竟成画饼，大家仍不甘心。内中有孙建之子孙豫，为了此事久未能成功，竟得了神经错乱的病，走在街上，见了妇女就跪下磕头，总算是德行催的。这甄寻想出了一个高明的主意，他以为王莽最信符命，便命玉石工人做了块符命石，上边弄上这“平帝皇后黄皇室主当为甄寻之妻”（真是痴心妄想，亦是死催的）。这符命石弄好了，他托人进呈王莽御览，以为准能成功。

谁想王莽，借此为由想除掉乱源，便把他四弟王丰召至宫中，命他兄弟观看这符命石。王丰见了，勃然大怒道：“万岁，这甄寻胆敢如此胡为！我们待他父子不薄，不思报恩，竟敢明指皇室主为妻，藐视皇家如此之甚。请万岁将甄丰父子一并斩首，以申国法。”王莽便命王丰带领三千羽林军，捉拿甄丰满门家眷。可亦奇怪，这王丰还没到甄丰的府门哪，那甄寻便闻风逃走。甄丰也知道啦，他怕王莽深究，便在府中自刎。王丰把府围住，不拘男女老幼，尽皆拿获，收到监中，王丰便去复命。王莽降旨，将甄丰一家老幼尽皆斩于市曹，并将甄丰家产全都没收入官，派人各处捉拿甄寻。不到数月，在华山将甄寻拿获。王莽把甄寻斩杀之后，又穷究此案，牵涉多人，于是国师刘歆，并刘歆之子刘棻、刘泳，刘歆的门人丁隆，大司空王邑之弟王奇，以及公卿列侯，死了数百余人。逼得郎中扬雄跳天禄阁坠楼而死。自从王莽因为符命杀了这些人，果然人人知警，谁亦不敢再献符命。

自此外人不论公卿士民，对于王莽的事情，不拘大小，谁亦不敢妄谈。可是王莽他们自己家里又出事了。阅者若要问王莽家中出了什么事儿？容在下慢慢述来。 wL/YLSJec8nFeG9XpUPhJz1BkWok0PJFtW3jUcxUCgQ81oqsIMtlL1Nk6B6XucBF