下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
洪涝 1998年，长江发生特大洪水，死亡3000多人，500万个家庭丧失家园，淹没农田5200万公顷，经济损失达2000多亿美元。原因是20年来大量的森林砍伐以及湿地破坏。
沙化 沙漠和严重退化的土地已经占中国土地面积的1/4,并且还在继续扩大。1970年以来，沙化的速度提高了一倍。通过植树造林和退耕还草，中国进行了遏制沙化进展的努力，但效果并不尽如人意。
水荒 由于生态系统的变化，水需求量的急剧增加，再加上污染严重和保护不力，中国频发水荒，对中国社会和经济发展产生了日益严重的影响。其结果是，即便是在那些水资源曾经丰富的地区，工厂关闭，数百万人背井离乡，公共健康受到严重威胁，政府面临未来河流改道和生态恢复的昂贵代价。
森林资源减少 中国是世界上森林资源最少的国家之一。由于家具、筷子和纸张的需求，加速了国内非法砍伐业的发展，在带来滚滚利润的同时，彻底破坏了环境。目前，中国是世界上最大的木材进口国、最大的纸张和硬纸板生产国、最大的家具出口国。其结果是，生物多样性丧失，气候变化、沙漠化以及土壤侵蚀的速度不断加快。
人口增长 快速增长的人口一直给中国的资源带来很大压力。2003年3月，中国领导人江泽民称人口是他面临的最大问题。
表面上看，中国的环境恶化是经济过度发展的结果。随着转向市场经济，有些地方没有节制、不计代价地消耗自然资源，造成环境危机。这种解释特别符合一些思想家比如卡尔·波兰尼（KarlPolanyi)的逻辑，他预言，自由的市场经济只能对环境带来负面影响。
其他学者也令人信服地证明，中国庞大的人口和快速地参与国际经济是中国目前面临一系列环境挑战的原因。
然而，还有一些学者同样令人信服地证明，经济发展、人口和贸易有利于一个国家环境的改善。双方关于经济发展、人口、贸易与环境之间关系的长期争论，对于了解中国环境发展的历史，提供了重要的线索。