下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1949年，以工农为基础的中国共产党夺取全国政权，在恢复经济、缓解环境方面做出了积极的努力。建国初的五至十年里，中国领导人在深受战争创伤的国土上重建经济，农业和工业迅速发展。同时，中央政府还制定了水土保持规划，实施了水利、造林、抗灾等一批重大公共设施工程，但也未全部达标。比如，新中国第一任林垦部部长梁希在1956年指出：“大家都知道，我们的植树造林数据不是基于真正实际的测量，而是仅仅在目测或估算的基础上确定的。因而不可避免地会有错误、高估甚至是全部毫无根据的报告。”
工厂，特别是电厂，常常沿河而建，没有任何的废水、废气和工业残渣处理设备，因此就把河道当作排污渠了。
毛泽东的宏图是把中国建设成一个强国，这一宏图的实施很快就使中国进入了人口增长、资源耗费、环境退化、社会动荡这种新一轮的循环之中。中国要备战，要实施宏大的经济发展规划，从而大大加速了资源的利用。毛泽东一方面赞赏秦朝的法家传统，坚信法律法规是“谋幸福之具也”
；另一方面，从毛泽东的早期著作中可以看到，他认为实施法令需要对人民进行“立信”。毛泽东在他19岁时写的也是目前保存的最早的文稿《商鞅徙木立信论》中指出，普通大众反抗商鞅的严刑酷法可以解释为“国民之愚也”，一般百姓不愿实施新法，是因为“非常之原，黎民惧焉”。
但毛泽东对商鞅法治思想的推重并没有让他建立一套完善的法制体系，却使他开展了持续不断的群众运动，有些运动对环境带来了影响。这段时间里，中国的环境保护法规建设没有什么大的进展。
早在1940年，毛泽东在《陕甘宁边区自然科学研究会成立大会上的讲话》中就指出：“人们为着要在自然界里得到自由，就要用自然科学来了解自然，克服自然和改造自然，从自然里得到自由。”
毛泽东后来的著作和讲话集中论述了人为了满足自身需要而克服自然、改造自然的必要性。墨菲曾经对毛泽东的自然观做过这样的描述：“自然被公然视为敌人，人要憧憬更加光明的前景，更加充满自信和热情地与自然进行一场长期的战争，在这一点上，毛泽东甚至比西方的达尔文、斯宾塞所持的观点还要激进。”
毛泽东关于自然环境的思想强调解放群众、发动群众战胜来自环境和自然的威胁，他号召人民备战备荒
；深挖洞，广积粮，不称霸。
墨菲很率直地指出，这种“对自然的进攻”是“一个经济上、技术上都很落后的社会很自然的行动，有时……很盲目……与自然进行斗争要比保护自然更有吸引力，如果说与天斗充满戏剧冲突，那么保护自然、积累资源、投资环境则显得像散文一样波澜不惊，平淡无奇。”
为了实现建设强国的宏图，毛泽东把扩大人口作为重要措施。1949年8月5日，美国国务院有关人员为杜鲁门总统（HarryS.Truman)编纂《中美关系白皮书》，美国国务卿迪安·艾奇逊（DeanAcheson)认为：“在18世纪和19世纪，中国人口翻了一番，因此给土地带来了难以承受的压力。每一个中国政府不得不面对的第一个问题就是如何养活这一庞大的人口。到目前为止，还没有一个政府成功地做到了这一点。”
毛泽东在他的答艾奇逊的文章《唯心历史观的破产》中重申了他关于人口重要性的观点：
中国人口众多是一件极大的好事。再增加多少倍人口也完全有办法，这办法就是生产。西方资产阶级经济学家如像马尔萨斯者流所谓食物增加赶不上人口增加的一套谬论，不但被马克思主义者早已从理论上驳斥得干干净净，而且已被革命后的苏联和中国解放区的事实所完全驳倒。
有时，毛泽东对能否满足中国庞大人口的生活需要似乎也有犹豫。比如，1958年在成都举行的一次会议上，毛泽东说：“人多了不得了，地少了不得了。”
然而，毛泽东时代一个突出特点就是人口高速增长，从1950年的5.4亿增长到1976年的9.3亿，对人口的这一增长，中国目前仍然在为此付出代价，而现在中国的人口已经达到13.06亿了。
毛泽东没有听从专家关于限制人口的明智建议。马寅初是一位著名的经济学家，曾任北京大学校长。与毛泽东“人多力量大”
的思想不同，马寅初认为如果中国的人口无节制地增长下去，将会成为生产发展的一大障碍。马寅初认为：“只要把人口控制起来，建设社会主义这个崇高的愿望不难成为现实。”
马寅初提出了几条措施，包括把计划生育纳入国民经济发展计划，实行晚婚晚育，采取避孕措施，定期进行人口普查等。
尽管马寅初起初得到学术界其他专家和中央领导的支持，但他仍然像其他知识分子一样，成为20世纪50年代末“反右”运动的牺牲品，由此被解职，失去了生活来源。直到1979年，在98岁高龄时，马寅初才最终在邓小平的关心下恢复名誉。他被任命为北京大学名誉校长，毛泽东执政时期错误地加给他的指控，全部予以平反。
然而，这个平反来得太迟了，无法阻止20年来毛泽东实行的人口政策所带来的严重影响。
虽然毛泽东很多时候也考虑人口太多这个问题，但直到1974年，当来自美国和日本的外来威胁有所减弱时，他才真正感到为中国庞大的人口提供粮食和就业所带来的巨大压力。因此，毛泽东号召人民实行计划生育，控制人口增长。