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上面我们把西方思想作一简单的概观。大抵西方人对世界始终不脱二元论的骨子，因此有所谓“精神世界”与“物质世界”或“本体界”与“现象界”等之分别。这一分别，求其最原始的根柢，应该是从灵魂、肉体分立的观念下衍变而来。西方人对人生始终不脱个人主义，因灵魂本带有个人性。西方的伦理思想，从 希腊 直到现在，大体以个人之快乐与福利为宗极。即论宗教教义，灵魂得救、天国幸福，依然是一种个人主义。西方思想是在个人主义下面产生了二元的冲突。灵魂与身体为个人之二元，因此有感觉与理性之对立。从感觉有经验，由此而接触物质现象世界。从理性有思辨，由此而接触精神本体世界。人生的要求，决不肯即安于此肉体感觉短促的一生而止。因此经验主义、唯觉主义、唯物论各派思想，虽可由此造成极精细的科学与哲学，但终不能指导人生，满足人类内心之要求。人生终极问题，决不能就此而止。因此西方思想常要在对立下求统一，在个我的不完全中求宇宙与大我之全体；常在肉体感官低下部分之要求与满足下求解放，而追向灵魂理性高尚部分之体会与发展。
然而在此处，理智的力量终嫌不够。在西方思想里，关于伦理一方面的成绩，最先使人感到脆薄，最不易满足人类内心这一部分之要求。于是因伦理思想上之失却领导权而使西方人不得不转入宗教。宗教在以信仰代替思辨。理性所不胜任的，只有付之信仰，以求暂时之安宁。但宗教愈走愈远，则信仰与理性及经验都要发生冲突。近代西方，遂不得不又从信仰转到意志。然而意志是否自由？若意志有自由，则此意志属于个人抑属全体？由此而下，依然是在个人主义与二元论之圈子内，依然没有痛快解决。
这一个简略的说法，根本在从东方人的思想系统来看西方而见其如此。我们若本此观点，再把东方思想系统之大体简略一说，则上面所论，自将更易明晰。我们一面要用东方思想来明白西方，同时亦要用西方思想来明白东方。两面并举，庶可两面均达到一更明白的境界。