那天上午我真忙坏了，身体有些吃不消，所以，到了下午，就感到疲倦极了。福尔摩斯去参加音乐会后，我独自躺在沙发上，想尽情地睡上一觉。刚一躺下，脑子里就充满了各种奇奇怪怪的想法和猜测，怎么也合不拢眼。那位受害者扭曲得像猴子的面容时刻出现在我的眼前，他留给我的印象丑恶极了。我想我还得感激那位凶手，要不是他将有着这样一副长相的人从这个世界上除去，如果哪天让我遇到，说不定我会作呕的。假若相貌真可以表明一个人的罪恶的话，那一定就是说的这位受害人的尊容了。不过，我想，我们还是应当公正地对待这一切，在法律上，被害人的任何过失都不能抵消凶手的罪责。

福尔摩斯曾推断，被害人是中毒而死的，我越想越觉得这个推断真的异乎寻常。我在记忆中搜寻着，记起福尔摩斯曾经嗅过死者的嘴唇，想来他一定辨认出了某种药味，才会有这样的推断。死者身上既没有伤口，也没有勒痕，如果不是中毒而死，那么死因又会是什么呢？屋内既没发现殴打的痕迹，也没找到死者用来击伤对方的凶器。那地板上的大摊血迹又是怎么回事呢？如果找不出问题的真正答案，我想，这无论对于福尔摩斯还是对于我，要想安然入睡简直是不可能的。虽然关于福尔摩斯是如何思考这桩案子的，至今我还不能猜测出来，但从他那种镇定自若又充满自信的神态可以看出，他对全部案情早已胸有成竹了。

那天，福尔摩斯回家很晚。我相信，他绝不会是因为听音乐会才这么晚回来的。他回来之前，晚饭就已经在桌上摆好了。

“今天的音乐太美妙了。”福尔摩斯说着就坐了下来，“你记得达尔文对音乐的见解吗？他认为，人类在拥有语言能力以前，就有创造音乐、欣赏音乐的才能。也许这就是我们容易受到音乐感染的原因吧！人类原始的岁月，至今在我们心灵深处还遗留下一些模糊不清的记忆。”

我说：“你的见解太抽象了。”

他回答说：“如果一个人想要说明大自然的规律，那他的想象力就必须如同大自然一样广袤无边。你今天有些反常，是劳瑞斯顿路的案子搅得你心神不宁吧？！”

我说：“是的，这个案子的确让我坐卧不安。在经历过阿富汗战争后，我原本应变得更加坚强。尤其在迈旺德那场战役里，我目睹了自己的战友们血肉横飞的惨景，但是当时我并不感到害怕。”

“我早已意识到这一点了，这是一桩非同寻常、略有些神秘的案子，容易引起人们的想象。不过，如果没有这种想象，恐怕也就没有什么存在的必要了。读过今天的晚报了吗？”

“没有。”

“晚报对此案已作了详尽的报道，但却没有提及抬尸体时，有一枚女人的结婚戒指掉在了地板上。这真是太好了。”

“为什么？”

“瞧瞧这则广告，”福尔摩斯余兴未尽，“今天上午，就是这个案子发生后，我立刻在各家报纸上登了这则广告。”

他把报纸递给我，我看了一眼他手所指的地方。在“失物招领栏”的头条上是这样的内容：

今晨在劳瑞斯顿路、白鹿酒馆和荷兰树林之间拾得结婚金戒指一枚。失主请于今晚八时至九时到贝克街221号B华生医生处洽领。

“请别见怪，”福尔摩斯解释道，“广告上使用了你的名字，因为如果用我自己的名字，那些笨蛋侦探中也许有人会看破，他们如果从中插手，我会很麻烦。”

“没关系，”我说，“但是，如果真的有人来认领，可是我并没有戒指。”

“你有。”说着他交给我一枚戒指，“这戒指完全和凶案现场那枚一样，准能瞒过去的。”

“那你预料谁会来领取失物呢？”

“这就简单了，如果那位穿棕色外衣的男人，就是那位穿方头靴子的红脸朋友不亲自来，那他也会打发一个同伙前来的。”

“难道他们意识不到这样做确实太危险了吗？”

“绝对不会的。如果说我对此的推测是正确的——种种迹象表明我的观察没有错，这个人宁肯冒风险，也不愿丢失这枚戒指，我想这枚戒指是他在俯身查看锥伯尸体的时候不慎遗失的，当时他并没有发觉，在他离开这座房子后，才发现戒指弄丢了，于是又急忙返回寻找。这时他才发现，由于自己的粗心大意，忘了把蜡烛吹灭，使得警察已经到达屋内。在这样的时刻，他若出现在这所房子的门口，无疑会受到怀疑。因此，他故意装作酩酊大醉的样子。如果你仔细地想一想：他把这件事情反复思索以后，他可能认为，这枚戒指是在他离开那所房子以后，掉在路上了。结果呢，他自然要在晚报上忙碌找寻一番，希望在招领栏内有所发现，在他看到这则广告后，一定非常高兴，简直是喜出望外，忘乎所以了。他怎么还会去细想这是不是一个圈套呢？也许在他看来，寻找戒指是不可能和谋杀这件事相关联的，这是没有道理的。他会来的，他简直就是迫不及待。我相信，一小时之内准能有消息。”

“他来了之后我们该怎么办呢？”我问道。

“哦，让我来对付好了，你有什么武器吗？”

“我有一支旧式军用左轮手枪，另外还有些子弹。”

“你最好把它擦干净，别忘记装上子弹。这家伙准是一个亡命徒，虽然我可以出其不意地捉住他，不过最好是准备充分一点儿，以防万一。”

回到卧室，我照福尔摩斯的吩咐去准备了。当我拿着手枪出来时，他已离开了餐桌，正在摆弄他那心爱的玩意儿——一把精致的提琴。

我出来时，福尔摩斯有些得意地提高了嗓门：“案情有了进展，我发往美国的回电表明，我对这个案子的看法相当正确。”

我忙问道：“是吗？”

“我的提琴换上新弦就更好了，”福尔摩斯轻松地解释说，“你把手枪放在衣袋里，那个家伙进来后，你得用平常的心态跟他交谈，别的我来应付。请记住，别大惊小怪，以免打草惊蛇。”

我看了一下表说：“现在八点了。”

“是啊，或许几分钟之内他就要到了。把门打开一点点，很好。将钥匙插在门里边，呵，对了，这是我昨天在书摊上偶然买到的一本珍奇古书，书名叫《论各民族的法律》，是用拉丁文写的，1642年比利时的列日出版的。当这本棕色皮面的小书出版时，查理的脑袋还完整地长在他的脖子上呢。”

“印刷人是谁呢？”

“菲利普·德克罗伊，不知道是个什么样的人物。书的扉页上写着‘古列米·怀特藏书’，墨迹早已褪色了。这个古列米·怀特是谁我就更不知道了，大概是17世纪一位实证主义法学家吧，你瞧他的书法都带着一种法学家的风格。嘘，我想，是那个人来了。”

随着他的话音，门铃响了。福尔摩斯轻轻地站了起来，把他的座椅向房门口移了移，可以听见女仆穿过门廊，打开门闩的声音了。

“华生医生住这儿吗？”一个语气粗鲁的人问道。我们没有听到女仆的回答，只听到大门被关上的声音，接着是有人上楼的响动。脚步声轻而慢，像是拖着步子在走，我们侧耳听着，福尔摩斯脸上露出惊奇的神色。脚步声缓缓地沿着过道传过来，紧接着是轻轻的叩门声。

“请进。”我大声说道。

应声进来的并不是我们预料中那个凶神恶煞的人，而是一个皱纹满面、步履蹒跚的老太婆。进门时，被灯光骤然一照，有片刻工夫，她好像花了眼。行过礼后，她站在那儿，老眼昏花地瞧着我们，那双痉挛发颤的手不停地在衣袋里摸着。我瞥了一眼我的同伴，他一副怏怏不乐的样子，我也只好装出一副泰然自若的神态来。

老太婆在衣袋里摸索了很久才掏出一张晚报，用手指着我们刊登的那则广告说：“我是为这件事来的，先生们，”说着，她又深深鞠了一躬，“广告上说，在劳瑞斯顿路拾得一枚结婚戒指。这是我女儿赛莉的，她是去年的这个时候结的婚，她的丈夫在一条英国船上当会计，如果他回来时发现她的戒指没了，谁知道会发生什么呢。我简直不敢想，他这个人平常就性急，喝点儿酒就更加暴躁了。对不起，事情是这样的，昨天晚上她去看马戏，是和——”

“这是她的戒指吗？”我问道。

老太婆高兴得叫了起来：“真是谢天谢地，这正是她丢失的那枚戒指，赛莉今晚定会开心死的。”

我拿起一支铅笔问道：“您住在哪儿？”

“宏兹迪池区，邓肯街13号。离这儿很远呢。”

“劳瑞斯顿路并不在宏兹迪池区和什么马戏团之间呀。”福尔摩斯突然问道。

老太婆转过脸去，一双小红眼锐利地瞧了瞧福尔摩斯，然后解释说：“刚才那位先生问的是我的住址。我女儿赛莉住在培克罕区，梅菲尔德公寓3号。”

“您贵姓？”

“索叶。我的女儿姓丹尼斯，她的丈夫叫汤姆·丹尼斯。他在船上是一位很帅气又非常正直的小伙子，是公司里最出色的会计师；但是他一上岸，又玩女人，又喝酒——”

“这是你的戒指，索叶太太，”我依照福尔摩斯的暗示，打断了她的谈话，“这个戒指应该是您女儿的。我很高兴，现在物归原主了。”

这个老太婆嘟哝了一阵，说了些千恩万谢的话以后，便包好戒指，放入衣袋，告辞离开了。她刚出房门，福尔摩斯就立刻起身，跑进他的屋里。几秒钟后，他走了出来，已经穿上了大衣，系好了围巾。他匆忙告诉我：“我得跟着她，她一定是个同党，她会把我带到凶犯那里去的。你别睡，等着我。”福尔摩斯匆匆下了楼。我从窗子向外望去，只见那个老太婆有气无力地在马路那边走着，福尔摩斯在她身后不远处紧紧尾随。这时，我想，如果福尔摩斯的观点是正确的话，那他现在是在深入虎穴。他用不着告诉我要等他回来才入睡，因为在没有听到他这次行动的结果之前，我要想睡觉几乎是不可能的事情。

他出门时已接近九点了，我不知道他什么时候才能回来，只好一个人待在房里，抽着烟斗，翻阅一本昂利·穆尔杰撰写的《波亥米传》。十点过去了，我听见女佣人回房睡觉的脚步声。临近十一点了，房东太太从房门前走过，她也去睡觉了。将近十二点的时候，我终于听到福尔摩斯用钥匙开大门的声音。他一进房来，我就从他的脸色看出，这次行动并没有成功。高兴和愤怒一直在他心里进行着斗争，最后还是高兴占了上风，忽然他纵声大笑起来。

“无论如何，这件事不能让苏格兰警局的人知道。”他如释重负一般，在椅子上坐了下来，“我把他们嘲弄得够惨了，这一回，他们绝不肯放过我。相反，即使他们知道了，想借此嘲讽我，我也是不会在乎的，迟早我会挽回我的面子。”

我问道：“到底发生了什么事？”

“哦，我该把情况讲给你听听。那个家伙没走多远，就一瘸一拐地装出脚痛的样子，突然停住了脚步，叫了一辆过往的马车。我向她靠近些，想听听她的目的地；其实我根本用不着这样急躁，因为她说话的声音很大，就是隔一条马路也能听清楚。她大声说：‘到宏兹迪池区，邓肯街13号。’当时我还以为她说的是实话。见她上车以后，我跟着跳上了马车的后部——这是每位做侦探的人必须练就的技能，就这样，我们一路未停地到了目的地。快到门前时，我先跳下了车，一个人在马路上闲荡。我眼见着马车停下来，车夫也跳下了车，等他把车门打开时，却并没有人下来。我走到车夫跟前，他正在黑暗的车厢中四处乱摸，嘴里还在骂骂咧咧，说了些我从未听过的‘最好听’的脏话。马车里的乘客早已踪迹全无了，我想马车夫肯定蚀掉了这笔车费，真是活见鬼了。我们去13号询问情况，那里住的却是一位品行端正的裱糊匠，名叫凯斯维克，他从未听说过有叫什么索叶或丹尼斯的人在那里住过。”

我惊异地看着他说道：“你是说刚才那位身体虚弱、步履蹒跚的老太婆居然瞒过了你和车夫的眼睛，在车子前进时悄悄逃掉了？”

“什么老太婆，”福尔摩斯怒气未消，“我们两个才是老太婆，竟然被人家骗了。其实，他是位年轻的小伙子，非常精明能干。不仅如此，他还是位出色的演员，他的表演非常自然，一点儿也看不出破绽。很显然，他发现了有人在跟踪他，因此趁我们毫无提防时溜之大吉。这表明，要想捉住那个人，并非当初我所想象的那么容易。这次作案，肯定不是一个人，罪犯有许多朋友，他们都甘愿为他冒险。呵，医生，看样子，你很疲倦了，去休息吧。”

我的确感到体力不支，有些疲乏了，所以我决定回屋去睡觉。客厅里只留下福尔摩斯一个人坐在火炉边，四周一片静寂。在深夜里，我还隐隐听见他那忧郁的琴声低回。我知道，他仍旧在深思如何解开眼前这个难题。 R9bzir+ps0BSRoEx5siILoFyGEzTAFvlYFapZ442+e4zXd4QL3FS+izwcpnom1j9