冬日的一个傍晚，福尔摩斯与我在壁炉的两侧对坐着，他说道：“我的朋友，我手中这几份文件，我建议你花些时间阅读一下。它们与‘格洛里亚特斯科特’号三桅帆船案相关。当老治安官特雷弗看了这些文件后，便被活活地吓死了。”

福尔摩斯将一个深色的圆形小纸筒从抽屉中拿出来，拉开了带子，递了张呈石青色的纸给我，那是封匆匆写就的短信，内容如下：

伦敦城对野味的需求量稳中有升。我们认为担任总管的赫德森目前正奉命寻求所有粘蝇纸订单，并且暂时保留着你雌雉的性命。

当我看完这封令人一头雾水的短信，抬起头刚好与福尔摩斯观察我的目光相遇，他忍不住隐隐发笑。

“你可能觉得有些莫明其妙吧？”他问道。

“我不理解这封短信怎么可能会将人吓死。在我眼中这不过是些胡言乱语罢了。”

“我也这样想。但实际上，当健壮的老特雷弗看过此信后，竟像被手枪击中要害般，一头栽倒在地上断了气。”

“这倒是很吸引人，”我说道，“但你刚刚为何要说，我有特殊原因，非研究此案不可呢？”

“因为这件案子是我侦探生涯的开始啊。”

长期以来，我都十分渴望了解，到底是什么力量促使福尔摩斯义无反顾地选择了侦探作为终生职业，但他始终对此保持缄默。此刻，他低头靠在椅子上，将那份文件放在膝头上展开，接着便将烟斗点燃吸了一会儿，并翻来覆去地看着文件。

“我以前从未向你提起维克托·特雷弗吗？”福尔摩斯开口问道，“他是我两年大学生活中结交的唯一挚友。我向来缺乏交际能力，我的朋友，独处是我生活中唯一的乐趣，我总是愁眉苦脸地练习和尝试不同的思维方式，因而不太和同龄人往来。我对体育运动也不太感兴趣，只有拳术和击剑例外，而当年就算是学习方法我也与旁人截然不同。因而，大家觉得跟我毫无交往的必要。维克托·特雷弗是唯一和我往来的人。我们的相识是因为一场意外，那天清晨，当我正朝小教堂走去时，他的狗咬伤了我的脚踝。

“交往从平淡开始，却让人记忆犹新。我卧床休息了整整十天。特雷弗几乎每天都来探望我。刚开始大家只是客套几句，没几天，我们便不知不觉地延长了谈话时间。当假期来临时，我们已是无话不谈的朋友。他朝气蓬勃，精力旺盛，血气方刚，在很多方面都与我不同，不过也有共同之处。偶尔我也能从他身上发现那种郁郁寡欢的性格特征，因而我们更觉亲密。之后他的父亲邀请我去度假，地点在诺福克郡的一个名叫敦尼索普的村庄，我在那儿待了一个月。

“老特雷弗拥有成片的土地，又是当地的治安官，财富和地位是不言而喻的。那个村庄坐落于布罗德城外，在朗麦尔的北面。老治安官的府邸是座旧式的、十分宽敞的砖瓦房，房梁由栎木打造，一条平坦的通道直达门口，两旁种满了枝繁叶茂的菩提树，不远处有一些沼泽地。这里对于狩猎者而言无疑是一片乐土，除了捕猎野鸭之外，还有不少鱼儿等着有耐心的垂钓者。有间小巧精致的藏书阁，据说是过去的房主人一并转让的。除此之外，这里还有个手艺不错的厨师。在这样的地方待一个月，除非你是一个十分挑剔的人，否则不可能感到不满足。

“老治安官的太太已经过世，维克托·特雷弗是其独生子。

“据说，我朋友曾有一个姐妹，不过由于突患白喉，死在了前往伯明翰的路上。老治安官是个十分有意思的人。虽然他念过的书不多，但头脑和四肢都很发达。他曾经到过很多地方，也算见了不少世面，一路上的所见所闻，都被他牢记于心。他看上去很健壮，一头灰白色的头发总是乱糟糟的，身材粗短，一张浅褐色的脸上留下了岁月的痕迹，眼睛呈蓝色，目光咄咄逼人得近似于凶残。可在当地他却是慈祥、和蔼的化身，据说他在法庭上审理案件也以宽容著称。

“在我刚到后不久的一个黄昏，晚餐后大家聚在一起品尝葡萄酒。维克托突然将话题转向了我的推理及观察习惯上。当时我已将其归纳整理成一种方法，尽管我还没意识到这对于我今生的巨大影响。老特雷弗的眼神说明他怀疑他儿子的那一番话，把这一切仅仅当作是雕虫小技罢了。

“‘正巧，福尔摩斯先生，’老治安官笑眯眯地说道，‘我本人就是一个绝佳的主题，不知你能从我身上捕捉点儿什么东西？’

“‘我担心会令你失望，’我响应道，‘我估计在刚刚过去的一年时间里，你始终担心受到某人的袭击。’

“笑意立刻从老治安官的嘴角消失得荡然无存，他非常吃惊，瞪大眼睛看着我。

“‘没错，的确如此，’他说道，‘维克托，’老人对儿子说道，‘你了解的，当常到附近沼泽偷猎的那些浑蛋被我们驱逐后，他们发誓要将我们置于死地，而不幸的爱德华·霍利先生的确遭遇了偷袭。自此我便十分警惕，时刻提防意外的发生，但令我感到不解的是，你是如何了解这一切的呢？’

“‘你的手杖很精致，’我说道，‘通过观察刻在手杖上的文字我断定，它是你在年内购得的。但你却花了不少力气在杖头开了一个孔，并将熔化的铅液灌进去，使它变成具有攻击力的武器。我猜除非是有危险威胁着你，否则你不会这样做。’

“‘除此之外呢？’他兴致勃勃地问。

“‘你年轻时曾是名拳手。’

“‘非常正确。可你是如何判断的呢？你注意到我被打歪了的鼻子？’

“‘不，不，’我说道，‘我注意到了你与众不同的耳朵。像你这样宽厚扁平的耳朵，只有拳击家才有。’

“‘你还发现了什么？’

“‘你的手上布满了老茧，看来你曾做过开采工作。’

“‘我的第一笔财富来自于金矿。’

“‘你到新西兰去过。’

“‘非常正确。’

“‘还有日本。’

“‘不错。’

“‘你曾有个名字缩写是J．A．的密友，但最终你却努力将他从记忆中抹去。’

“此刻老治安官正缓缓地站起来，用一双瞪得大大的眼睛逼视着我，他的目光疯狂而怪异，接着便栽倒在地上，他的脸碰到了桌上的一堆硬果壳，顿时失去了知觉。

“我的朋友，你不难想象，此刻我和维克托是何等惊讶。但他没过多久便苏醒过来，正当我俩帮他松开领口，并将洗手杯里的凉水洒在他额头上时，他舒了口气爬起来。

“‘哦，好孩子，’他勉强挤出一丝笑容说道，‘希望你们没被吓坏。我看上去十分强健，实际心脏功能很差，一件小事就能令我晕倒。福尔摩斯先生，虽然我并不明白你是如何掌握这些推断方法的，但我认为，无论是那些存在于故事中的侦探，还是现实生活中的侦探，在你面前，都只能算作是孩童罢了。我想，你完全可以将其作为终生职业。你应该牢记一个饱经沧桑老人的忠告。’

“我的朋友，希望你不要怀疑这点。那时候，我只是将观察和推断当作一种乐趣，第一次渴望将这种业余爱好变成终生职业，正是在听了老特雷弗的一番劝告之后，他对我才能过高的评价促使我产生了这样的念头。只是，当时这位老人忽然生病让我十分不安，因而没有心思去考虑别的事。

“‘但愿我的话没有勾起你不愉快的回忆。’我说道。

“‘哦，你的确让我有所触动。可我仍不明白，你是如何推断的，你掌握了怎样一些情况？’虽然老特雷弗的话中含有半开玩笑的成分，但他眼中仍流露出惊魂未定的神情。

“‘这并不难，’我解释道，‘前日我们乘坐小艇出游，当你将袖管卷起来抓鱼时，我注意到刺在你臂弯处的字母J．A．，字形很好辨认，可笔画却变模糊了。字的周遭又被墨水浸染，说明你曾尝试将其抹掉。因而我推断，你原本对J．A．非常熟悉，但最终却希望将它忘掉。’

“‘你果然是眼力不凡啊！’老人终于叹了口气说道，‘此事和你讲的基本吻合。只是它不值得我们继续谈论。所有鬼魅中，我们的老相识那不散的阴魂最可怕。我们去悠闲地享受片刻烟草的香味吧。’

“自此之后，尽管老人对我十分关切，但他的眼神始终夹杂着一丝疑虑。甚至连维克托都注意到了这一点。‘我父亲可被你吓坏了，’老人的儿子说道，‘他最困惑的是，到底哪些事你了解，而哪些事你又不了解。’据我观察，尽管老人尽力掩饰着自己的不安，可他的不安是那么强烈，以至于在言谈举止间都有所流露。当我断定是自己给他带来这些疑虑时，便准备向这对父子辞行。我原本准备第二天动身，就在这时碰到了一件小事，后来的情况证明它十分重要。

“那天的阳光很好，大家都坐在草坪的靠背椅上享受着布罗德的美景，有个女仆匆匆过来告诉老特雷弗先生有人求见。

“‘他是谁？’老人询问道。

“‘他不肯告诉我。’

“‘那么，他有何贵干？’

“‘他只说和你是旧识，想和你聊聊。’

“‘好吧，让他到花园来。’不多时，女仆便将一个瘦弱的男人带进来，他样子俗气，走路不利落，穿了件敞着怀的夹克，袖管上粘着块柏油污迹，里面是件红格衬衣，棉质的下装，脚蹬一双破旧不堪的长筒靴子。他那张瘦削的面庞呈棕色，虽然总挂着微笑，却掩饰不住狡猾的本质，一排乱糟糟的黄牙露在外面。他的手上全是皱纹，半握着拳头，流露出水手的普遍姿态。当他懒洋洋地穿过花园朝我们靠近时，我注意到老治安官不自觉地惊了一下，他站了起来，迅速闪进房里。可转眼间又奔出来，当他从我身旁走过时，一股浓浓的白兰地味扑面而来。

“‘嗨，老伙计，’他说道，‘你有事找我？’

“水手惶惑地站在草坪上，目不转睛地看着老特雷弗，仍保持着笑容。

“‘你没忘了我吧？’水手开口问道。

“‘哦，你瞧，准是赫德森吧？’老人吃惊地说道。

“‘正是我，亲爱的先生，’水手说道，‘哎，我们一别该有三十几年了吧。你倒是享受着悠然自得的生活，可我仍为衣食发愁。’

“‘唉，过去的时光我一直没忘，’老人提高嗓门说道，并朝水手走去，压低声音嘀咕了几句，接着再次扯着嗓门说道，‘先到厨房去，把肚子填饱，我会帮你找到一个恰当的位置。’

“‘多谢，先生，’水手用手轻抚了一下额头说道，‘我才从航速八海里的货轮上下来，跟着它瞎跑了两年，船上人手紧缺，因此必须休息。我想来想去，只好到你这儿或贝多斯先生那儿看看了。’

“‘啊，’老人失声嚷道，‘你有贝多斯先生的地址吗？’

“‘多谢老天成全，特雷弗先生，我对老朋友们的下落了如指掌。’水手狰狞地笑道，接着便紧随女仆去了厨房。老人含混不清地向我俩解释说，此人曾与他乘同一艘船，前往采矿地。说完他便独自进屋去了，将我们扔在了花园里。一小时后，当我们走进房间时，竟见老治安官一动不动地睡在餐厅的沙发上，已经烂醉如泥。这件事，在我的脑海中留下了很坏的印象。因而，次日当我踏上归途时，丝毫没有留恋之意。因为我感到若自己继续待在那儿，准会让维克托·特雷弗十分为难。

“漫长假期的第一个月就这样过去了。我重新回到了位于伦敦的住所，耗去了整整七周的时间进行几项有机物的化学实验。不过，就在深秋假期快要结束的某天，维克托给我发来了急电，让我立刻赶回敦尼索普村，他急需我的帮助和指教。我毫不犹豫地放下手中的事，再次踏上了那片北方沃土。

“当我走出车站时，他已乘着辆双轮马车焦急地等在那儿。我发现，短短一个多月时间，他变得十分消瘦，往日的开朗与活泼已荡然无存。

“‘我父亲已命在旦夕。’他开口说道。

“‘上帝！’我嚷道，‘发生了什么事？’

“‘他受到了巨大的精神刺激，中风了。我走的时候他已经生命垂危，不知道现在怎样了。’

“华生，也许你能想象，当我知道这一切时是何等吃惊。

“‘怎么会变成这样？’我问。

“‘啊，这便是问题的关键所在。你先上车，我们边走边谈。你大概还记得那个叫赫德森的家伙吧？’

“‘是的。’

“‘你猜得出那个被我们请进家门的是怎样一个人吗？’

“‘不清楚。’

“‘听我说，朋友。他是个魔鬼。’他提高嗓门说道。

“我目瞪口呆地看着他。

“‘没错，他的确是魔鬼的化身。从他踏进家门起，我们父子便永无宁日了。从那一夜起父亲便再没有抬起过头，如今他已站在了死亡的悬崖边，他的心都碎了。这全怪魔鬼赫德森。’

“‘看来，他拥有强大的势力？’

“‘哦，这正是我找你来的原因。像我父亲那么慈爱、仁厚的老者，为什么会被一个恶棍逼上绝境呢？当然，福尔摩斯，你的到来使我感到十分高兴。我十分信任你的推断及分析能力，我想你准有办法替我解燃眉之急。’

“双轮马车奔驰在平坦而洁净的乡间大道上，我的前面便是布罗德一望无际的原野，它在夕阳的余晖里时隐时现。穿过左侧那片茂盛的小树林，我依稀看见老特雷弗府邸那高耸的烟囱以及旗杆。

“‘我父亲安排赫德森做园丁的活儿。’维克托说道，‘接着，那家伙抱怨工作太累，后来便当上了管家。特雷弗家的人仿佛都只能跟着他的指挥棒转，他成天游手好闲，为所欲为。女仆们向父亲诉苦，说赫德森言语下流，嗜酒如命。父亲便用增加薪水的方式来平息女仆们的抱怨。赫德森常带着父亲心爱的猎枪，划着小艇去游猎。而每当他出门时，脸上总挂着目空一切、挖苦讥讽、侧目斜视的表情，如果不是看他太老了，我早就棒打他二十回了。朋友，听我说，这些日子以来我靠着克制与忍耐艰难度日，如今自我反省，其实我若拿出真性情，也许事情不至于这么糟。

“‘唉，家里的境况一天不如一天。那个浑蛋越来越目中无人，他居然敢在我面前一脸傲气地同父亲讲话，我怒气冲冲地将他推到了门外。他一言不发地走开了，那双凶残的眼睛和泛着青色的脸庞流露出恐吓的神情。这件事之后，也许是由于可怜的父亲与他做了某种交涉，次日父亲竟要求我向那个浑蛋道歉。你一定猜到了，我断然拒绝，并质问父亲为何要将一个放肆无礼的坏蛋留在特雷弗家。

“‘我爸爸说道：“唉，维克托，你没有错，可你不明白我的心里有多苦啊。你最终会明白的，我的孩子。不论结果如何，我都会尽力让你了解真相。可此刻你难道想让年迈的父亲更悲伤吗，维克托？”

“‘我父亲情绪激动，成天闷在书房里，透过窗口我发现他在不停地写着什么。

“‘一天傍晚，赫德森忽然宣布他将离开这里，我感到如释重负。我们用餐后，仍坐在餐厅里，他醉醺醺地走进来，含混不清地讲出了自己的打算。

“‘他说道：“诺福克令我很不愉快，我准备去汉普郡，我相信贝多斯先生会和你一样热情地接待我。”

“‘“赫德森，我不希望你带着不好的回忆走出这个大门。”我父亲毫无尊严地说道。这让我感到浑身的血液都沸腾了。

“‘“但你儿子还未向我致歉。”他斜视着我，面无表情地说道。

“‘父亲开口说道：“维克托，你不能否认，你对可敬的赫德森的确有失礼之处。”

“‘我回应道：“我倒觉得特雷弗家对他的忍耐已超越了应有的界限。”

“‘那个浑蛋咆哮道：“啊，这是你的肺腑之言，对吗？真是太棒了，老伙计。我们走着瞧！”

“‘他懒洋洋地走出房门，三十分钟后便跨出了我家大门，从此父亲便一直处于惶恐不安的状态之中。每天晚上我都能听见父亲在房内来回踱步，就在他稍稍释然的时候，灾难降临了。’

“‘到底发生了什么事？’我追问道。

“‘十分奇怪。昨夜父亲收到封信。邮戳是福丁哈姆的。他看完信后，两手不自觉地轻拍脑袋，一副失魂落魄的模样，并不停地在房间里绕圈子。接着我设法让他靠在沙发上，他的眼皮和嘴角都朝一边歪斜。我猜父亲是中风了，便派人将福德哈姆大夫请来，我俩合力将父亲扶上床，但他的瘫痪倾向越来越明显，毫无恢复意识的可能，我担心回去时已见不到他了。’

“‘维克托，你根本就在危言耸听！’我提高声音说道，‘不过，我很想知道那封引起可怕后果的信里究竟讲了些什么？’

“‘并没讲什么。这便是最古怪之处。它的内容琐碎而荒唐。啊，老天，我的担心并不多余！’

“他话音刚落，我们便拐过了林荫道的弯处，注意到在昏暗的灯光下，所有的窗帘都遮得严严实实。马车靠近门口，维克托一脸悲伤，一名身着黑衫的绅士走出来。

“‘福德哈姆大夫，我父亲故去多久了？’维克托问道。

“‘差不多就在你离开家那会儿。’

“‘他曾醒过吗？’

“‘弥留之际醒了一会儿。’

“‘有什么话留给我吗？’

“‘他提到有些纸放在了日式柜子的抽屉中。’

“维克托和大夫一道朝老人的房间奔去，我独自待在书房里，整个事件不停地在我脑海中翻腾，我的情绪从未像现在这样低落过。老特雷弗曾是名旅行家、拳手，并开采过金矿，怎么会被一个横眉怒目的莽夫牵着鼻子走？此外，为何当我提及他刺在手臂上的姓名缩写时，竟昏死过去，而一封来自福丁哈姆的信件竟要了他的命？此刻，我联想到先生的故乡，看来他是赫德森的下一个敲诈目标。很可能是赫德森寄来了这封信，说自己已揭发了老特雷弗过去犯下的罪行。或者信由贝多斯寄出，提醒老特雷弗，过去的同伙会揭发那个秘密。这是显而易见的。可信的内容真如维克托形容的那样荒唐而琐碎吗？他也许还未将内容看懂。如此看来，信中就极可能使用了暗语，真正的含意只有当事人明白。我应该立刻瞧瞧这封信。假如我的推断没错，我一定能将其破译。我在黑暗中沉思了一个小时，最后一名挂着泪痕的女仆送来一盏灯，维克托随后而至。他努力保持着镇定，但脸色苍白，手里握着几页纸，就是此刻铺在我膝盖上的这些。他将灯移到桌子的边缘，在我对面落座，将那封草草写就的短信拿给我看，也就是你刚看到的：‘伦敦城对野味的需求量稳中有升。我们认为担任总管的赫德森目前正奉命寻求所有粘蝇纸订单，并且暂时保留着你雌雉的性命。’

“当我第一次阅读这封信时，脸上的表情和你一样困惑。接着，我又十分认真地研读了一遍。正如我所预料的一样，这些看似空洞的话里隐含着暗语。比如像‘雌雉’和‘粘蝇纸’就是这些人统一使用的密码。这样的暗语十分灵活，能够随意约定。外人无法破译它。但我并不这样认为，因为赫德森一词在信中的存在仿佛证实了我的猜想。并且我知道这封信并非是赫德森寄来的，而是贝多斯先生。我尝试将信件反过来念，但‘雌雉、粘蝇纸’都令人失望。接着我又用跳读的方式，可都毫无意义。

“不多时，我意外地得到了将这个闷葫芦打开的金钥匙，我按顺序每隔两个词去读，于是便明白了其中的含义，这封信能将老特雷弗送上绝路也就并不奇怪了。

“这封信简明扼要，目的是发出警告。我马上让维克托知道了信的内容：

‘The game is up．Hudson has told all．Fly for your life．’

（译文：全完了。赫德森揭发了一切。你立刻逃命吧！）

“维克托两手捂着脸，颤抖不已。‘我估计准是这样，’他说道，‘这根本就是奇耻大辱，比死更令人绝望。但“总管”以及“雌雉”又代表什么呢？’

“‘它们毫无意义，但假如我们无法和寄信人取得联系，这倒是条重要线索。你注意这封信的开头‘The．．．game．．．is’，他事前便拟定了内容，接着又将两个有相关的单词填上去。他会不自觉地选择自己熟悉的词儿。毫无疑问，他要么喜欢打猎，要么将饲养家禽作为乐趣。你听说过贝多斯这个人吗？’

“‘嗯，你倒是提醒了我，’他说道，‘每当秋季来临，可怜的父亲便会应邀到贝多斯那里狩猎。’

“‘看来此信的确出自他的手了，’我说道，‘目前最重要的是，我们应该查明赫德森到底掌握了什么秘密，以至于令两个地位显赫的人如惊弓之鸟。’

“‘唉，朋友，我担心真相会令父亲名誉扫地！’维克托嚷道，‘当然我们之间不必隐瞒什么。父亲的声明在这儿，他是在受到赫德森威胁后匆匆完成的。我从日式柜子里发现了它，是大夫告诉我的。请你念给我听，因为我实在无法直接面对它。’

“华生，维克托交给我的几页纸在这儿，当夜我便在书房中念给他听，今天我想让你也听听。你注意看，封皮上写有 ‘“格洛里亚特斯科特”号三桅帆船航海记录。该船于一八五五年十月八日起航，从法尔茅斯出发，于该年的十一月六日沉没，位置在北纬十五度二十分，西经二十五度十四分。 ’

内页是以信函方式做的记录。

“‘我亲爱的儿子，尽管那不堪回首的耻辱已将我逼得日暮途穷，但我仍可以坦诚地讲，我对法律毫无畏惧，也不会因为丢了在本郡的官位而痛心疾首，更不会被世人鄙夷的目光杀死。但只要一想起你看我时那充满爱意和崇敬的目光，我便会心如刀割，我的行为会令你蒙羞。可假如那件一直折磨着我的横祸飞来，我十分希望你能阅读这篇记事，到时你便会明白我该遭受怎样的责罚。不过，假如这只是一场虚惊（愿仁慈而无所不能的上帝恩准！），而你又得到了这张纸，我诚恳地请求你，看在老天的面上，想想你慈爱的母亲，想想我们多年以来的父子深情，将它付之一炬吧，永远忘掉。

“‘但真有一天你直面这封信时，那肯定是旧事已经败露，我或许会身陷囹圄，或许已经长眠地下了（你清楚我的心脏有多脆弱）。但不管是上述何种情形，此事都不必再隐瞒。以下记录的都是事实，是肺腑之言，请求你的宽恕。

“‘我的儿子，父亲的原名叫詹姆斯·阿米塔奇（字母缩写为J．A．），当时还很年轻。由此你大概对我那天的晕厥恍然大悟了吧。我是说数周之前，当你的校友向我提到那个名字缩写时，对我而言如同化名的秘密被揭穿一样。当年，我是伦敦银行的职员，由于犯了国法，被处以流刑。维克托，请别太苛责你的老父亲。当时我欠了笔赌债，无法逃避，无奈之下我便挪用了公款。我原本以为可以在被察觉前将账目填平。然而可怕的事情发生了，我日夜期待的款项无法到手，银行又突然查账，于是我严重的亏空便暴露无遗了。此案其实不必如此严苛地处理，但三十年前对罪犯的惩罚远不如今天宽容。于是当我迎来二十三岁生日的时候，同时迎来了可怕的判决，同另外三十七个重犯一道被押上“格洛里亚特斯科特”号帆船，流放地是澳大利亚。

“‘当时是一八五五年，正值克里米亚战争。原本用来运送犯人的船舶都被派到黑海为军方输送物资，因而官方只能找来一些又小又旧的船只载运犯人。“格洛里亚特斯科特”号三桅帆船原本是贩运中国茶叶的货船，款式陈旧，船体较宽，船头沉重。它远远比不上新式帆船的速度。这艘船载重量为五百吨，从法尔茅斯出发时，船上有百余人。其中包括三十八个重犯，二十六个水手，十八个士兵，一个船长，三个大副，一个大夫，一个牧师以及四个狱警。

“‘正规囚船的房间隔板由厚椽木制成，但“格洛里亚特斯科特”号的隔板却薄得不堪一击。而当大家刚被押上码头时，有一个人引起了我的注意，他此刻被关在我的隔壁靠近船艉的囚室里。他很年轻，眉清目秀，鼻子细长，没一根胡须，嘴很薄。他扬扬自得地昂首阔步，最特别的是他那有六英尺半高的身材，几乎没有人能超过他的肩头。当所有的面孔都流露出悲观和焦虑的神情时，他却显得果敢坚定而精力旺盛，的确非比寻常。直视着这样一张脸，如同在狂风暴雨中看见了炉火。当我发现他被关在隔壁时，十分开心。一个静谧的夜晚，我的耳膜听见了很轻的问候声，转头望去，竟是他将囚室的隔板凿了个小孔，这令我更加欢喜。

“‘他说道：“嗨，伙计！你怎么称呼？犯了什么事？”

“‘我告诉了他，并提出了同样的问题。

“‘他说道：“你叫我杰克·普伦德加斯特。我敢打赌，在我们分别之前，你能明白我这个人的好处。”

“‘对他的案子我有所耳闻，就在我出事前，他成为全国轰动一时的人物。他有很好的出身，并且十分能干，可染上了可怕的恶习，借助高明的欺诈手段，掏空了伦敦富商的腰包。

“‘此刻他十分骄傲地说道：“啊！你也知道我的案子。”

“‘我回答道：“当然，并且我记得详细的情形。”

“‘他问：“你认为，这件案子有何特别之处？”

“‘我说道：“有何特别之处？”

“‘他说道：“我获得的巨款差不多有二十五万英镑，难道不是吗？”

“‘我说道：“据说有这个数。”

“‘他说道：“但他们并没追回赃款，你听说没有？”

“‘我回应道：“不清楚。”

“‘他接着问：“嗨，你猜得出这些钱的去向吗？”

“‘我答道：“根本没法猜。”

“‘他提高音量说道：“这一大笔钱仍被我掌握着。千真万确！我名下的财产，比你的发丝还要多。小朋友，倘若你有了钱，又善于管理和运用，那么你便能为所欲为了。嗨！你别以为一个能够为所欲为的人，他肯心甘情愿地待在这充满恶臭的破船舱里与老鼠、甲虫为伍，坐以待毙，当然不可能，年轻的先生，他不但要让自己解脱，还会解救难友。你能大有作为！相信他，你向上帝求助，他准能搭救你。”

“‘他就是用这样的语调讲了一番话。刚开始我不以为然。但没多久，他再次试探了我，并以《圣经》宣誓，他已制订了一个秘密的夺船计划。早在登船以前，便和十二个囚犯通了气，杰克·普伦德加斯特负责策划，并拿金钱打通关节。

“‘他告诉我说：“有一个诚实可靠的人，是我的同伙，你完全可以像信任自己一样信任他，钱都在他那儿。你猜猜看，他此刻在哪儿？嗨，你见到随船的牧师——就是他，完全正确！他穿了件黑色上衣，怀揣着响当当的身份证明登船，提箱中的钞票足以使整船的人都服从于他。二十六个水手都听他的号令。就在这些人受雇签名前，他抢先用金钱征服了他们。他还用同样的方法使两名狱警及大副梅勒成为他的心腹，假如他认为有必要，就连船长都会被收买。”

“‘我问：“但大家到底准备做什么？”

“‘他说道：“你以为呢？你们要让那些士兵的军装变得鲜红，超过裁缝们做的。”

“‘我说道：“但那些人拿着武器啊。”

“‘他说道：“年轻人，大家都会有武器，一人两把手枪。二十六名水手是我们强大的后盾，假如这样都无法夺船，那大家都该被送到幼女寄读学校去。今晚你与左侧的邻居聊聊，看他可不可靠。”

“‘我按他的话做了，将计划告诉了那个年轻人。他和我处境一样，犯有制造假币罪。他的真名叫伊文斯。如今也已改名换姓，在英国南方过着幸福而富足的生活。他毫不犹豫地答应参与此事，因为这是我们拯救自己的唯一机会，因而当囚船即将横渡海湾时，全体囚犯除了两人以外都参与了进来。其中一个正被黄疸折磨，丧失了战斗力，另外一个缺乏意志力，可能会出卖大家。

“‘起初，我们的夺船计划进行得十分顺利。那伙水手都是无赖，是做这事的最佳人选。伪牧师忙忙碌碌地穿梭于囚舱之间，给大家打气，他有只从不离身的黑色提箱，看上去像装满了《圣经》。三天过去了，每个囚犯的床下都藏着两把手枪、一把锉刀、二十颗子弹以及一磅重的炸药。大副梅勒和两名狱警随时听候普伦德加斯特的调遣。船上与囚犯对立的只剩下船长、两名大副、马丁中尉以及他率领的十八个士兵、两名狱警和一个大夫。虽然此事的风险并不大，但大家仍然十分谨慎，打算在夜间突袭。可是，我们不得不提前动手。事情有了变化：

“‘就在起航后三周的一个傍晚，大夫到一间囚舱应诊。他将手伸进罪犯的铺下，无意间碰到了手枪。假如他能沉住气，反而可以使夺船计划付诸东流，谁知他胆小如鼠，随即便尖叫一声，吓得面如土色，因此那个患病的罪犯立刻意识到发生了什么，立刻将他制住。他的嘴给堵上了，因而无法报警，被死死地捆在床上。大夫进入囚舱时打开了门锁，大家便由此登上了甲板，前呼后拥。一个站岗的士兵饮弹倒下，一个班长连忙朝这奔来，也没有逃过劫难。官舱的门口有两个士兵，大概他们拿的是空枪，因为他们没有朝我们射击。正当他们慌乱地套上刺刀时，也中弹倒地了。当大家朝船长室奔去时，房间内传出了一声枪响，推开门一瞧，船长已倒在血泊中，他的脑髓溅到了桌上的航海地图上，

牧师正静静地站在一侧，握着一把正在冒烟的手枪。两名大副束手就擒，眼看就要成功了。

“‘船长室的隔壁是官舱，大家满怀喜悦地奔进去，长靠椅上挤满了人，大家畅所欲言，为即将到来的新生狂喜不已。这间船舱到处都是货物，伪牧师抱起一箱，取出了二十瓶葡萄酒。大家敲破瓶颈，倒满每只酒杯，正欲举杯豪饮，忽然传来一阵枪响，室内顿时烟雾弥漫，几步远都无法看清。待烟雾散去，舱内已是满目疮痍。威尔逊和其他八人已倒在了血泊中，垂死挣扎，就算现在我回忆起褐色的酒液和鲜红的人血仍感到反胃。大家都被惊呆了。我想若不是有普伦德加斯特在场，大家都没命了。他如一头被激怒的公牛，咆哮着冲上甲板，剩下的人全都紧随其后。中尉率领十名士兵站在船艉，官舱顶上装有可以改变方向的天窗，就在酒桌上方，只要掀开一点儿，他们便能透过缝隙朝室内射击。就在他们准备重新填上火药时，我们蜂拥而上。尽管他们顽强抵抗，但终因寡不敌众，战斗在五分钟后结束了。上帝啊！破旧的帆船如同一个坟场！普伦德加斯特如同一个失去理智的魔头，将士兵一个个地拎起来，不论死的还是活的，全部扔进了海里。一名中士尽管受了重伤，仍令人吃惊地浮游了很长一段距离，直至一个人用枪敲破他的头才作罢。结束战斗之后，除了两个大副、两名狱警和胆小的大夫外，所有敌人都被干掉了。

“‘怎么处置这几个俘虏，成了一个颇具争议的问题。大多数人都为重获自由而欣喜若狂，从心底里不想再直面死亡。与手持兵刃的士兵战斗是一件事，而对毫无人性的杀戮漠然视之又是另一件事。包括我在内的八个人，五名囚犯和三名水手，都坚持说不想再见到有人失去生命，可普伦德加斯特那伙人却不以为然。他的理由是，杀死他们是为了免除后患，他可不想留下一张嘴到证人席上多事。为此我们险些再次失去自由，最终他承诺说，假如我们没有意见，可以放下小船离开这里。大家欣然接受这个提议，因为这血腥的场面实在令人厌恶，我们意识到经过了这样一场杀戮后，还会有更可怕的事等着我们。于是，我们每个人都得到了一套水手服装，一枚指南针，一桶饮用水，一些腌牛肉和饼干。普伦德加斯特拿出一张大西洋的航海地图，说假如遇到船只便称自己是水手，原来的航船在北纬十五度、西经二十五度的地方失事了。说完他便解了缆绳，让我们随波逐流。

“‘我的好孩子，此刻便到了故事的高潮之处。当双方僵持时，帆船曾经落帆逆风而行，当我们下船后，水手们便乘着东北风扬帆而去。我们乘坐的小艇在平静的海面上行驶。全船人中，只有伊文斯和我受到过良好的教育。我们一同查阅航海地图，找出目前的方位，并选择恰当的目的地。这个问题尤为关键，因为北面的佛得角群岛距此五百英里，而东面的非洲海岸距此七百英里。当风向转北后，大家都认定前往塞拉利昂是上策，于是船头掉转了方向。此刻再回头张望，“格洛里亚特斯科特”号已没了踪影，只剩下桅杆依稀可见。正在这时，忽然有股浓烈的黑色烟雾腾空而起，如同飘浮在天际间的一棵荒诞之树。数秒之后，一声震耳欲聋的巨响传来，待烟雾散去，三桅帆船已荡然无存。我们再次掉转船头，全速前进，那飘荡于海面的烟幕证实该船确已失事。

“‘我们过了很久才抵达遇难地，大家十分担心来得太晚，已无人可救了。海面上漂浮着一只小船的残骸和几片断桅残板，由此可以判断该船的失事地点，可仍未发现活人的影子。就在我们彻底失望的时候，突然听见了求救声，原来是个横躺在船骸上的人。他被我们救上小艇，是个被烧伤的年轻水手，叫赫德森，浑身无力，无法讲话，直至次日清晨，才说出了事情经过。

“‘当我们离开后不久，普伦德加斯特便带领众人肆无忌惮地屠杀俘虏。两名狱警被他枪毙后投进了大海，一个大副也没逃过厄运。他还亲手将大夫的喉咙割断。此刻仅剩下足智多谋的大副一个人。当普伦德加斯特拎着还在滴血的屠刀走过来时，他已挣脱了绳索，穿过甲板，奔进了尾艉。十二个囚犯将他团团围住，他握着盒火柴端坐于火药桶旁，桶已被打开，这艘船共有成百桶的火药。大副警告道，若有人动他一动，他就会让所有人同归于尽。话音未落便爆炸了。水手赫德森以为是某个囚犯开枪引爆了火药桶，而非大副点燃的。但无论如何，总之囚船在经历了一场暴动之后沉没了。

“‘我的好儿子，与我相关的可怕事情大致如此。次日，我们被一艘前往澳大利亚的“霍特斯泼”号双桅船搭救了。船长善意地相信了大家是失事船只乘客的身份。“格洛里亚特斯科特”号帆船被海军总部当作海难记录在案，而真实的情况成了一个谜。过了些时候，“霍特斯泼”号在悉尼港靠岸，我和伊文斯使用了化名前往金矿。在一个人种多元化的地区，我们轻而易举地掩饰了真实身份，剩下的情况就无须赘言了。我们后来都发了横财，畅游之后，便以大英帝国殖民地公民的身份衣锦还乡，并报资置地。二十几年以来，我们富足幸福，安居乐业，渴望将那不堪回首的往事永远埋葬。前不久，赫德森找上门来，我立刻认出他便是那个被救的水手，内心十分惶恐，不知他是如何找来的。他抓着我们的短处，疯狂地进行勒索。你终于理解了，为何老父极力讨好他，我的内心被不安与恐惧填满。尽管他最终奔向了另一个被敲诈者，但仍不肯放过我。’

“下面的文字很难辨认了，当时老人一定颤抖不止。‘ 贝多斯在密信中说道，赫德森揭穿了所有秘密。老天，同情同情我们吧 ！’

“这便是我念给维克托听的全文。我的朋友，这件案子的确颇富戏剧性。小特雷弗受此打击之后，痛不欲生，最终选择到台拉河栽培茶树，据说他过得很好。至于写信人贝多斯和水手赫德森，从此便销声匿迹了。警方并未收到什么揭发信，很明显是贝多斯误认为水手将威胁付诸行动了。有人传说赫德森就藏在附近，警方推测他在谋害贝多斯后逃到别处去了。但我不这样看。很可能是贝多斯身陷困境，以为赫德森揭穿了秘密，于是杀死对方，携款逃离了英国。这便是本案的情况，大夫，假如你在收集数据的过程中需要它们，我将乐于提供。” +VFATymv2EnoSIDos+h0gFyUgeJzCKilkzETbwRtDx6QhBYlyn3wxD80qm8p4JD+