我们的餐桌早收拾妥当，福尔摩斯穿着睡衣等着莫蒂默的来访。钟刚敲过十点，莫蒂默医生就和年轻的准男爵到了。准男爵三十来岁，矮小精悍，人很壮实，黑眼睛、浓眉毛，面孔刚毅，显得很好斗。他穿了一件红色英格兰式服装，单从外表就能看出这是个历经艰难，常受风吹雨打日晒的人，可他的沉着、宁静与自信又显示出了绅士的风度。

“这就是亨利·巴斯克维尔爵士。”莫蒂默医生向我们介绍。

“哦，是我。”亨利爵士说，“夏洛克·福尔摩斯先生，也许您会感到奇怪，即使我这位朋友没有建议，我自己也会来找您的。我听说您擅长研究各种古怪的事情，就在今天早晨，我遇到了一件实在让人费解的事。”

“亨利爵士请坐！您说您到伦敦后已经遇到了些古怪的事？”

“是的，并不严重，福尔摩斯先生，大概是有人在搞恶作剧。如果您能称它为信的话，那么这是今天早晨我收到的一封信。”

他把一张纸、一个信封放在桌上，我们都凑过去看。灰色的信封质地平常，上面潦草地写着收信地址——“诺桑勃兰旅馆”，盖着“查林十字街”的邮戳，发信时间是昨天傍晚。

“有谁知道您要去诺桑勃兰旅馆？”福尔摩斯望着来客，目光犀利。

“不可能知道啊，这是我们在滑铁卢车站见面后才决定的。”

“那莫蒂默医生肯定去过那里了？”

“不，我只是以前和一个朋友在那儿住过，可我们并没有表示过要去这家旅馆。”医生疑惑地回答。

“嗯，好像有人在关注你们的举动呢。”福尔摩斯抽出那张折叠成方形的半张13×17英寸的信纸，把它打开平放在桌上。我们清晰地看到纸中央拼贴着一行铅印字：

若你看重你的生命的价值或者还有理性，远离沼泽地。

其中只有“沼泽地”是用墨水写的。

“现在，”亨利·巴斯克维尔爵士满怀期待地说，“福尔摩斯先生，您也许能告诉我，他究竟是什么意思，他又是谁，为什么会对我的事这么感兴趣？”

“莫蒂默医生，您怎样看这事？什么都暂且不谈，至少您得承认这封信与神怪无关吧？”

“当然，先生。但寄信人似乎很相信有关神怪的传说。”

“什么？”亨利爵士急切地问，“我倒觉得你俩对我的事知道得比我本人还多。”

“亨利爵士，我保证在您走出这间屋子之前，您就能了解到我们目前掌握的一切情况。”福尔摩斯说，“目前请允许我们还是再谈谈这封很有意思的信，它一定是昨天黄昏时拼贴好寄出来的。华生，有昨天的《泰晤士报》吗？”

“有，在墙角呢。”

“麻烦你递给我，要翻到专登主要评论的那版。”

福尔摩斯找到了一篇有关自由贸易的重要评论，他从头至尾迅速浏览了一遍，为我们读了这样的一段：

也许你还会重新被那套花言巧语哄得晕头转向，认为保护税能对你本行的买卖或者工业起到鼓励的作用，但如果从理性出发，从长远利益来看，这项立法命定会让国家远离富足，进口总价值降低，并因此降低国民的一般生活水准。

“华生，你对这个评论有什么看法？”福尔摩斯高兴得叫起来，满意地搓着双手，“你不认为这份情感让人钦佩？”

莫蒂默医生饶有兴趣地看着福尔摩斯，亨利·巴斯克维尔爵士则茫然地盯着我。

“我不太懂税法之类的事，”亨利爵士说，“但是我们谈的是这封短信，这个似乎已经离题了。”

“不，恰恰相反，亨利爵士。”福尔摩斯说，“这个长句子对我们非常重要。就连十分熟悉我工作方式的华生也未必能看出来。”

“是。我承认没看出两者之间的关系。”

“噢，我亲爱的华生，这二者的关系相当紧密呢。短信中的每个单字都是从这个长句里剪下来的。例如：‘你’‘你的’‘生’‘命’‘价值’‘理性’‘远离’等等。你现在还看不出那些字的来历吗？”

“天啊，对极了！噢，您太聪明了。”亨利爵士大叫起来。

“如果你们还怀疑，那么这几个从同一处剪下来的词‘价值’‘理性’‘远离’就是铁证。”

我恍然大悟道：“嗯，现在……确实是这样！”

“坦白说，福尔摩斯先生，这完全出乎我的意料。”莫蒂默医生惊讶地望着我的朋友，“如果有谁说这些字是从报上剪下来的，我也许会相信。可是您居然能确定是哪份报纸，甚至哪个版面，这可是我遇见的最了不起的事！您是怎么看出来的？”

“我想，您肯定能区分黑人与爱斯基摩人的长相吧？”

“那……当然。”

“怎么区分的？”

“这是我的特殊爱好，对我来说区别是很大的。眉骨的高度，面部的倾斜度，颚骨的外型，还有……”

“同样，这也是我的爱好，正像黑人与爱斯基摩人的长相在您眼里的区别一样，对我而言，《泰晤士报》采用的小五号铅字与半个便士一份的晚报采用的粗劣铅字之间，一样有着明显的区别。这项技能应该是犯罪学专家必备的基本技能。不过，坦白地说，我年轻时也曾把《李兹水银报》与《西方晨报》搞混。但是《泰晤士报》采用的字体很特殊，很容易与其他报纸区别。而这封信是昨天贴成的，所以在昨天的报纸里很可能找得到这些字。”

“我听明白了，福尔摩斯先生。”亨利爵士恍然大悟，“那么，拼贴这封信的人用的是一把剪刀……”

“是指甲剪，”福尔摩斯接过话头，“您可以看出，这人在剪‘远离’一词时剪了两下，所以那把剪刀刀刃很短。”

“确实如此。也就是说，那人用指甲剪从报上剪下这些字，然后用浆糊拼成一封信……”

“不，应该是胶水。”

“就算是胶水吧。可是我不明白，为什么‘沼泽地’一词用手写呢？”

“很简单，报上找不到这个词。其余的字很常用，在任何一份报上都可能找到，可是‘沼泽地’一词就不常用了。”

“哦，当然，这就清楚了。福尔摩斯先生，您还能看出什么情况吗？”

“还有一两处可供研究。您看，信封上的地址也写得很潦草。很显然，为掩盖所有线索，他确实费了番苦心。因此，我们假定，写信人一定受过相当高的教育，是有意扮成没文化的人；而字迹潦草只是为了掩饰笔迹，他似乎是怕您认出他的笔迹。另外，您能看见，这些词贴得并不整齐，比如‘生命’一词就贴得太高。如果贴字的人不是粗心，那就是因为太激动或慌张。总之，我比较倾向后一种假设，因为能想出这种方法的人不可能是粗心大意的人，显然他也明白这封信很重要。这样就引出了一个值得思考的问题：他为什么激动、慌张？因为这封信在亨利爵士离开旅馆前就会送到。那么是怕有人撞见他，怕谁撞见呢？”

“哦，简直在瞎猜。”莫蒂默医生嚷起来。

“嗯，应该说是在做各种可能的假设，然后拣出其中最符合实际的情况。这是在科学地发挥想象，可靠的物质根据永远是进行思考的基础。我还可以肯定一点，或许您又会认为是瞎猜，这信封上的地址是在一家旅馆里写的。”

“有根据吗？”

“如果您看得仔细，就会发现笔尖和墨水曾给写信人带来诸多麻烦。一个字没完，笔尖就两次挂住了纸面，喷洒出不少墨水。写这样一个短地址，墨水曾干过三次，说明瓶中墨水已经极少。这种情况时常出现在旅馆中，私人用的钢笔和墨水很难出现这些情况，况且两种情况同时出现就更不可能了。真的，我确信，只要沿查林十字街到各旅馆中搜索一遍，准能在废纸篓中找出这份剪过的《泰晤士报》，从而找出写信人。啊！哎呀！这是什么？”

福尔摩斯把那张贴着字的13×17英寸的信纸凑到距眼睛只有一二英寸的地方细细察看着。

“什么？”我问。

“没什么，”他说着放下了信纸，“这是半张空白信纸，上面连个字印都没有。我想，这封怪信能提供的线索就这么多了。哦，亨利爵士，回伦敦后发生过什么值得注意的事吗？”

“嗯，福尔摩斯先生，没有。应该说到目前为止还没有。”

“您有没有感觉到有谁在注意您的行动或者在跟踪您？”

“我好像走进了一部情节古怪离奇的小说，”亨利爵士有些不解，“见鬼，为什么跟踪我？”

“除了讨厌这个问题，您再也没有什么要告诉我们的了？”

“哦，当然要看你们认为哪些事是值得讲的。”

“任何事，只要您觉得是有些反常的。”

亨利爵士笑了起来：

“我几乎一直生活在美国和加拿大，不太了解英国人的日常生活习惯。可是我想，丢失一只皮鞋应该不属于这里的日常生活习惯吧？”

“您丢了一只鞋？”

“我亲爱的爵士，”莫蒂默医生叫喊起来，“何必为这样的小事来麻烦福尔摩斯先生呢？也许只是放错了地方，回去后就能找到的。”

“唉，是他问我有没有反常的事。”

“很对，”福尔摩斯说，“只要是有些反常，甭管听起来多么荒谬。您说您丢了一只鞋？”

“唉，也就是放错了嘛。昨晚我明明把两只鞋都放在了门外，可早晨起床就发现仅剩一只了。我问了问那个擦皮鞋的家伙，也没有结果。更糟的是，这双高筒皮鞋是昨晚才从河滨路买的，还没穿呢。”

“您还没穿，那您为什么要放到外面去？”

“那是双浅棕色的皮鞋，没有上过油，所以我拿到外面擦。”

“就是说，您一到伦敦就出去买了这双高筒皮鞋？”

“莫蒂默医生陪我东奔西跑地买了很多东西，因为我在美国西部生活惯了，有些放荡不羁，而如果要到那里去做乡绅，我就必须要穿当地服饰。因此，我额外付了六块钱买下这双浅棕色高筒皮鞋，可是还没穿，就被偷去一只。”

“偷走一只鞋也没有用处啊。”福尔摩斯喃喃自语，“我和莫蒂默医生的想法一致，丢了的鞋可能不久就能找到。”

“嗯，先生们，”准男爵坚决地说，“我把我经历的事全部都讲出来了，没落下一丝一毫。你们也该履行诺言，把大家都很关心的这事也全都告诉我吧。”

“完全合理的要求。”福尔摩斯说，“莫蒂默医生，最好还是请您像昨天那样，把全部情况再重复一遍吧。”

我们这位从事科学的朋友受到如此鼓励后，从口袋中拿出手稿，像昨天早晨一样重述了一遍全部情况。亨利·巴斯克维尔爵士听得很专注，还不时发出惊讶的声音。

“嗯，看来我是得到了一份有宿怨的遗产。”听完后，亨利爵士说，“当然，我很小的时候就听父辈们讲过那只猎犬的故事，我从没相信过。我伯父去世的这件事使我内心十分不安，而且目前我还没完全搞清楚究竟是怎么回事。你们似乎也没确定这个是警察该管的案件呢，还是牧师该管的事情。”

“的确是这样。”

“现在又出现了一封信，我想它与此事一定有关系。”

“看来，在沼泽地上发生的一切，有人知道得比我们多。”我说。

“还有，”福尔摩斯接着说，“那个人只是在警告您，并没恶意。”

“也许是为了他们的利益，想把我吓跑。”

“啊，那当然是可能性的。谢谢您，莫蒂默医生，您给我介绍了存在几种可能性的有趣案件。但是，亨利爵士，您现在得立刻决定，是回巴斯克维尔庄园好呢，还是不回去更好。”

“我为什么不去？”

“那里好像很危险。”

“您说的危险，是指传说中的那个魔鬼，还是指某个人？”

“啊，这也正是我们在设法弄清楚的事。”

“不管危险来自何处，我的回答都是肯定的。福尔摩斯先生，地狱中没有魔鬼，世界上也没有人能阻挡我回到家乡。这是我最后的答复。”说话时，爵士浓眉紧缩，面孔涨得通红，巴斯克维尔家族的暴躁脾性，在这位仅存的后裔身上体现出来。

“同时，”他接着说，“我还没有时间深入思考你们告诉我的全部事实。这是件大事，仅仅这么谈论一通，是不可能完全弄清楚并做出决定的，我需要单独沉思后再决定。哦，福尔摩斯先生，现在已经十一点了，我们要立即回旅馆去。如果您和您的朋友华生医生能在两点钟来和我们共进午餐，您会更清楚地知道这件事对我的震动有多大。”

“华生，你方便吗？”

“没问题。”

“那就等着我们吧！我替您叫辆马车行吗？”

“我倒宁愿走走，这事确实让我很激动。”

“很高兴陪您走走。”莫蒂默说。

“那么，两点钟再见。”

听到两位客人下楼的脚步声和“砰”的关门声，懒散拖拉的福尔摩斯立即变成了个雷厉风行的人物。

“快！穿戴好你的鞋帽，华生。别浪费哪怕一点点儿时间！”福尔摩斯穿着睡衣冲进屋子，几秒钟就穿好上衣出来了。我们来到街上，看见莫蒂默医生和亨利爵士还在二百码前向着牛津街的方向走。

“要不要我去叫住他俩？”

“天啊！千万别，我亲爱的华生。只要你还愿意和我在一起，能陪着我就足够了。我们的朋友很聪明，今天的确适宜散步。”

他加快步伐，与他们的距离缩短了一半，然后就不紧不慢地跟着他们，始终保持一百码的距离，后来上了牛津街，又拐到摄政街，我们的两位朋友途中有一次停下来望着商店的橱窗，福尔摩斯也同样望着橱窗。过了一会儿，他高兴得轻轻叫了一声。顺着他急切的眼神，我看到原来停在对面的一辆双轮马车开始缓缓地前行了，里面坐着一个男人。

“华生，来呀，就是他！即使没什么结果，我们至少要看清他。”

我看到一张长着浓浓胡须的面孔从马车侧窗中向我们转过头来，两目灼灼逼人。只一刹那，他掀开车顶滑动的车窗，向马夫喊着什么，然后马车就沿摄政街狂奔而去。福尔摩斯四下寻找，却不见一辆空车。于是他冲上前去，狂追着，可是那辆马车跑得太快，已经无影无踪了。

“唉，”福尔摩斯站在那儿，脸色惨白，喘着粗气，气恼地说，“我们有过这样坏的运气、干过这么糟的事吗？华生，华生，如果你诚实，就应该把它记下来，作为我众多胜利中失败的一例吧。”

“他是谁？”

“我也没弄清楚。”

“跟踪的？”

“是。根据掌握的情况断定，亨利·巴斯克维尔一到城里就被人盯紧了。要不然，他住诺桑勃兰旅馆会那么快就让人知道吗？我相信，如果第一天就有人跟踪，那么第二天肯定也有人跟踪，你可能看见了，当莫蒂默医生在讲那个传说时，我曾两次靠近窗前。”

“是，我还记得。”

“那是我在找街上假装闲逛的人，可是没发现一个人，跟我们打交道的人很狡猾啊，华生。我目前还不能肯定那人是善意还是恶意，但他肯定有能力、懂智谋。我们的朋友告辞后，我马上暗中尾随而去，只是希望找到跟踪他们的人。可那人太狡猾了，觉得走路都不妥当，竟然雇了辆马车，这样跟踪起来就随心所欲得多，甚至从莫蒂默身边驶过，也不容易引起怀疑。这样还有个好处，就是如果莫蒂默坐马车，跟踪同样也方便。但是，显然也有一弊。”

“不得不受制于马夫。”

“完全正确。”

“没记住车号，太可惜了。”

“我亲爱的华生，虽然这次我确实笨极了，可还不至于忘了记车号！车号是2704。但是，目前它对我们什么用也没有。”

“在那种情况下，你的表现确实算不错了。”

“不。其实看到那辆车时，我应该转身往回走，然后从从容容地雇辆车，不紧不慢地在后面跟着，或者直接到诺桑勃兰旅馆等候，这才是上策。当那人跟着巴斯克维尔到旅馆后，再以其人之道还治其人之身，查出他去的地点。可是我一时性急，暴露了自己，让对手采取了最狡猾的行动，溜掉了。”

我们沿摄政街边走边谈，前面的莫蒂默医生和他的同伴早不见踪影了。

“跟踪的人溜了，就不可能回来，”福尔摩斯说，“我们再尾随他们也没意义了。现在考虑一下，我们手里还剩哪些牌，要出就要出得果断。你认出车中的人的面容了吗？”

“我只认得他的胡须。”

“我也是——但那肯定是一绺假的。他能把这事考虑得这么周全，那他的胡须也应该是为了掩饰他的面容的，除此以外别无用处。进来吧，华生！”

他走进本区一家职介所，受到经理的热情接待。

“哦，维尔森，您还没有忘记我曾有幸帮过您的那件小案子吧？”

“没有，先生，真的没忘。您不仅挽回了我的名誉，甚至还救了我的命。”

“我亲爱的朋友，过奖了。维尔森，我记得您这里有个叫卡特莱的孩子，在那次调查中，他帮了很大的忙。”

“是的，先生，他还在这里。”

“能把他叫来吗？谢谢！还得麻烦您帮我把这张五英镑的钞票换成零钱。”

过了一会儿，一个十四五岁充满活力、灵巧敏捷的男孩走了出来。他站在那儿，极其崇拜地望着福尔摩斯。

“请把那本首都旅馆指南给我，谢谢！”福尔摩斯接过书说，“哦，卡特莱，书中有二十三家旅馆的名字，它们全在查林十字街附近。看到了吗？”

“看到了，先生。”

“我要你挨个儿到这些旅馆去。”

“好的，先生。”

“这儿有二十三个先令，每到一家你就给守门人一个。”

“是，先生。”

“你对他们说，你要找一份送错了的电报，需要看看昨天的废纸。听明白了吗？”

“听明白了，先生。”

“可你真正的目的是找一份剪有小洞的《泰晤士报》。这有一份，唔，就是这篇，很容易认出的。你能认出来吗？”

“能，先生。”

“每个守门人都会把你交给门厅守门人，你也要给他们每人一先令。所以，我再给你二十三个先令。这二十三家旅馆的废纸可能大多被烧掉或运走了，可能只有三四家的废纸还没处理掉，你就在这些废纸中寻找这样一份报纸，也许最终会找不到。再给你十个先令，这是应急的。在傍晚前给我发个电报，告诉我查找的结果。华生，我们现在唯一要做的是发个电报查清那个车号为2704的马车夫，然后去证券街的一家美术馆度过我们去旅馆之前的这段时光。” IorCrNJ2zO1AohhY2nzpvwPPoxqFVvkF2oolUnT57g+odK5swSfk32xasZ29rtC1