坦白说，这番话让我浑身发抖，就连莫蒂默医生自己也十分激动，说话的声音都在发颤。只有福尔摩斯惊奇地微倾着身体，两眼炯炯有神，表现出对此事的极大兴趣与关注。

“您真的看见了？”

“清楚得就如我现在看着您一般。”

“在验尸官面前您一点儿也没说？”

“说也没用！”

“为什么别人没看到？”

“爪印距离爵士的尸体约有二十码，没人会注意到的，假如我没有听过这个传说，我想我也不会发现它。”

“沼泽地里有很多牧羊犬吗？”

“当然，不过这只狗不是牧羊犬。”

“您说它很大？”

“大极了。”

“它没有靠近尸体？”

“没有。”

“那晚天气如何？”

“又冷又湿。”

“没有下雨吧？”

“没有。”

“水松夹道到底是怎样的夹道？”

“中间是一条八英尺宽的小路，两旁各有一行十二英尺高的水松树篱笆，树植得很密，没有人能穿过。”

“树篱与小路之间有没有什么东西？”

“有。紧靠小路两侧各有一条宽约六英尺的草坪。”

“我想应该有一扇栅栏门切断了树篱笆？”

“是，就是对着沼泽地开的那道栅栏门。”

“还有其他开口吗？”

“没有。”

“这就是说，只有从宅邸或是从那扇通向沼泽地的栅栏门，才能进入水松夹道？”

“穿过另一头的凉亭还有一个出口。”

“查尔斯爵士有没有走到那里？”

“没有，还相距约五十码。”

“莫蒂默医生，现在请您告诉我，您所看到的脚印是在小路上而不是在草坪上吧？这一点非常重要。”

“看不出草地上有痕迹。”

“是在小路上，而且是靠近向沼泽地开的栅栏门的一侧吗？”

“是，是在栅栏门那一侧的路边上。”

“您的话让我很感兴趣。还有，栅栏门是关着的吗？”

“是的，还上着锁呢。”

“门有多高？”

“约四英尺。”

“那么，谁都能爬进来吗？”

“是。”

“栅栏门上有什么痕迹吗？”

“没什么异常的痕迹。”

“奇怪！有人检查过吗？”

“检查过，是我亲自检查的。”

“没发现什么？”

“这就是奇怪的地方！很显然，查尔斯爵士曾在那儿待了五至十分钟。”

“您怎么知道的？”

“他的雪茄曾两次落下烟灰。”

“太绝了，华生，他的思路与咱们一样，简直就是同行。那么是怎样的一种痕迹？”

“在那一小块沙砾地面上到处是他的脚印；其他就没有什么了。”

夏洛克·福尔摩斯敲着膝盖，显得有些不耐烦。

“要是我在那里就好了！”他嚷着，“显而易见，这是件很有意思的案件，能为犯罪学专家提供很多研究机会。真可惜，我本来可以在那块沙砾地面上找到不少线索；现在经雨水这么一冲刷，被看热闹的人一践踏，哪还会有什么痕迹！莫蒂默医生啊莫蒂默医生，当初为什么没想到我呢？！您真应该为此负责。”

“福尔摩斯先生，如果我把您请去，我无法保证这些真相不公开，而且我刚才已经说明了不愿公开真相的原因，而且，而且……”

“干吗吞吞吐吐？”

“直说吧，有些问题，就是最有经验的老侦探也毫无办法。”

“您意思是，这件事与神灵有关联？”

“我并没肯定。”

“您是没肯定，可您明明这么猜测。”

“福尔摩斯先生，自从悲剧发生后，我听到了一些自然科学难以解释的事。”

“请举个例。”

“我听说，在悲剧发生前就有人曾经看到过类似巴斯克维尔传说中的怪物，它绝不是科学界已知的兽类。他们异口同声认定那只怪物体型庞大，发着光，模样狰狞恐怖如同魔鬼。我曾盘问过他们，其中有一个是精明的乡下人，有一个是马掌铁匠，另外一个是住在沼泽地的农夫。他们讲述的内容大致相同，这个可怕的幽灵完全与传说中那只恐怖的猎犬相符。您也许能想象，整个社区的人们是怎样心惊胆战，敢在夜间穿越沼泽地的人只能是那些胆大包天的了。”

“难道您也相信这件事与神灵有关？您还是有科学头脑的呢。”

“这样的状况下，我也不知该不该相信。”

福尔摩斯无可奈何地耸耸肩。

“迄今为止，我的工作还只限于凡人，”他说，“只是与罪恶做了一点点斗争。但是，对于万恶的神怪，我也许无能为力。不管怎么样，我相信那些脚印是真实存在的。”

“这只怪异的猎犬足以撕破人的喉咙，似乎很真实，可又确实像妖魔。”

“我知道，您似乎快成为超自然论者了。您既然这么看，为什么还来找我？您以同样的口气对我说，表明您觉得对爵士之死的调查是毫无用处的，同时又希望我能去，这是为什么？”

“我并没说希望您去啊。”

“那我怎么样才能帮您？”

“希望您能告诉我，亨利·巴斯克维尔爵士该怎么办呢？”莫蒂默医生看看表说，“还有一个小时十五分钟，他就会到达滑铁卢车站。”

“他是继承人？”

“对。查尔斯爵士死后，我们进行调查时，才发现这位年轻的绅士正在加拿大务农。根据我们掌握的情况来看，他无论在哪方面都是个好人。我现在不是作为一个医生，而是作为查尔斯爵士遗嘱的受托人和执行人在讲话。”

“他没有其他继承人了吗？”

“是的，没有了。在他的亲属中，我们唯一还能查到的另一个人是罗杰·巴斯克维尔，可他已经去世。他是兄弟三人中最年轻的，查尔斯爵士是最年长的，亨利的父亲是老二，年轻时就死了。老三罗杰是扫把星，与凶残的老巴斯克维尔真是一脉相承，模样也极相像。他在英格兰闹得无落脚之处了，就逃往美洲，在一八七六年死于黄热病，亨利是巴斯克维尔家仅存的后辈。我收到过电报，说他今晨已抵达南安普敦了。再过一小时十五分，我就要在滑铁卢车站接他，我该怎么办呢，福尔摩斯先生？”

“他可以回到那个祖祖辈辈居住过的家啊！”

“似乎应该这样。可是每个巴斯克维尔家的人到那里，总会灾难临头。我想，如果查尔斯爵士临终前能和我说句话，那么他一定会叮嘱我，不要带这个古老家族的最后继承人去那个致命的危险地。诚然，他的到来，能繁荣整个贫困而荒凉的乡区。如果庄园没有主人，查尔斯爵士生前所做的一切善举都会烟消云散。我个人很关心这类事情，不过又怕因此影响对亨利爵士的安排，所以才向您提供这个案件，并征求您的建议。”

福尔摩斯凝视着炉火，考虑了好一会儿。

“简单地说，”他说，“您的观点是，一种超自然的力量，使达特沼泽地成为对巴斯克维尔家族的威胁，对吗？”

“至少，有些迹象表明可能如此。”

“是。如果您那种神怪的说法正确，那么我可以肯定，这个青年在伦敦和在德文郡一样不安全。一个魔鬼，竟然会像教区礼拜堂似的，只在本地施展权威，那是不可能的！”

“福尔摩斯先生，假如您亲自接触到这类事情，您也许就不会如此轻率地下结论。您的观点是，亨利在德文郡与在伦敦一样安全。还有五十分钟他就到了，该怎么办呢？”

“先生，我建议您雇一辆出租马车，带上您那只正在抓前门的长耳朵猎犬，到滑铁卢车站接亨利·巴斯克维尔爵士。”

“然后呢？”

“然后，在我做出决定前，不要告诉他任何事情。”

“要多久您才能决定呢？”

“二十四小时，莫蒂默医生，如果您明天早晨十点钟能到这儿来，我会十分感谢您；如果能与亨利·巴斯克维尔爵士同来，将更加有利于我订出未来的行动计划。”

“我一定照办，福尔摩斯先生。”他用铅笔把约会时间写在袖口上，然后匆忙离去，走时一副古怪、心不在焉的模样。当他走到楼梯口时，福尔摩斯叫住了他：

“还有个问题，莫蒂默医生。您说在查尔斯爵士死前，有几个人在沼泽地亲眼见过那只猎犬，是吗？”

“是的，有三个见过。”

“以后还有人见过吗？”

“还没听说。”

“谢谢，早安。”

福尔摩斯回到他的座位，神情安静而满足，这是他找到感兴趣的事做时最突出的表现。

“华生，你要出去吗？”

“是，不过，如果留下有助于您，我就不出去了。”

“不，亲爱的朋友，只有在侦查过程中，我才会求助于你。从某些方面看，这事确实很奇特，我很有兴趣，对了，你经过布莱德雷商店时，请叫他们送一磅浓烈的板烟来，行吗？如果你方便，请在黄昏前不要回来，我想利用这段时间整理一下早晨所得到的有关此案的种种印象，它真是太有趣了。”

我了解，精神高度集中，衡量点点滴滴的证据，做出各种假设，然后集中比较，去伪存真，拣出其中重要的几点，闭门独处，苦思冥想，对我的朋友而言相当必要。所以黄昏前我一直待在俱乐部里，没有回去。将近九点我才回到家里。

打开门，第一个感觉就是屋子仿佛着了火，满屋的烟，弄得台灯的灯光都模模糊糊的，看不清楚，踏进屋，浓烈的烟味呛得我直咳嗽。透过朦朦胧胧的烟雾，我看见福尔摩斯口里衔着黑色陶质的烟斗，身着睡衣蜷在安乐椅中，周围散着一卷一卷的纸。

“华生，感冒了吗？”

“没有。是被这屋里的毒气熏的。”

“哦，你说得对，这屋里的气味确实够浓的。”

“浓得让人无法承受。”

“那好，把窗户打开。看得出，你整天都待在俱乐部。”

“你……！”我惊得大叫。

“不对？”

“当然对，可是你——”

他被我惊讶的模样逗得大声笑起来：

“看你一身轻松愉快地回来，我忍不住要玩点儿小把戏拿你开开心。一位绅士在道路泥泞的雨天出门，晚上回来时，衣服依旧干干净净、清清爽爽，鞋帽依旧闪着光，他肯定整天都待在屋子里；他又没有亲近的朋友，他能到哪去，这不是很明显的事吗？”

“对，相当明显。”

“世上有些明显的事，是没人能看出来的。比如说你能看出我去过什么地方了吗？”

“这满屋的烟告诉我，你待在这里没动过。”

“恰恰相反，我到德文郡去过。”

“是灵魂去的吧？”

“确实如此，我的肉体一直待在安乐椅中。可遗憾的是，当我的灵魂飞远时，我的躯体却喝光了两大壶咖啡，抽掉了多得令人难以置信的板烟。你走后，我叫人去斯坦弗警察局找来一幅绘有那片沼泽地的地图。我的灵魂就在那地图上面转悠了一整天，我确信对那片区域的道路分布已全部掌握。”

“我猜是一张详图吧？”

“是很详细。”他把地图摊在膝头，打开一部分说，“这里就是与我们有关系的地区，中间是巴斯克维尔庄园。”

“它的周边都围着树林？”

“是。那条水松夹道，我想应该是沿着这条线延伸下去的。至于沼泽地，你看，是在它的右侧。这一小群房子就是格林盆村，我们的朋友莫蒂默医生就居住在这里。你能看到，方圆五里，只零星散布着几座房屋。这里是曾提到过的赖福特庄园。这里可能是那位生物学家的房屋，它是地图中注明了的；如果我没有记错的话，他姓斯特普敦。这两家沼泽地里的房舍，相距有十四英里。悲剧就在这分散的各点之间和向四周辐射凄凉的沼泽地区域发生了。也许有了我们的帮助，这个区域还会演出一些好戏呢。”

“这里肯定是片荒地。”

“哦，如果魔鬼真想掺和到人间的事情中，那这周围的环境是再合适不过了。”

“看来，你也快倾向鬼怪之说了。”

“难道魔鬼的代理人就不会是血肉之躯？有两个问题摆在我们面前：第一，到底有没有发生过犯罪行为；第二，罪行是什么性质又是如何实施的。当然，如果莫蒂默医生的猜疑是对的，那我们就将和超自然的力量较量了；那样的话，我们的调查也就该终止了。但是，那只有在我们的各种假设都不成立时，才会探讨这个问题。如果你不反对，我看该关窗户了。我总觉得在浓厚的空气中容易集中思想。如果继续发展下去，恐怕有一天我非得钻进箱子才能思考问题了。你考虑过这件案子吗？”

“是的，我在白天想了很多。”

“你有些什么看法？”

“太令人费解了。”

“这个案件确有它独特之处，它有几个不同寻常的地方。我想问的是，对足迹的变化，你有什么看法？”

“莫蒂默说过，夹道上的足迹好像是用足尖走路时留下的。”

“他也只是重复了一个傻瓜在验尸时说过的话，一个人为什么会用足尖走路？”

“那么，该怎样解释？”

“准确地说，先生，他是在跑——用尽全力在跑，是逃命，一直到心脏破裂倒地而亡。”

“那他在逃避什么呢？”

“这就是问题所在。种种迹象表明，逃跑前他就已经被吓得魂不附体了。”

“为什么这样说？”

“据我估计他的恐惧来自沼泽地。那么最有可能的情况是：他已被吓得神魂颠倒，在逃命时才不分方向，不跑向屋子却向相反方向逃命。如果那位吉普赛人的话是真实的，那他是边逃边呼救，而他奔逃的方向是最不可能得救的方向。还有，那晚他在等谁？为什么不在屋里等而选择在水松夹道上等？”

“你认为他在等人？”

“爵士年高体弱，如果他傍晚散散步，我们还可以理解，可那晚又潮又冷啊。莫蒂默医生的学识确实令人钦佩。他根据雪茄的烟灰，推断出爵士在那儿站了五至十分钟。在那样的天气中站这么久，正常吗？”

“可他每晚都出去呀！”

“是，但我不认为他每晚必须在通向沼泽地的栅栏门前站着。相反，他是有意识地在躲避着沼泽地。那晚，而且是去伦敦的前一个晚上，他却在那儿待着。头绪就要理清了，华生，前后相符了。请把小提琴递给我，这事得等明天莫蒂默医生和亨利·巴斯克维尔爵士来时再进一步考虑了。” 7VqgaCT8WLB3lc2MXLxiu64E54+L6s6YnR7F1urrJN78BrUx6i0WgqzjN7pLGURs