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很久以前，一个村子里有两个人叫同一个名字，他们都叫克劳斯，但其中一个有四匹马，而另一个只有一匹马；为了可以区分他们，人们管有四匹马的那个叫大克劳斯，而只有一匹马的那个就叫小克劳斯。现在让我们来听听他们俩之间发生了什么，因为这是个真实的故事！
整个星期小克劳斯都必须为大克劳斯耕田，并且把自己唯一的马也借给他；而大克劳斯也会把所有四匹马都拿出来帮他，但每星期只有一次，就是星期日。嘚儿驾！小克劳斯挥舞着他的皮鞭同时赶着五匹马，在这一天，它们就像都是他的马一样好使。阳光明媚，所有教堂塔楼的钟一齐敲响，人们都打扮得漂漂亮亮，胳膊下夹着赞美诗集去教堂听神父布道，他们看着小克劳斯赶着五匹马耕地，他看上去那么得意，挥舞鞭子吆喝道：“驾，我的马儿们！”
“你不能这么说，”大克劳斯说，“明明只有一匹是你的！”
但又有人去教堂的路上经过的时候，小克劳斯已经忘了他不能这么说，又吆喝起来：“驾，我的马儿们！”
“好吧，这下我可不能再让你为所欲为了！”大克劳斯说，“你要再这么喊一次，我就砸你马的额头，当场把它砸死，这事儿就算完了！”
“我以后再也不这么说了！”小克劳斯说，但有人经过的时候，他们冲他点头问好，小克劳斯又得意起来，觉得这样有五匹马同时耕自己的地看上去很帅气，于是又挥舞着鞭子吆喝起来：“驾，我的马儿们！”
“就让我来驾你的马吧！”大克劳斯说着，挥起大木槌砸在小克劳斯唯一那匹马的额头上，马应声倒地，奄奄一息。
“啊，我现在一匹马都没有了！”小克劳斯说着哭了起来。之后他剥下了马皮，风干以后装进袋子里，扛在肩上去城里卖马皮。
他要走很长的路，必须穿过一大片黑漆漆的森林，天气非常恶劣；他迷了路，还没等他走上正道，天已经黑了，无论进城还是回家路都太遥远，一会儿就夜深了。
紧挨着路边有一座大农庄，窗户的挡风板掩着，但灯光还是从上面的缝隙里透了出来。应该会让我在这儿过夜吧，小克劳斯心想，于是就走过去敲门。
农妇打开门，但当她听到了他的请求后，她让他还是赶紧上路走吧，她的丈夫不在家，她不能收留陌生人。
“那我就只能睡在门外了。”小克劳斯说，农妇在他面前关上了门。
紧挨着农庄有一大堆干草，干草和房子之间搭着一个茅草顶的小窝棚。
“我可以睡那上面！”小克劳斯看着茅草顶说，“这不就是一张舒服的床吗，希望那只鹳不会飞下来啄我的腿。”屋顶上站着一只活鹳，它在那儿筑了巢。
小克劳斯爬上窝棚，躺下来翻着身，想找个舒服的姿势。窗户的木挡板并没有挡到顶，他可以看进客厅里去。
“谁那么好口福！”小克劳斯说，朝窗户伸直了脑袋。天哪，他看到了什么，多棒的蛋糕呀！真是一桌丰盛的宴席。
这时他听见有人从大路骑着马朝农庄而来，是农妇的丈夫回家来了。
丈夫是个好人，但他有一种奇怪的病，他见不得牧师；只要他一见到牧师就会大发雷霆。正巧牧师来串门，因为他知道丈夫不在家，他来给农妇问个好，农妇因此为他做了一桌美味佳肴；他们听见丈夫来了，害怕起来，农妇求牧师爬进墙脚的一个空箱子里；他照办了，因为他知道那个可怜的丈夫见不得牧师。农妇把一桌好酒好菜都藏进了烤箱里，要是让丈夫看见，他一定会问这是什么意思。
“啊哟！”小克劳斯在窝棚上叹了口气，眼睁睁地看着食物消失。
“上面有人吗？”农夫抬头看着小克劳斯问，“你躺在那儿干吗？快下来进客厅里坐！”
于是小克劳斯就把迷路的事儿都说了，并请求留宿过夜。
“当然可以！”农夫说，“但我们得先弄点东西吃。”
农妇很友好地招待了他们俩，铺了一张长桌子，给他们一大盘粥。农夫饿急了，津津有味地吃起来，但小克劳斯忍不住想起那桌美味的烤肉、肥鱼和蛋糕，他知道它们都藏在烤箱里。
桌下他的脚边放着装马皮的包，我们知道他就是为了进城卖马皮才离家出远门的。他才不要喝什么粥，于是他踩了一脚自己的包，包里干燥的马皮发出的吱嘎声还挺响。
“嘘！”小克劳斯对自己的包说，但同时又踩了一脚，这下吱嘎声比之前更响。
“哟！你袋子里装的是什么？”农夫问。
“哦，里面是个魔法师！”小克劳斯说，“他说我们不用喝粥了，他变了一烤箱的烤肉、肥鱼和蛋糕。”
“什么！”农夫说。然后打开烤箱，看到农妇在里面藏着的所有美味佳肴，但他以为这都是藏在袋子里的魔法师为他们变出来的。农妇一声都不敢吭，赶紧把食物都端上桌，他们把肥鱼、烤肉和蛋糕都吃得一干二净。然后小克劳斯又踩了一脚自己的袋子，马皮吱嘎响。
“他现在说什么？”农夫问。
“他说他还给我们变了三壶酒，放在烤箱旁的角落里！”这下农妇只好端出她藏的酒来，农夫喝得酣畅淋漓，小克劳斯袋子里这样的魔法师他也想要一个。
“他能把魔鬼变出来吗？”农夫问，“我倒想见见他，反正我现在高兴！”
“行啊，”小克劳斯说，“我的魔法师什么都能变，只要我开口，对不对？”他边问边踩袋子，吱嘎吱嘎，“你听见没有，他说没错。但魔鬼长得太难看，实在不值一看！”
“哦，没关系，他长什么样？”
“嗯，他看上去很像个牧师。”
“呼！”农夫说，“那太糟糕了！要知道，我是见不得牧师的！但现在无所谓了，反正我知道那是魔鬼，应该会好一点！现在我还有点勇气！但别让他靠太近。”
“我来问问我的魔法师。”小克劳斯踩踩袋子，把耳朵凑过去。
“他说什么？”
“他说你可以去把那个箱子打开，就在角落里，这样你就可以看到魔鬼了，他就蹲在箱子里，但一定要抓紧盖子，别让他跑了。”
“你能搭把手吗？”农夫说着走到箱子跟前，就是农妇把真正的牧师藏起来的那个箱子，他现在就坐在箱子里害怕得要命。
农夫把箱子盖掀起一条缝，朝里瞥了一眼，“哟！”他喊了一声，向后一闪，“没错，这下我看见他了，他看上去真的挺像我们的牧师！哎呀，太吓人了！”
他不得不喝口酒压压惊，于是他们一直喝到深夜。
“这个魔法师你可得卖给我，”农夫说，“要多少钱尽管开口！对，我可以马上给你一大桶的钱！”
“不行，我可不能卖！”小克劳斯说，“你想想，这个魔法师能给我多少好处！”
“啊，但我太想要他了。”农夫说，开始央求起来。
“好吧，”小克劳斯最后说，“既然你对我这么好，还让我进屋过夜，卖就卖了吧，一大桶钱就一大桶钱，但桶一定要装满。”
“这个没问题，”农夫说，“但那边那个箱子你得带走，我一刻都不想再把它留在房子里，谁知道他是不是还坐在里面。”
小克劳斯于是就把自己那个装着干马皮的袋子给了农夫，换回满满一大桶钱。农夫还给了他一辆手推车，让他装钱和箱子。
“再见！”小克劳斯说，然后就推着他的钱和坐着牧师的大箱子上路了。
树林的另一端有一条水很深的大河，水流湍急，几乎难以逆流游泳。有人在河上造了一座崭新的大桥，小克劳斯停在桥中央，为了让箱子里的牧师听见，他大声说：
“哎呀，我拿这讨厌的箱子怎么办？又那么重，跟装着石头似的！要是再推下去我就快累趴下了，我还是把它扔河里算了，要是它漂回我家就最好，要是不行也无所谓。”
接着他用一只手托住箱子，把它举起来一点点，就想要把它翻到水里去一样。
“不要啊，”箱子里的牧师说，“让我出来吧！”
“咦！”小克劳斯说，假装吃了一惊，“他还坐在里面！我得把他扔到河里去，淹死他再说！”
“哦不，哦不！”牧师喊道，“我给你一整桶的钱，你放了我吧！”
“这就另当别论了！”小克劳斯说着打开箱子。牧师马上爬出来，把空箱子推进了水里，然后回到家里，小克劳斯在那儿又得到一整桶钱，加上他在农夫那儿得到的那桶，这下整辆手推车上都装满了钱。
“看，这匹马还让我赚了不少钱！”回到自家的客厅里后小克劳斯自言自语着，把所有的钱都倒在房间中央堆成一座小钱山，“大克劳斯要是知道我靠一匹马发这么大财该多气恼，但我不会老实告诉他！”
他派了自己的儿子去找大克劳斯借量桶。
“他要量桶干什么！”大克劳斯心想，于是他在量桶底部抹了点焦油，好粘点称的东西回来看看是什么，他还真的得逞了，当他讨回量桶的时候，桶底粘了三枚崭新的银币。
“怎么回事？”大克劳斯立刻飞奔到小克劳斯家，“你从哪儿弄到这么多钱？”
“哦，是我的马皮，我昨天把它卖了！”
“可算卖了大价钱呀！”大克劳斯说着，马上飞奔回家，拿斧子砸开了他所有四匹马的额头，扒下它们的皮来，驾车载着马皮进城去了。
“卖皮啦！卖皮啦！谁要买皮呀！”他沿街吆喝着。
所有鞋匠和皮匠都跑了出来，问他皮怎么卖。
“一桶钱一张。”大克劳斯说。
“你疯了吗？”大家都说，“你真以为我们这么有钱？”
“卖皮啦！卖皮啦！谁要买皮呀！”他继续吆喝，但不管谁问他，马皮多少钱，他都回答：“一桶钱。”
“他是在耍我们。”大家都这么说，于是鞋匠们拿起了皮带，皮匠们拿起了皮围裙，开始抽打大克劳斯。
“卖皮啦！卖皮啦！”他们嘲弄他，“我们把你这一身皮，抽出点猪血来！快滚出城去吧！”他们喊，大克劳斯只好不顾一切地逃，他可从没被谁揍得这么狼狈过。
“哼！”回到家以后他自言自语道，“这笔账得找小克劳斯算，看我不打死他！”
而小克劳斯家里也出了事，他的祖母去世了；虽然她确实一直对小克劳斯很凶很不好，但他还是很难过，他把死去的祖母放到自己温暖的床上，看看她还能不能活过来；她要在那儿躺一整夜，而他自己搬了张椅子坐到角落里，他要在椅子上过夜，以前也这么干过。
那天晚上他就这么在椅子上坐着，门开了，大克劳斯举着斧子闯了进来；他当然知道小克劳斯的床在什么地方，他径直走到床边，用斧子砸了已死的祖母的额头，他还以为躺在那儿的是小克劳斯。
“瞧！”他说，“这下你再也没法儿耍我了！”然后他就回家去了。
“可真是个卑鄙的恶人！”小克劳斯心想，“他竟然想打死我，幸好祖母已经死了，要不然她就死在他手上了！”
然后他给老祖母穿上节日盛装，从邻居那里借了匹马，驾上马车，把祖母放在马车最后排的座位上，这样她就不会倒下来。就这样，他驾着马车穿过森林，太阳升起的时候，他们来到一家大客栈门前，小克劳斯停下马车进去弄点吃的。
客栈老板有许多许多钱，也是个很善良的人，但性情暴躁，就像藏了一肚子胡椒和烟草。
“早上好！”他对小克劳斯说，“你今天来得可真早，穿得也气派！”
“是呀，”小克劳斯说，“我要跟我的老祖母一起进城去，她坐在外面的马车里，我没办法让她进大厅来。你能给她一杯蜜酒吗？但你说话得大声点，因为她耳背听不清。”
“好的，我这就去！”老板说着，倒了一大杯蜜酒，捧去给死去的祖母，马车里一片寂静。
“这儿有您孙子给您的蜜酒一杯！”老板说，但那位已经死了的农妇当然一声不吭，一动不动地坐在那里！
“没听见吗！”老板使出全身力气高喊，“这儿有您孙子给您的蜜酒！”
他把同样的话喊了一遍又一遍，但她还是纹丝不动，这让他火冒三丈，把杯子往她脸上扔过去，蜜酒顺着她的鼻子淌下来，她向后一仰从马车上摔了下来，因为小克劳斯只是把她放在那儿，并没有绑牢。
“天哪！”小克劳斯喊着冲出门来，抓住客栈老板的前襟！“你杀死了我的祖母！你看见没有，她的额头上有个大窟窿！”
“哦，这是个意外！”老板喊道，双手一拍！“都怪我的暴脾气！亲爱的小克劳斯，我给你一整桶钱，还会安葬你的祖母，就像对我自己的祖母一样，但千万别声张，不然的话他们会砍掉我的头，那样就惨了！”
于是小克劳斯得到一整桶钱，客栈老板还亲自安葬了老祖母，就像那是他自己的祖母一样。
小克劳斯又一次满载而归，他马上派自己的儿子去找大克劳斯，向他借量桶。
“怎么回事？”大克劳斯说，“我不是把他打死了吗！我得亲眼看看。”然后亲自给小克劳斯送来了量桶。
“你这又是从哪里弄来的这么多钱？”他问，瞪大了眼睛看着面前的钱堆，好壮观。
“你杀死的是我的祖母，不是我！”小克劳斯说，“我把她卖掉了，赚了一桶钱。”
“这可是卖了大价钱呀！”大克劳斯说着赶回家，拿起斧子立即砸死了自己的老祖母，把她装上马车送进城，到一个药剂师家，问他要不要买死尸。
“死了的是谁，你是怎么得到尸体的？”药剂师问。
“是我的祖母！”大克劳斯说，“我把她打死了，来换一桶钱！”
“上帝饶恕我们吧！”药剂师说，“你说的什么疯话！千万别再说了，你会掉脑袋的！”然后他告诉大克劳斯他干的事多么伤天害理，他是个多邪恶的人，他应该受到惩罚；大克劳斯吓坏了，他从药剂师那儿逃出来，飞奔上了马车，抽打着马匹逃回家，但药剂师和其他人都以为他疯了，就放他走了。
“你要为此付出代价！”大克劳斯跑到大路上以后心想，“没错，你要为此付出代价，小克劳斯！”他回家以后马上拿了一个他能找到的最大的口袋来到小克劳斯家，说：“这次你又耍了我！我先是打死了我的马儿们，然后又打死了我的祖母！这全都是你的错，但你休想再耍我了。”然后他一把抱住小克劳斯的腰，把他塞进口袋里，扛到肩上，对他喊，“我这就出门把你淹死！”
去河边要走的路还挺长，小克劳斯扛着也不轻。路上经过教堂门口，传来里面美妙的风琴声和人们的歌声。于是大克劳斯把装着小克劳斯的口袋紧挨着教堂大门放好，心想，继续赶路之前，先进去听个赞美诗也不错，小克劳斯又跑不了，所有人都在教堂里，于是他就走了进去。
“啊呀！啊呀！”小克劳斯在口袋里叹气。他翻来覆去，但怎么也解不开绑绳。这时来了一个很老很老的牧羊人，满头白发，手里拄着大拐杖，用它赶着一大群牛，它们撞到了装着小克劳斯的口袋，口袋翻倒在地。
“啊呀！”小克劳斯叹息道，“我那么年轻，却马上就要上天堂了！”
“而可怜的我！”牧羊人说，“那么老了却还去不了！”
“把袋子解开！”小克劳斯喊道，“代替我钻进来，这样你很快就能上天堂了！”
“好呀，我非常乐意。”牧羊人说，帮小克劳斯解开口袋，他立刻从里面钻了出来。
“那你帮我照看我的牲口吧。”老人说，钻进袋子里，小克劳斯绑好绑绳然后赶着所有的公牛母牛上路了。
过了一会儿，大克劳斯从教堂走出来，他又把口袋扛到肩上，感觉到口袋肯定是变轻了，因为那个老牧羊人还不到半个小克劳斯那么重！“他变得好轻呀！肯定是因为我听了赞美诗！”于是他来到河边，河又深又宽，他把装着老牧羊人的口袋扔进水里，然后冲他喊道——因为他当然还以为那是小克劳斯：“瞧！这下你没法儿再耍我了吧！”
然后他朝家走，经过岔路的时候他遇到了小克劳斯，赶着牲口迎面走来。
“怎么回事！”大克劳斯说，“我不是把你淹死了吗？”
“没错，”小克劳斯说，“你不到半小时前是把我扔到河里去了！”
“但你这么多漂亮的牲口是哪儿来的？”大克劳斯问。
“它们是海牛！”小克劳斯说，“我来把来龙去脉都讲给你听。还要感谢你，因为你把我扔到了河里，这下我的财产超过你了，而且真的发了大财，你想得到吗！我在口袋里的时候吓坏了，当时你从桥上把我扔向冰冷的河里，风在耳边呼啸。我很快沉到了河底，但我没有磕到自己，因为下面长着美丽的嫩草。我就掉在草地上，很快袋子就开了，这时来了个世界上最美丽的姑娘，穿着洁白的衣服，湿漉漉的头发上戴着绿色的花环，她拉着我的手说：‘你是小克劳斯吗？先带一些海牛去吧！沿着这条路一英里之外还有一大群，是我赠送给你的！’这下我看到了，河底是一条宽阔的大路，专供海洋人使用。他们就这样从海底或走路或驾车一直到岸上，到大河的尽头。那儿的花美极了，还有最新鲜的嫩草，还有鱼，在水底游来游去，它们在我耳边飞快地穿梭，就像这儿空中的鸟。那儿的人都好漂亮，还有那么多的牲口，漫山遍野到处走！”
“那为什么你这么快就回来了，”大克劳斯问，“下面既然那么美，换我就不回来了！”
“没错，”小克劳斯说，“这就是我机智的地方！你不是听我说了嘛：海姑娘说，沿路一英里之外——她说的路其实就是河，因为她去不了别的地方——还有一大群牲口等着我。但我知道河有多蜿蜒曲折，一会儿东一会儿西，这可是绕了大远路呀，能走捷径当然走捷径啦，上岸抄近路到河的另一边可以省掉将近一半的路程，你看我这么快就已经把我的海牛赶回来了！”
“你运气真是太好了！”大克劳斯说，“你觉得如果我也下到河底的话能不能也弄到几头海牛？”
“当然，我觉得没问题，”小克劳斯说，“但我可不能把你装进袋子里扛到河边，你对我来说太重了，你要不自己走到那儿然后钻进袋子里，这样的话我很乐意把你扔下去。”
“谢谢你！”大克劳斯说，“但要是我得不到海牛，等我回来看我怎么收拾你，你信不信！”
“别呀！别那么恶狠狠的！”于是他们来到河边。牲口们口渴难耐，看到水立刻撒开腿奔过去喝水。
“看它们跑得多快！”小克劳斯说，“它们着急想回河底呢！”
“快先帮帮我！”大克劳斯说，“不然我揍你了啊！”说着他钻进一只驮在一头公牛背上的那个大口袋，“放块石头，不然我怕我沉不下去。”大克劳斯说。
“肯定可以！”小克劳斯说，但还是在口袋里放了一块大石头，绑紧绳子，往下一推：扑通！大克劳斯掉进河里，很快就沉到水底。
“恐怕他是找不到海牛咯！”小克劳斯说，然后赶着他的牲口回家去了。