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蟋蟀饭店是游艇手的法伦斯泰尔
，顾客慢慢散去，而门前却闹哄哄的，叫嚷和呼唤声响成一片。身穿白色运动衫的高大的小伙子，肩上扛着桨，在那里指手画脚。女人则身着浅颜色的春装，她们小心翼翼地跨上游艇，坐到船尾，整理一下衣裙。游艇场老板，一个有名的大力士、蓄留棕红胡子的壮小伙子，一边用手搀扶那些漂亮的小娘们儿，一边稳住轻飘飘的小船。
桨手们也各就各位，他们光着胳臂，挺起胸脯，给长廊里围观的人摆出架势。围观的人有节日打扮的市民、工人和士兵，他们俯在桥栏杆上，聚精会神地观赏这种场景。游艇一只接着一只离开浮桥。那些划船手身子前伏，再往后仰，动作十分均匀。在打了弯的长桨的推动下，小船在河面上迅速滑行，越驶越远，越来越小，在一座铁路桥下消失不见，顺流而下驶向青蛙滩。
只有一对伴侣留了下来。男青年还未长出胡须，身材瘦溜，脸色苍白，他搂着女伴的腰肢。女孩娇小细弱，一头棕发，走路蹦蹦跳跳。二人不时相对凝注。
老板喊道：“来呀，保罗先生，你们快点儿。”
二人应声走过去。这船场的所有顾客中，保罗先生最受喜爱，最受尊敬。他出手大方，又按期结账，而其他顾客要让人揪着耳朵催好久，还可能付不出钱就再不露面了。再说，他成了这个船场的活广告，因为他父亲是参议员。如果有个外地人问道：“那个小家伙是谁呀？他把那个小浪货搂得那么紧！”就会有一位常客，郑重而神秘的样子，悄声答道：“他就是保罗·巴隆，您不知道？参议员的儿子呀。”可是，对方总要情不自禁地感叹：“可怜的家伙，他神魂颠倒了。”蟋蟀大妈为人诚实，会做生意，管这个青年及其女伴叫作“我的一对小斑鸠”，似乎非常喜爱对她饭店有利的这一对情侣。
这对情侣缓步走过去。“玛德琳号”游艇已经准备好，可是上了船，他们又搂抱在一起，惹得聚在桥上的人都笑起来。于是，保罗先生操起桨，也朝青蛙滩划去。
划到那里，将近三点钟了，水上大咖啡厅已经坐满了顾客。水上咖啡厅是一座大木排，由木柱撑着涂了柏油的棚盖，有两座小桥通往美丽的克鲁瓦西岛，其中一座直插这个水上建筑物的正中，而另一座则连着仅长一棵树而得了“花盆”绰号的小岛，从那里上岸便是浴场管理处。
保罗顺着木排把船拴住，攀过咖啡厅的栏杆，再把他情妇拉上来，二人在餐桌一端面对面坐下。
河对岸的纤道上车水马龙，普通出租车同豪华马车相混杂。前一种十分笨重，便便大腹压低了车弓，套的是一匹脖颈下垂、膝头弯曲的劣马；而另一种车轮轻巧，车身挺秀飘逸，套的马四肢修长挺拔，高扬起脖子，嚼口泛着雪似的白沫，车夫则一本正经，穿着号服，高领支着发僵的脑袋，腰板挺得直直的，鞭子放在一个膝头上。
堤岸上游人熙熙攘攘，有全家人或成帮结伙来的，也有成双成对或者孤身前来的。他们揪草茎，下到水里，再登上岸，回到路上，大家都来到同一地点，停下来等候摆渡的船工。小渡船满载游客，送到岛上，在两岸之间不停地来往。
水上咖啡厅所靠的一道河汊，水流极缓，仿佛在沉睡，人称死河汊。各式各样的船只——游船、赛艇、单人艇、快艇、舢板等，在静止的水面上往来如梭，交错混杂，相互碰撞，有时猛一用力让船急停，然后再突然奋臂，让船又冲出去，飞快滑行，活像一条条红色和黄色的大鱼。
从上游夏图和从下游布吉谷，还源源不断地有船划来。河面上笑声此起彼伏，呼叫、谩骂、召唤或争吵声不绝于耳。划船的人将棕色的皮肤、隆起的二头肌曝露在烈日下，坐在船尾的女士则撑开丝阳伞，红绿蓝黄，五彩缤纷，宛如盛开的异域鲜花，在水上漂流。
七月的太阳在中天燃烧，空气中似乎弥漫着灼人的欢乐。没有一丝风，杨柳的枝叶都纹丝不动。对面远远一道屏障，那便是瓦莱里昂山，它陡峭的山坡展现在强烈的阳光下。右侧秀丽的卢浮西安丘峦，则随同河流弯转，形成半圆，在那大片大片园子的苍莽黛绿中，点缀着乡下人家的白墙。
青蛙滩头有不少参天大树，使这岛上一隅成为世上最惬意的公园。大群游人在滩头的树下散步。那些黄头发的妓女，挺着过度丰满的乳房，撅着过分肥大的屁股，脸上搽的脂粉就像抹了一层白灰，嘴唇涂得血红，身上紧紧箍着系了带子的奇特怪异的衣裙，她们从绿油油的草坪上走过，便留下那种庸俗打扮的强烈味道。陪伴她们的年轻男子，一个个也都装腔作势，身穿时髦版画上的那种奇装异服，手戴浅色手套，足蹬油亮的皮鞋，拄着细绳一般的手杖，还戴着单片眼镜，愈加突出他们微笑时的愚昧。
小岛恰巧在青蛙滩这里变得狭窄，另一边也有一只渡船，将从克鲁瓦西来的游人送过来。这条河汊水流湍急，到处是漩涡、回流和浪花泡沫，大有滚滚激流的气势。一支身穿炮兵服的架桥部队驻扎在对岸，一些士兵并排坐在一根长梁上观看流水。
水上餐厅里人声嘈杂，混乱不堪。木桌上摆满了半空的酒瓶，围着半醉的顾客，桌面上洒的饮料，形成一条条黏糊糊的细流。这里的人都在大嚷大叫，扯着嗓门儿唱歌。男的将帽子推到后脑勺儿，一个个红头涨脸，眼睛闪着醉态，他们这样肆无忌惮，咋呼鼓噪，完全是出于粗鲁的人天生的需要。那些女的，都在捕捉过夜的对象，眼下先让人请喝酒。在餐桌之间的空地上，主要站着这里的常客、好起哄的划船手们以及穿着法兰绒短裙的女伴。
他们当中有一位正在奋力弹钢琴，仿佛手脚并用。有四对人在跳四对方舞。一些漂亮端庄的年轻人在观看，如果不露出无法掩饰的破绽的话，他们还真像文雅之士。
然而破绽太明显了，一到这儿就能嗅出这全是世界渣滓，全是臭名昭著的荒淫之徒、巴黎社会一切霉烂的东西。这个大杂烩里有时新商店的伙计、蹩脚演员、下流记者、财产代管人、小额股票投机商、无耻的酒色之徒、老牌腐朽的浪荡鬼、各色各样形迹可疑的人。五分可知，五分未知，五分受人尊敬，五分声名狼藉，是些扒手、骗子、拉皮条的、冒险家。一个个却是正人君子的模样，虚张声势，那神气似乎在说：“哪个胆敢把我当成坏蛋，我就要他的命。”这里充斥着愚蠢荒唐的东西，散发着风月场的假意殷勤和无耻欺诈。在这里，男的女的都半斤八两。这里飘浮着廉价爱情的气味，为了一声“对”还是“不对”，就打架斗殴，动剑动枪，要维护坏透了的名声，结果名声会更臭。
附近有些居民好奇，每逢星期天来瞧瞧。每年，也有几个青年，非常年轻，来这里学习生活。还有一些人散步，路过到这里，有几个天真的人就迷不知返了。
这里叫青蛙滩也有道理。就在喝酒的水上餐厅旁边，紧挨着“花盆”的水域，有人在游泳。那些肌肤丰腴足以示人的女人，便来这里展露肉体以招徕顾客。其他女人却不屑一顾，她们身上虽然这里塞了棉花，那里撑起弹簧，这里垫高一点儿，那里改变一下，但是却以鄙夷的神气望着她们嬉水的姊妹。
游泳的人挤在一个小平台上，要头朝下扎猛子。他们的体形，有的长得像竹竿，有的圆得像柠檬，有的扭曲得像橄榄树，有的弓着腰，有的腆着肚子朝后仰，但无一例外，都丑陋不堪，他们跳水时，溅起的水花会洒到旁边喝咖啡的顾客身上。
水上咖啡厅尽管有繁茂的大树遮阴，又挨着水面，可是仍然溽暑熏蒸。洒掉饮料的气味、人体散发的气味，同爱情女贩的浓烈香水味混杂在一起，须知香水已经渗进爱情女贩的皮肤中，待在这个火炉里便蒸发出来。不过，在这形形色色的气味掩盖下，还飘浮着一种搽面香粉的清香，时隐时现，但总能再次闻到，就好像有一只隐蔽的手在空中摇晃着一个无形的粉扑。
美妙的景观还在河上，往来如梭的游船引人注目。船上的女客半躺在圆椅里，面对着臂膀强健的男伴，带着几分蔑视的神态，望着岛上那些游荡觅食的女人。有时，一只快船飞速划过去，岸上的朋友们便高喊加油。咖啡馆里的全体观众也都突然疯狂起来，开始大吼大叫。在夏图方向的河湾上，不断出现新的游船。船划近了，越来越大，人们也渐渐认出船上人的面孔，于是又发出一阵阵吼叫。
一只篷船载着四个女人，顺水慢慢划过来。划船的女人瘦小枯干，穿着见习水手服，头发绾上去，戴着一顶漆布帽。她对面是个金发胖女人，一副男装打扮，穿着白色法兰绒上衣。她仰卧在船舱里，双腿举起搭在桨手两侧的坐凳上，嘴里叼着香烟，每当双桨用力划一下，她的胸脯和腹部就颤动、摇晃起来。后面船篷下有两个细高挑儿的漂亮姑娘，一位棕发，一位金发，两人相互搂着腰，一直看着她们的同伴。
有人从青蛙滩喊了一声：“来宝斯来啦！”于是，突然爆发一阵狂呼乱叫，大家拼命拥挤。酒杯倒了，有人登上餐桌，所有人都歇斯底里，大吼大叫：“来宝斯！来宝斯！来宝斯！”喧声滚荡，变得混杂不清，汇成一种骇人的喧嚣，继而，仿佛猛然拔地而起，冲上半空，笼罩平野，充塞大树的茂盛枝叶，扩展到远处的丘峦，并直趋高悬的太阳。
在欢呼声中，那位划船的女人从容地停住双桨，而躺在船舱里的那个金发胖姑娘，则用两肘支起身子，漫不经心地转过头去。坐在船尾的那两位美丽姑娘一边向人群致意，一边咯咯笑起来。于是，喧叫之声变本加厉，震动了水上咖啡厅。男人举起帽子，女人挥动手帕，所有人，不管尖嗓门儿还是粗嗓门儿，都齐声高呼：“来宝斯！”这场面，真像一帮堕落的人在向头头儿致敬，如同一位海军司令检阅时，船队鸣礼炮一样。成群结队的游船也向那几位女子欢呼。她们的小艇又慢悠悠地划开，到稍远一点儿的地方靠岸。
保罗先生则不然，他从兜里掏出一个薄片钥匙，用全力吹响。他那神经质的情妇脸色更加苍白，拉他胳臂叫他停下，这回，她瞪着保罗，眼睛冒火了。然而，保罗似乎恼羞成怒，表现出一种男人的嫉妒，一种深沉的、本能的而又混乱的愤怒，他气得嘴唇颤抖，结结巴巴地说：“真不要脸！就该像溺死母狗那样，在她们脖子上吊上石头沉到河里！”
这时，玛德琳突然发火了，她那小尖嗓门儿变得刺耳了，说了一大套，仿佛是为自己辩解：“你来什么劲，这关你什么事儿？她们不欠任何人的，难道连想干什么就干什么的权利都没有吗？收起你这套吧，别烦别人，管好你自己的事儿吧……”
但是，保罗打断她的话：“这与警察局有关系，哼，我要把她们投进圣拉扎尔监狱！”
玛德琳浑身一抖。
“就你！”
“对，就我！而且，这会儿我也不准你同她们说话，听见了吧，我就是不准。”
于是，她耸了耸肩，立刻平静下来：“我的小宝贝，我高兴干什么就干什么，你要是不满意，那就走开，马上走。我不是你老婆，对不对？你还是闭嘴吧。”
保罗没有回嘴，二人对视，嘴角抽搐，呼吸急促。
四个女人从木质结构的大咖啡厅另一侧进来，两个男装打扮的走在前面，一个干瘦，酷似老气横秋的小男孩，鬓颊蜡黄色；另一个肥胖，塞满白色法兰绒外衣，肥臀也撑起肥大的裤子，走路像肥鹅一般摇摆，那两条大腿胖得要命，连膝盖都显得凹进去了。她们的两个女友跟在后面。划船手都纷纷上前同她们握手。
她们四人在岸边租了一间小木屋，像两家人在一起生活。她们的淫荡是人所共知的，也是明目张胆的。大家提起来，就像谈论一件自然而然的事情，抱着几分同情的态度，私下里还讲些有关她们的离奇故事、妒火中烧的女人编造的艳事，说是知名的妇女、女演员都秘密造访河边这间小屋。一位邻居听了这些丑闻十分生气，告诉宪警。一名队长带着一名属员来调查。这任务很棘手，总的说来，这些女人根本不卖淫，并没有什么可指责的。那位队长大惑不解，甚至没怎么弄明白所怀疑的罪过是什么性质，随便询问了一些人，写了一份冗长的报告，得出无罪的结论。这个笑话都传到了圣日耳曼。
她们摆出王后的架势，缓步穿过青蛙滩的咖啡厅，那神气显然为她们的名气感到自豪，为能引人注目而感到高兴。她们傲视这群人，这帮无名鼠辈、乌合之众。玛德琳和她的情人注视她们走过来，而姑娘的眼神燃得明亮。
走在前面的两位到了长桌这一端时，玛德琳喊了一声：“波莉娜！”那个胖子回过头来，站住了，但是仍然挽着那个穿着见习水手服的女伴的胳膊，应声说道：“咦！玛德琳……我的心肝儿，过来跟我说说话。”
保罗扣在他情妇腕子上的手指又用了用力，可是她却说：“要知道，我的宝贝，你可以离开。”那语气十分坚持，保罗便不讲话了，独自留下。
她们三人站在那里，低声交谈，话讲得很快，她们的嘴唇上不时掠过快意的神情。波莉娜有时偷偷看保罗一眼，那微笑则含有讥讽与刻薄。保罗终于忍不住了，他忽地站起来，冲到玛德琳面前，四肢都在颤抖，一把抓住她的肩膀，说道：“过来，我叫你过来呢，说过不准你同这些娼妇交谈！”
可是，波莉娜却提高嗓门儿，使出市井泼妇的全套本领同他吵架。周围的人开始哄笑，都凑到近前，踮起脚，想看个究竟。脏话雨点一般地浇到他头上，保罗呆住了，觉得从那张嘴里吐出的话，就像往他身上泼屎泼尿，因此这闹剧一开场，他就退却了，掉头回去，靠到临河的栏杆上，背向那三个旗开得胜的女人。保罗俯在那里，凝望水面，有时他迅速抹一下，用神经质的手指抹掉在眼角聚成的泪珠，就好像是一把抓走似的。
这是因为他坠入情网，也不知为什么，既违背他敏锐的直觉，也违背他的良知和意愿。他坠入情网，如同人掉进泥坑里。他天生多情敏感，曾梦想过那种美妙的、理想而炽热的恋情，岂料这个瘦小的女人，跟所有妓女一样愚蠢，愚蠢得不可救药，甚至谈不上漂亮，又瘦又爱生气。就是这样一个女人将他抓住，将他俘获，从头到脚，从肉体到灵魂占有了他。他中了女性这种神秘的、威慑无比的魔力，不知道这种陌生的力量、这种神奇的牵制从何而来，是肉体之魔授予的，能让一个最明智的男人，匍匐在一个寻常女郎的脚下，根本无法解释她身上有什么天生的主宰大权。
他感到就在他身后，正策划一种可耻的举动。一阵阵笑声直刺他的心。怎么办？他完全明白，但又办不到。他定睛看着对岸一个垂钓者，守着纹丝不动的鱼线。
突然，那人猛地抬起鱼竿，只见线梢儿从水中拉出一尾摆动的银色小鱼来。接着，他要把鱼钩摘下来，拧来扭去都不成，便不耐烦了，干脆用劲一拉，将小鱼带血的喉头连同一段肠子拉出来了。保罗浑身一抖，心都撕裂了，他觉得那鱼钩就是他的爱情，要想夺走，那么铁钩尖就会把他内心深处的东西，全部从胸膛里拉出来，而拉着钓线的正是玛德琳。
一只手搭到他肩膀上，他吓了一跳，扭头看看，原来是他情妇回到了身边。二人谁也不讲话，玛德琳也像他一样，趴到栏杆上，定睛望着河水。保罗想找话说，却一句也没有想出来。他甚至弄不清内心里有什么活动，只感到她回到身边、有她陪伴的快慰，也感到一种蒙耻的懦弱、一种宽恕一切的愿望，只要她不离开，就什么都答应。
沉默了几分钟之后，他终于口气十分温和地问道：“咱们走吧，好吗？到船上更舒服些。”
玛德琳答道：“好吧，我的小猫。”
于是，保罗搀她登上游艇，紧紧抓着双手扶住她，温情脉脉，眼角还挂着泪花。玛德琳也含笑看着他，于是，二人又拥抱亲吻了。他们沿着岸边，缓缓地溯流而上。岸上绿茵覆盖，柳树成行，静悄悄的，沐浴在午后温暖的阳光里。他们回到蟋蟀饭店的时候，刚敲六点钟。他们舍船登上小岛，沿着岸边高大的杨树，穿过牧场，朝贝松走去。
高高的牧草快要开割了，遍地野花盛开，西斜的太阳在上面铺了一层橙黄色晖光。傍晚暑热稍减，青草飘香，加上河流的潮气，给空气增添一种缠绵的情调、一种淡淡的幸福感，好似令人舒坦的氤氲之气。
心扉透进一股缱绻的柔情，似乎应和黄昏这种宁静的霞光、生命勃发的这种幽微而神秘的震颤，应和这种沁人心脾的忧伤的诗意。仿佛从草木万物生发而蔓延的诗意，在这温馨而沉思的时刻，充盈着他的感官。这一切，他都感受到了，而她却毫不体悟。他们并排走着，她不耐沉默了，忽然唱起歌来。她那假嗓音有点儿刺耳，唱的是街头流行曲，残留在记忆中的一个小调，却蓦地撕破了黄昏幽深静谧的和谐。
于是，他看了她一眼，感到他们之间隔着一道不可逾越的鸿沟。她用阳伞抽打着青草，略微低头瞧着自己的脚，边走边唱，拖长音节，尝试华彩过门，敢于模仿颤音。
她那小小的、狭窄的额头，他爱得多深，居然如此空虚，如此空虚！那里面只装着这种八音盒式的音乐，即使偶尔形成一点儿思想，也类似这种音乐。她根本不理解他，他们之间的距离比不在一起还要大。难道他的吻从来没有超越嘴唇吗？
这时，她抬起眼睛看他，又微微一笑。于是，一股冲动深入骨髓，他张开手臂，以双倍的爱热烈地拥抱她。她见衣裙弄皱了，便挣脱拥抱，用呢喃的一句话给点儿补偿：“好了，我非常爱你，我的小猫。”不过，他又搂住了她的腰，发狂一般拖着她跑起来，一边欢蹦乱跳，一边吻她的脸蛋、鬓角和脖子。他们气喘吁吁，倒在被夕阳照成一片火的灌木丛脚下，二人交欢了，而她却没有领会他那份激情。
他们手拉手走回来，从树木中间，突然望见河上那四个女人的游船。胖波莉娜也瞧见他们俩，她站起来，朝玛德琳送来飞吻，接着喊道：“今晚见！”
玛德琳答道：“今晚见！”
保罗觉得自己的心一下子浸入冰水里。他们回去用晚餐，二人坐在临水的凉棚下，开始闷头吃饭。天色黑下来，伙计送来一支点燃的蜡烛，玻璃球罩里的微弱烛光摇曳不定。二楼大餐厅里不时传来划船手的阵阵喧哗。快要上甜食的时候，保罗温存地拉起玛德琳的手，对她说道：“我非常疲乏，我的小乖乖，你要是愿意的话，咱们就早点儿睡觉。”
然而，玛德琳明白这种花招，十分暧昧地瞥了他一眼，女人眼睛的深处，往往闪现这种负情的神色。她想了一下，才回答说：“你要睡就去睡吧，我呢，已经答应人家去参加青蛙滩舞会。”
保罗凄然一笑，这是人们用以掩饰极痛深悲的一种微笑，不过，他还是用既温柔又伤感的声调答道：“你要是体贴一点儿，那么咱们俩就会待在一起了。”她摇了摇头，但没有讲出“不”字。保罗仍不死心：“求求你了，我的小鹿。”
可是，她却打断他的话：“你知道我对你说过什么。你要是不满意，门是敞开的，没人强留你。至于我，答应了，就得去。”
保罗双肘撑在桌子上，用手捂住额头，木然不动，沉浸在冥思苦想中。游船客下楼来，仍然大嚷大叫，他们要划船去参加青蛙滩舞会。玛德琳对保罗说：“快点儿决定，你要是不去，还有这些先生，我求一位送我去。”
保罗站起来，咕哝道：“走吧。”于是，他们去了。夜色弥漫，星斗满天，到处流动着灼人的气息、滞重的气浪，负载着溽暑，无形中透着一丝活力。微风受其拖累也缓慢了，似乎变得稠浓而厚重，拂面给人一种热乎乎爱抚的感觉，令人呼吸加快，乃至喘息了。一只只游船启程了，船头都挂一盏花灯。根本看不清船身，只见一盏盏小彩灯疾驰跳动，宛如狂舞的流萤。黑暗中，四面八方都流动着人声笑语。两个年轻人的游艇缓缓滑行。有时，一只快艇从旁边超过去，他们就突然瞧见划船手被灯光照亮的白色背影。他们驶过河湾，就远远望见青蛙滩了。
水上咖啡厅一派节日气氛，挂起了大花灯、小彩灯花束和葡萄灯串。几只平底大船在塞纳河上缓缓游动，五彩斑斓的灯光在空中绘成圆顶、金字塔以及复杂建筑物，形状各异。点亮的花彩一直拖到水面。有时，一盏红灯或蓝灯，高高挑在一根看不见的长竿上，好似一颗摇曳的巨星。
所有这些彩灯，照亮咖啡厅的四周，从上到下照亮岸边的大树，只见浅灰色的树干和淡绿色的叶丛，被黑洞洞的田野和天空衬得尤为突出。乐队由五名郊区艺人组成，演奏着支离破碎的酒吧粗劣音乐，传得很远，玛德琳和着音乐歌唱。玛德琳要立刻进舞厅。保罗本来想在岛上转一圈，最后不得不让步。参加舞会的人几乎清一色是游船客，还有零星几个市民、几个携妓的青年。这场康康舞的指挥兼组织者，身穿黑色旧礼服，神气活现，满场展示他那颗兜售廉价娱乐的老商人秃头。胖波莉娜及其女伴不在那儿，保罗舒了一口气。
一对对跳舞的人面对面，发狂似的又蹦又吵，腿踢得很高，一直举到舞伴的鼻子上。那些女的大腿都要脱臼了，蹿跳时裙子飘起来，露出了内裤。她们的脚不费劲就举过头顶，令人惊叹。她们还摇晃肚子，摆动屁股，抖动乳房，向周围散发出汗馊的强烈气味。那些男的则蹲下来，学蛤蟆的样子，做出猥亵的姿势，身子弯来扭去，挤眉弄眼，丑态百出，还用手撑地倒翻跟头，或者忸怩作态，竭力装扮怪相。一名胖女招待和两名男招待送着饮料食物。
这个水上咖啡厅仅有棚盖，四面并无墙板同外面相隔，他们就在安谧的黑夜，在繁星满天的苍穹下疯狂地舞蹈。忽然间，对面瓦莱里昂山那边亮起来，仿佛山后发生了火灾。那片亮光越扩越大，越来越明亮，逐渐侵凌上空，勾画出一个光圈，先呈淡白色，继而又出现红晕，扩大开来，呈现火红色，如同铁砧上烧红的铁，再缓缓延展成圆，似乎从大地里出来。就这样，月亮很快离开地平线，冉冉升空，越升越高，绛红色随之渐淡，化为黄色，是亮晶晶的淡黄。而那星体离地面越远，也似乎越小了。
保罗久久凝望月亮，心驰神往，忘了他的情妇。等他再扭头看时，她已经不见了。
他寻找，却不见她的踪影。他那焦急不安的目光扫过一张张餐桌，他还来回奔走，问这个又问那个，谁也没有瞧见她。他担心得要命，就这样东找西找，这时，一名伙计对他说：“您是找玛德琳夫人吧？她刚才和波莉娜夫人一道走了。”
就在说话的同时，保罗望见咖啡厅的另一端，站着那个身穿见习水手服的女人和那两个漂亮姑娘，三个人相互搂着腰，一边窥视他，一边交头接耳。他明白了，立刻像疯了似的冲上小岛。他先朝夏图方向跑去，可是看到眼前一片平野，他沿原路返回，开始搜寻灌木丛，狂奔乱走，不时停下来听一听。四面八方都送来铿锵短促的蛙声。从布吉谷方面，还传来几声鸟叫，但是距离远而声音微弱。月亮的清辉洒在宽阔的草地上，仿佛白絮般的尘雾。清辉透过叶丛，沿着白杨的银色树皮流泻，看上去高高震颤的树冠就像被光雨打穿。这仲夏之夜醉人的诗意，也由不得保罗，还是透进他的心胸，穿越他惊慌失措的历程，带着残忍的嘲讽搅动他的心田；在他那颗沉思多情的灵魂上，激起狂热的渴望，要追求理想的爱情，要在一个忠贞可爱的女子怀中倾诉炽烈的情肠。
他柔肠寸断，泣不成声，不得不停下脚步。一阵悲痛过去，他又往前走。猛然，他好像挨了一刀：树丛里有人在拥抱。他跑过去一看，原来是一对情侣，两个身影搂抱在一起吻个没完，见他走近便躲开了。他不敢呼唤，就知道她不会答应。而且，他又深恐突然发现那两个。短号声令人心碎，笛子模仿欢笑，小提琴尖声狂叫，这些组成四对方舞的老调，一下下揪他的心，加剧他的痛苦。疯狂的音乐节奏混乱，在树下流窜，随着阵风时强时弱。
他猛然想到，也许她回去了吧？不错，她肯定回去啦！为什么不会呢？实在愚蠢，这一阵他无缘无故自相惊扰，胡乱猜疑，完全昏了头。痛苦绝望的情绪，也有奇异的间歇的时候，他正好碰到这种情况，又回头朝舞场走去。
他扫视整个大厅，仍然不见她的人影儿。他绕过餐桌，又突然面对那三个女人，他那气急败坏的样子一定很怪，因为她们仨都咯咯笑起来。他赶紧逃开，又跑上小岛，喘着粗气冲进树丛里。——继而，他又谛听——听了许久，因为耳朵嗡嗡鸣响。终于，他仿佛听见不远处有尖细的笑声，是他所熟悉的。于是，他蹑手蹑脚地靠近，拨开树枝朝前爬行，心跳得十分剧烈，连呼吸都感到困难。
两个人在窃窃私语，还听不清楚，随后又不出声了。
他忽然产生一个强烈的愿望，要逃开，不想看见，不想知道，永远逃开，远离这种毁掉他的狂热恋情。他要回到夏图，乘上火车，再也不回来，再也不见她了。可是，她的形象又突然浮现，他又在意念中看见她。早晨她在他们暖烘烘的床上醒来，紧紧贴着他亲昵，双臂搂住他的脖子，蓬乱的头发稍微遮住前额，眼睛还闭着，张开嘴唇接受第一个吻。他蓦然想起这种晨起的亲昵，心中立刻充满肠断魂销的遗憾、炽热狂燃的欲火。
那二人又说话了，他弯着腰靠近，忽听近旁枝叶下轻轻叫了一声。一声叫！那正是他们欢情深烈时他听熟了的叫声。他还继续靠近，仿佛不由自主，无法抵御那种吸引，完全是下意识的……果然看见她们了。
噢！另外一个，哪怕是个男人呢！不料却这样！却这样！他就觉得自己也被扯进她们的无耻行径里了。他愣在原地，神情沮丧，意乱心烦，就好像猛然发现一具被残害的亲人尸体，发现一件伤天害理的罪案、一种亵渎神灵的行为。这时，他不由自主地一闪念，想到他看见拉出肠子的那条小鱼……忽然玛德琳轻声叫道：“波莉娜！”那声调就跟叫“保罗”一样热烈。于是，保罗心如刀绞，立刻奋力逃开了。他撞到两棵树干，摔倒在一条树根上，爬起来又跑，忽然发觉到了河边，面对月光照亮的湍急的水流。激流形成许多巨大的漩涡，舞弄着月影。河岸形同峭壁，高踞于水面，河面如同一条宽宽的黑带，可以听见暗影中的汩汩水声。对岸是克鲁瓦西村，皎洁的月光下是一片农舍。
这一切如同梦境，保罗仿佛重温一件往事。他什么也不想，什么也不明白，自然万物，乃至他自身的存在，都变得恍惚遥远了，都忘却了，完结了。面前就是河流。他明白自己在做什么吗？他要寻死吗？他简直疯了。在这寂静的夜晚，庸俗舞曲的叠句还在微弱固执地回荡，他决然转过身，面向小岛，面向她，惨叫一声：“玛德琳！”那声音绝望、尖厉，迥非人声。
他那声撕肝裂胆的呼叫，穿过寥廓长天的沉寂，传向四面八方。接着，他纵身一跳，像野兽蹿跳那样，投进河中，溅起水花，河面随即又合拢。他消失的地方，泛起一圈圈波纹，映着月光越扩越大，一直扩展到对岸。两个女人听见了。玛德琳站起来，说道：“是保罗。”她心里萌生一丝疑虑：“他跳河了。”她冲向河边，胖波莉娜也随后赶到。
一条笨重的平底船上有两个男人，在那处水面转悠。一人划船，另一人将一根长竿探进水中，似乎在探寻什么。波莉娜嚷道：“你们干什么呢？那儿有什么？”
一个陌生的声音答道：“有个投河自杀的人。”
两个女人惊呆了，紧紧靠在一起，注视着船的移动。远处青蛙滩的音乐还在闹哄，那节拍仿佛给捞尸者的动作伴奏，而河流现在隐藏一具尸体，在月光下打漩流淌。
打捞了好长时间。可怕的等待，玛德琳瑟瑟发抖。至少过了半个钟头，其中一个人终于说道：“我钩住啦！”
他轻轻往上提竿。一样大东西终于浮出水面。另一个船员放下桨，两个人合力，拉那个不动的大坨子，拉到船上。然后，他们挑地势低并有月光的一处上岸。等他们上了岸，两个女人也赶到了。
玛德琳一见尸体，吓得连连后退。在月光下，他仿佛变绿了，嘴巴、眼睛、鼻子、衣服都沾满了污泥，合拢的僵硬的手指十分可怕，全身都糊了一层黑乎乎的泥水。脸好像肿胀了，沾了稀泥的头发上不断往下淌污水。
两个船员察看了尸体，其中一个问道：“你认识他吗？”
另一个是克鲁瓦西的摆渡人，他犹豫一下，答道：“认识，这张脸好像见过，不过你也知道，这是不容易认的。”接着，他突然说道：“嘿，这是保罗先生啊！”
“保罗先生是谁呀？”伙伴问道。
前一个回答：
“就是保罗·巴隆先生啊，参议员的儿子，小伙子太痴情了。”
另一个则达观地补充说：
“是啊，现在他玩到头了。不过，人有钱，走了还是挺可惜的。”
玛德琳失声痛哭，瘫倒在地上。波莉娜走到尸体跟前，问道：“他真死了吗？——救不活了吗？”
那两个人耸耸肩膀：“唉！都这么长时间啦！肯定完了。”
而后，其中一个人问道：“他是住在蟋蟀饭店吗？”
“对，”另一个答道，“该送到那儿去，能给赏钱的。”
他们又上了船，划走了，但是水流太急，船行得很慢。两个女人站在原地，好久还能望见他们，听到船桨有节奏击水的声音。
这时，可怜的玛德琳还在哀痛，波莉娜搂住她，极力爱抚，久久拥抱，安慰她说：“有什么办法，这根本不是你的错，对不对？没法儿阻止男人干傻事。归根结底，他要这么干，这就活该啦！”
接着，她把玛德琳扶起来，又说道：“好啦，宝贝儿，去我那儿睡吧。今晚，你不能回蟋蟀饭店了。”她又拥抱玛德琳，说道：“好啦，我们会治好你的。”
玛德琳站起来，还一直在哭泣，但声势减弱，她的头偎在波莉娜的肩上，仿佛找到了庇护所，是一种更体贴可靠、更亲热信赖的温情，她脚步蹀躞，蹒跚而去。