一

姐姐从城里来乡下看望妹妹。姐姐嫁了个城里商人，妹妹嫁了个乡下农民。姐妹俩喝着茶，谈着天。姐姐得意扬扬地吹嘘她在城里的生活：她的房子多么宽敞，衣服多么时髦，她的孩子打扮得多么漂亮，她吃得多么香，喝得多么美，她怎么乘马车兜风，上剧场看戏。

妹妹听了很生气，就竭力贬低商人的生活，美化农民的生活。

她说：“我可不愿拿我的生活换你那种生活。尽管日子清苦，我们却无忧无虑。你们过得阔气，有时大发其财，但有时亏个精光。常言道：赚钱、亏本是双胞胎。今天百万富翁，明天上街要饭。我们庄稼人要稳当得多。我们肚子里油水少，但是寿命长，我们发不了财，也饿不了肚子。”

姐姐说：“成天同猪牛打交道，肚子能吃得多饱？你们不懂得文明，不知道礼貌！不论你们当家的怎样累死累活，一辈子泡在猪粪牛尿里，永远没有出头的日子，你们的孩子也一样。”

妹妹说：“是的，我们干的就是这样的活儿，但日子过得踏实，我们不求人，也不怕谁。你们在城里到处受诱惑：今天太太平平，明天就会碰上魔鬼，引诱你们当家的去赌钱喝酒，嫖妓宿娼，到头来一场空。难道没有这样的事吗？”

当家的巴霍姆这时躺在炕上，听着她们闲聊。

“说得对，”他说道，“我们庄稼人从小种地，脑子从来不胡思乱想。只对一件事烦恼——地太少！要是有足够的土地，别说人，就是魔鬼也吓不倒我！”

姐妹俩喝完茶，又谈了一通衣着打扮，收拾好杯盘，躺下睡觉。

不料魔鬼坐在炕后面，这番话他听得一清二楚。魔鬼感到高兴，因为农民老婆夸奖丈夫，说他要是有土地，就连魔鬼也不怕。

魔鬼想：“好吧，让我来跟你较量一下。我给你许多土地，就用土地来制服你。”

二

附近住着一个不大富裕的太太。她有一百二十俄亩 地。原来她跟农民相处得很好，她不欺负他们。后来她雇了一个退伍兵来当管家，他动不动就要罚农民款。尽管巴霍姆小心翼翼，还是常常出事，不是马冲进燕麦地，就是牛闯到花园里，再不就是牛犊践踏草地，他就只好被罚款。

巴霍姆付了罚款，就回家打骂老婆孩子。一个夏天，巴霍姆吃了这个管家许多苦。等到牲口圈起来过冬，他才放下心来，虽然得多费点儿饲料，但不用担惊受怕。

冬天，听说太太要出卖土地，大路上一家客店的老板想把它买下来。农民们听了都很恐慌。他们想：“要是客店老板买下这块地，他罚起款来一定比太太更厉害。我们不能没有这块地，我们都靠它过活。”农民们就一起来到太太那里，要求她别把地卖给客店老板而卖给他们，他们愿意多出点儿钱。太太答应了。农民们商量由村社买下整块土地。他们商量了一次又一次，但始终没有谈成。原来是魔鬼在其中作怪，使他们的意见不能统一。最后农民们决定各人根据自己的力量各买各的，太太也答应了。巴霍姆听说邻居向太太买了二十俄亩地，太太答应先收一半钱，其余一半一年后再付。巴霍姆很羡慕，想：“地都被买光了，弄得我一无所有。”他就同妻子商量。

他说：“大家都在买地，我们也得买十来俄亩。要不管家动不动就罚款，我们没法儿过日子。”

他们考虑怎样设法买地。他们有一百卢布存款，卖掉一匹马驹和一半蜜蜂，把儿子抵押出去当雇工，再向连襟借点儿钱，这样就能凑满一半地价。

巴霍姆凑齐钱，看中一块地，有十五俄亩，带一片小树林，就去同太太谈。他们谈成了这笔买卖，拍了板，付了定金。他们又进城，把地契过了户，付了一半款子，其余一半两年内付清。

这样，巴霍姆就有了自己的土地。他借了种子，播在他买来的土地上。庄稼长得很好。一年之内他就付清了太太的欠款，还了连襟的债。巴霍姆从此成了土地的主人：他耕种自己的地，在自己的地上割草，在自己的地上伐木，在自己的地上放牧牲口。不论翻耕自己的土地，还是观赏自己的作物或者草地，巴霍姆总是心花怒放。他总觉得他土地上的草长得特别茂盛，花开得格外美丽。以前他走过这片土地，觉得它同别的土地一样，但现在却觉得它完全与众不同。

三

巴霍姆这样过着日子，感到心满意足。只要邻居不来糟蹋他的庄稼和草地，就一切称心如意了。他恳求他们，但是没有用：一会儿牧人把牛放到他的草地上，一会儿夏天夜里放牧的马闯进他的庄稼地。巴霍姆总是把牲口赶走，原谅主人。他一直忍着不去告状，但后来实在受不了了，就告到乡里。他知道邻居这样做并不是有意的，而是因为土地太少，但又想：“也不能听任不管，这样下去他们会把地糟蹋光的。得教训教训他们。”

他一次一次上法院告状，法院罚一两个农民赔偿。邻居们对巴霍姆就怀恨在心，一再故意糟蹋他的地。有一天夜里他来到树林里，看见有十棵椴树被砍倒剥去树皮。巴霍姆来到树林里，看见有样东西白乎乎的。他骑马跑近一看，地上横着几棵椴树，旁边露出几个树桩。要是只砍去边上几棵倒也罢了，可是那坏蛋竟砍个精光。巴霍姆看了大为生气：“哼，我要知道是谁干的，我就找他算账。”他想来想去，断定：“不是别人，准是谢苗。”他走到谢苗家去找，什么也没有找到，两人只对骂了一通。他告到法院，谢苗被传去审问。法院一再审查，谢苗进行辩解，也没有找到罪证。巴霍姆越发生气，他跟乡长、法官都吵了嘴。

“你们包庇小偷。要是你们大公无私，就不会开脱小偷了。”

巴霍姆跟法官和左邻右舍都吵了嘴。有人威胁要烧他的房子。巴霍姆的地虽然多了，但他的日子却更加难过。

当时盛传有许多人迁移到新的地区去。巴霍姆想：“我可不用离开我的土地，要是有人离开这儿，我们的地盘可以宽广些。我会把他们的地弄到手，把我的农庄扩大，这样日子就会更舒坦。要不总觉得土地太少。”

一天，巴霍姆坐在家里，来了一个过路的农民。巴霍姆留他在家里过夜，给他饭吃，同他谈天，问他从什么地方来。农民说，他从伏尔加河下游来，他在那里当雇工。谈着谈着，农民说，有许多人迁移到那里，他们就在那里定居，加入村社，每人分到十俄亩地。

他说：“那边的地很肥，种下黑麦，麦秆长得比马背还高，可茂盛了，五把就可以扎一大捆。有个农民很穷，去的时候只有一双手，如今已有六匹马、两头牛了。”

巴霍姆心动了。他想：“既然有好日子可过，何必在这里受穷？我把这里的地和房子都卖掉，到那边另起炉灶，大干一番。挤在这小地方真是活受罪。不过我得亲自去了解了解。”

他在初夏动身，乘轮船沿伏尔加河到萨马拉，然后步行四百俄里 到达目的地。情况果然如此。农民的地很多，每人分到十俄亩，他们高高兴兴加入村社。谁要是有钱，除了份地外还可以买地，最好的地每俄亩只要三卢布，要多少可以买多少！

巴霍姆把情况了解清楚后，秋天回家把东西变卖一空。他带点儿赚头卖掉土地，又卖掉房子和牲口，退出村社。开春就全家搬到了新地方去。

四

巴霍姆带着一家人来到新地方，参加了一个大村的村社。他招待村社长辈喝酒，弄到了各种证件。村社接受巴霍姆入社，分给他五十俄亩份地，分在几个地方，牧场是公用的。巴霍姆盖了房子，养了牲口。单是从村社分到的地就比原来的多两倍，而且都是种庄稼的沃土。日子过得比原来好十倍。饲料也很充裕，牲口要养多少就可以养多少。

巴霍姆在这里安顿下来，感到称心如意，但定居后，又觉得土地不够。第一年，巴霍姆在份地上种小麦，收成很好。他种小麦来了劲，但觉得地不够。刚种过的地不宜立刻再种。当地人在熟荒地和休闲地上种小麦，种了一两年就让土地休闲，长野草。这种地要的人很多，不够分配，为此常常发生争吵。有钱的自己种，穷人则把地租给商人，租金用来缴税。巴霍姆想多种些，第二年就去向商人租来一块地，一年为期。他种得更多，收成更好，但那块地离家太远，赶车得走十五俄里。他看到有些农民兼做买卖，自己有农庄，日子过得很阔气。巴霍姆想：“我要是也买点儿私地，办个农庄，就更称心如意了。”巴霍姆开始考虑怎样买私地。

巴霍姆这样过了三年。他租地种小麦，年年风调雨顺，小麦喜获丰收，钱越存越多。这样的日子本可以一直过下去，但他感到麻烦，因为年年得为租地奔走忙碌，什么地方有好地，农民就涌到那里，把地一抢而光。你去晚了，就没有地种。第三年，他同一个商人向农民合买一片牧场，农民已耕了地，可是有纠纷，农民们告到官府，地也就白耕了。他想：“如果那地是自己的，就不用向人打躬作揖，也不会有麻烦了。”

巴霍姆到处打听哪里可以买到私地。他遇到一个农民，向他买了五百俄亩地，那人破产了，所以卖得很便宜。巴霍姆同他讨价还价，谈了半天，最后以一千五百卢布成交，一半付现金。这事差不多已办成，不想有个商人路过他那里喂马。巴霍姆同他一起喝茶，谈天。商人讲到他从遥远的巴什基尔来。他说，他向巴什基尔人买了五千俄亩地，总共才花了一千卢布。巴霍姆就向他详细打听这事。商人说：“不过先得去巴结老人。我花一百卢布买了绸袍、地毯送给他们，再加一箱茶叶，把能喝酒的都请来喝酒。结果我就以每俄亩二十戈比的价钱成交了。”他出示地契说，“地都在河边，上面长满茅草。”

巴霍姆又详细打听了一番。

商人说：“那边的土地一年也走不到头，全是巴什基尔人的。巴什基尔人像羊一样没有脑子，那里的地几乎可以白拿。”

巴霍姆想：“既然如此，我何必花一千五百卢布去买五百俄亩地，还要欠债！我拿一千卢布到那边可以买到多少地啊！”

五

巴霍姆问清了到那地方的路径。他送走商人就准备动身。他抛下家给妻子照管，自己带了一名雇工出发。他们来到城里，照商人的话买了一箱茶叶、礼品和酒。他们走啊走啊，一连走了大约五百俄里，第七天来到巴什基尔人的游牧地。一切就像商人所说的那样，巴什基尔人临河搭了毡帐篷，住在草原上。他们不种地，也不吃粮。草原上放着成群的牛马。马驹拴在帐篷后面，母马一天两次被牵来喂奶。他们挤马奶，做马奶酒。巴什基尔女人搅马奶酒，做干酪，男人只知道喝马奶酒，饮茶，吃羊肉，吹笛子。他们个个肥肥胖胖，快快活活，整个夏天就像过节一样不干活儿。他们愚昧无知，不懂俄语，但是和蔼可亲。

巴什基尔人一看见巴霍姆从帐篷里出来，就把他团团围住。他们找来一名翻译。巴霍姆对他们说，他是来看地的。巴什基尔人听了很高兴，把巴霍姆领到一个最好的帐篷里，让他坐在地毯上，又给了他羽绒靠枕。他们围坐在四周，请他饮茶，喝马奶酒。巴什基尔人还宰了一头羊，请他吃羊肉。巴霍姆从马车里取出礼品，分送给他们。巴霍姆送了巴什基尔人礼品，又把茶叶分给他们。巴什基尔人很高兴，彼此叽里咕噜地说了一通，然后叫翻译告诉巴霍姆。

翻译说：“他们说，他们喜欢你，我们这里的风俗是尽量让客人高兴，还要回赠礼品。你送了我们礼品，现在你说说，你喜欢我们这里什么东西，我们好给你还礼。”

“我最喜欢你们这里的土地，”巴霍姆说，“我们那里地少，而且种薄了，你们这里地多，而且很肥。这样好的地我还从没见过呢。”

翻译翻译了他的话。巴什基尔人又交谈了好一阵。巴霍姆不明白他们在说些什么，但看出他们很高兴，又是叫，又是笑。随后他们安静下来，望着巴霍姆，翻译就说：“他们要我对你说，他们愿意给你土地来回报你的好意，你要多少给你多少。你只要用手点一点，那地就是你的了。”

他们又谈了一会儿，像是在争论什么问题。巴霍姆问他们在争论什么，翻译说：“有人说，土地的事得问问头人，没得到他的许可不行。也有人说，没得到他的许可也可以。”

六

巴什基尔人争论着，突然来了个戴狐皮帽的人。大家都不说话，站起来。翻译说：“这位就是头人。”

巴霍姆立刻拿出一件最好的绸袍送给头人，还给了他五磅茶叶。头人接受了礼物，在首席坐下。巴什基尔人立刻对头人说着什么。头人听着听着，点了点头，告诉他们不用再说下去。然后他用俄语对巴霍姆说话。

“好吧，”他说，“你喜欢什么地方，就拿什么地方。地多的是。”

“我怎么才能把要的地都拿到手呢？”巴霍姆想，“总得有个保证啊。要不现在说是我的，以后又把地收回去。”

“谢谢你们的美意，”巴霍姆说，“你们的地很多，我要的不多。不过我要知道给我的地是哪一块。总得量一下，给我定下来。要不死生由命，现在你们这些好人给了我土地，但难保将来你们的子孙不收回去。”

“你说的有理，”头人说，“可以定下来。”

巴霍姆说：“我听说有个商人来过你们这儿，你们也给了他地，还写了契约，我也希望这样做。”

头人懂得他的意思。

“这都不成问题，”他说，“我们这儿有文书。我们到城里去一次，正式订个契约。”

“那么价钱怎么算？”巴霍姆问。

“我们这儿只有一个价：一千卢布一天。”

巴霍姆不懂他的意思。

“一天是多少啊？一天等于几俄亩？”

“我们不会算，”他说，“我们出卖土地用天计算；你一天能绕多少地，这些地就归你，价钱是一千卢布一天。”

巴霍姆感到惊讶，他说：“一天走下来，那地可多啦！”

头人笑起来。

“全部归你！”头人说，“但有一个条件：你要是当天不能回到出发的地方，你的钱就白花了。”

“那我怎么在走过的地方做记号？”巴霍姆问。

“我们将站在你看中的地方，你去绕一圈，随身带一把铲子，你要什么地方，就挖个坑盖上草做记号，我们再从一个坑到另一个坑犁出一条沟。你要绕多大的圈子，就绕多大的圈子，但日落之前一定要回到出发的地方。你一圈绕下来的地方都归你所有。”

巴霍姆高兴极了。他们决定第二天一早出发。接着大家又谈天，又喝马奶酒，又吃羊肉，又饮茶，直到天黑。他们安排巴霍姆睡羽绒褥子，讲定天一亮就集合，日出前出发，这才各自回家。

七

巴霍姆躺在羽绒褥子上睡不着，心里一直在想：“我要弄到一大块地。我一天可以走五十俄里路。现在日长，五十俄里绕一圈地可多啦。以后我把坏地卖掉，或者让给农民，挑最好的地自己种。我要买两头公牛，雇两名工人。我要种五十俄亩地，其余的养草放牲口。”

巴霍姆通宵没有合眼，直到天快亮才迷迷糊糊地睡着。他做了个梦，梦见他就躺在这个帐篷里，听见外面有人在哈哈大笑。他想看看谁在笑，就起身走出帐篷，看见巴什基尔头人坐在帐篷前捧腹大笑。他走过去问道：“你在笑什么呀？”他发现这人不是巴什基尔头人，而是几天前路过他家告诉他买地的商人。他刚问商人：“你来这儿好久了？”立刻又发现他不是商人，而是那个好久前从伏尔加河下游来的农民。接着巴霍姆又看见那不是农民，而是一个长着犄角和蹄子的魔鬼。魔鬼坐在那里哈哈大笑，前面躺着个只穿短衫裤的赤脚农民。巴霍姆仔细瞧瞧，才发现这是个死人，而且就是他自己。巴霍姆吓醒了，想：“真是什么梦都会做啊！”他回头一看，看见门外天色已经发白。他想：“得叫醒人，是时候了。”巴霍姆起身，叫醒车上的雇工，吩咐他套车，自己则去唤醒巴什基尔人。

“起来吧，到草原上去量地。”他说。

巴什基尔人纷纷起来，聚集在一起，头人也来了。巴什基尔人又喝马奶酒，还要请巴霍姆饮茶，但巴霍姆等不及了。

“要走就走吧，是时候了。”他说。

八

巴什基尔人集合起来，有的骑马，有的坐车，大家出发。巴霍姆跟他的雇工带了铲子，坐上自己的马车上路。他们来到草原上，朝霞刚刚出现。他们爬上一座小丘。大家下了车，下了马，聚在一起。头人走到巴霍姆跟前，用手指着说：“瞧，这片土地都是我们的，一眼望不到边。你随便挑吧。”

巴霍姆眼睛红了：这是一片熟荒地，平得像手掌，黑得像鸦片，洼地上野草丛生，长得齐胸高。

头人摘下狐皮帽放在地上，说：“瞧，这就是记号。你从这儿出发，再回到这儿。凡是你绕一圈走下来的地都归你。”

巴霍姆摸出钱放在帽子上，脱下长袍，只穿一件短袄，收紧宽腰带，把一袋面包揣在怀里，又把水壶挂在腰带上，拉拉靴筒，向雇工要了铲子，准备上路。他反复考虑走哪个方向，觉得到处都是好地。他想：“反正都一样，我朝太阳升起的地方走就是了。”他面对太阳站着，活动活动身子，等太阳从天边出来。他想：“不能浪费时间，要趁凉快赶路。”等太阳从地平线一出来，巴霍姆就背起铲子向草原走去。

巴霍姆走得不快不慢。他走了一俄里光景停下来站住，挖了一个坑，盖上草皮，这样醒目些。接着又向前走。他活动活动身子，加快脚步。他走了一段路，又挖了一个坑。

巴霍姆回头望了望。小丘在阳光下看得清清楚楚，人们站在那里，马车的轮子闪闪发亮。巴霍姆估计他已走了五俄里。他感到热，脱下短袄搭在肩上，继续往前走。又走了五俄里的样子。天气更热了。他望望太阳，已是吃早饭的时候。

“已经走了一程 ，”巴霍姆想，“不过一天能走四程路，回去还早。让我把靴子脱掉。”他坐下来脱下靴子挂在腰带上，继续走路。现在比较轻松了。他想：“让我再走五俄里，然后往左拐。这地方太好了，放弃可惜。越往前，地越好。”他又一直走过去。他回头一看，小丘隐约可见，小丘上的人像黑蚂蚁，还有一样东西在发亮。

巴霍姆想：“是啊，这个方向已走了不少路，得拐弯了。可把我渴死了，真想喝点儿水。”他停下来，挖了个更大的坑，盖上草皮，解下水壶，喝了个够，就陡然向左拐弯。他走啊走，草长得更高，天更热了。

巴霍姆走累了。他望望太阳，已是吃午饭的时候。他想：“好吧，让我歇会儿。”巴霍姆收住脚步，蹲下来。他吃了点儿面包，又喝了点儿水，但没有躺下。他想：“我一躺下就会睡着的。”他坐了一会儿，继续往前走。起初走得还轻松，因为吃了点儿东西，添了力气。天气越来越热，他直想打瞌睡，但他没有停下来，心里想，忍耐一时，享福一世。

他朝这个方向又走了许多路，正想向左拐，忽然看见一片水洼地，觉得放弃可惜。他想：“这里种亚麻很好。”他又一直向前走去。他走过水洼地，在那边挖了一个坑，拐了弯。巴霍姆回头望望小丘，那边热得雾气弥漫，仿佛空气也在颤动，隐约看得见小丘上的人，离他大约有十五俄里。巴霍姆想：“哦，那两边走得够多了，这边得少走些。”他加快脚步朝第三个方向走去。他望望太阳，太阳已到中天，可第三个方向还只走了两俄里。距离出发的地方仍有十五俄里。他想：“不行，虽然这样我会弄到一块斜形地，但是必须笔直赶回去。我不要更多的地，现在已经很多了。”巴霍姆急忙挖了一个坑，拐弯笔直向小丘走去。

九

巴霍姆一直向小丘走去。他汗流浃背，两脚划破，浑身瘫软。他想歇一会儿，但是不能，日落之前要赶不回去的。太阳不等人，越来越往下沉，往下沉。他想：“哦，我是不是要的太多了？会不会来不及？”他往前望望小丘，望望太阳：离出发点很远，而太阳离地平线却不远了。

巴霍姆一直走着，越来越吃力，但仍不断加快脚步。他走啊走啊，离终点还是很远。他小跑起来。他抛下短袄、靴子、水壶和帽子，只拿着铲子当拐杖。他想：“唉，我太贪心，这下子全完了。日落以前我跑不到了。”他心里发慌，更加上气不接下气。巴霍姆跑得浑身大汗，衬衫衬裤都贴在身上，嘴巴发干。他的胸膛好像铁匠铺里的风箱一样拼命喘气，心上好像有一把铁锤在敲打，两腿失去知觉，好像散了架。巴霍姆感到害怕，心里想：“可别累死啊。”

他怕死，但又不愿停下来。他想：“已经跑了这么多，现在停下来，会被人家笑话的。”他跑啊跑啊，越来越接近终点，他听见巴什基尔人在向他大声叫喊，心里更加发慌。他拼出最后的力气向前跑去，太阳已接近地平线，落到迷雾中，它又大又红，像血染了一样，眼看就要落下去了。太阳离地平线很近，他到达出发点也不远了。巴霍姆已看见小丘上人们在向他招手，要他加油。他看见地上的狐皮帽，看见帽子上的钱；他看见头人坐在地上，双手按住肚子。巴霍姆想起了他的梦，同时想：“土地很多，但上帝是不是让我在上面过？唉，我把自己给毁了，我跑不到了。”

巴霍姆望望太阳，太阳已触到地平线，一半已隐没不见，只剩下一半。巴霍姆竭尽全力冲去，两只脚勉强跟上，使自己不致倒下。巴霍姆跑近小丘，天色突然黑下来。他回头一看，太阳已经落山了。巴霍姆大叫一声，想：“我白费力气了。”他想停下来，但听见巴什基尔人还在叫喊。他突然想到，他从低处看太阳已经落下，但从小丘上看太阳一定还没有落下。他拼着最后一口气跑上小丘。小丘上还很亮。巴霍姆跑上去，看见了帽子。帽子前面坐着头人，双手捧腹哈哈笑着。巴霍姆想起了那个梦，他惊叫一声，两腿一软扑倒在地，他的手伸出去够着了帽子。

“啊，真是条好汉！”头人叫道，“你得到了许多土地！”

巴霍姆的雇工跑过来，想把他扶起，但他口吐鲜血，躺在地上死了。

巴什基尔人叹息不已。

雇工拿起铲子给巴霍姆挖了一个坑，从头到脚有三俄尺 长，就把他埋了。 2qrGLN0Mp9TBqQETcSUYPje2jBbGbj5KB5v8prSQ6I7zJemmGaLYWoxe4hre1DLJ