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子舆和子桑是朋友。刚好下了十天的雨，子舆就说：“子桑可能有麻烦了。”于是他包好一些食物带给他。来到子桑的家门口，他听到奇怪的声音，有人正一边弹琵琶一边唱：
“父啊！母啊！天啊！人啊！”
歌者的声音听上去好像即将要消逝了，却努力要唱完那诗文。子舆进门后就问：“子桑，你为何如此歌唱？”
他答道：“我正努力弄明白是什么让我衰败至此？我的父母肯定不想让我这么穷吧？天待万物都是一样的。地承载万物也是一样的。天地也不想我贫穷，不是吗？我想弄明白是谁如此安排，但是我找不到答案。如果你非要下个结论，这不过是命而已。”
……
天根在去殷山南面旅行的路上。他抵达蓼水，在那里碰到了无名人，就问他：“我想问问你如何治理天下万物？”
无名人答道：“走开，你这愚蠢的笨蛋！多么让人讨厌的问题啊！我正和造物主一起遨游。要是太累了，我便乘着自在虚无之鸟，去那世界四方之外，遨游于无处之所、无有之地。你为什么要打断我并用如何治理天下万物这样的问题来扰乱我的心？”
天根又问了同样的问题。无名人答道：
“让你的心在质朴之中旅行。
与那无法定义的合为一体。
让万物都保持自然的样子。
而不要怀有你个人的观点。
这就是治理天下万物之法。”
阳子居前去拜访老子，他说：“有这么一个人，他热情且谨慎，有清晰的见解和智慧，并且从不间断地学习道。这样的人肯定是有大智慧的君王了吧？”
老子说：“和圣人比，这样的人只是一个谦卑的仆人，被他的工作所束缚，疲惫不堪、心中苦恼。据说，人们猎杀老虎和猎豹是因为它们的皮毛美丽。猴子和狗也因为它们的技能而被人套上绳索。它们怎么能够和有大智慧的君王比呢？”
阳子居吃惊地说：“恕我大胆问问有大智慧的君王是如何治理的？”
老子说：
“这就是大智慧君王的治理之道！
他的工作影响天下万物，却好像什么都没做。
他的权威延伸到所有生灵，但没有人依赖他。
他虽没有名望或荣光，然而万物都达成完满。
他于神秘之处立足，并且于虚无之境中遨游。”
郑国有一个鬼神巫师叫季咸。他能够预知人的生死；他知道天降的好运和灾祸；他知道幸福和痛苦、人生和寿命，能具体到年、月、周和日，好像他自己就是神一样。郑国的人一旦看到他走过来，就会逃走。列子前去看他，却被迷住了。他回去就告诉壶子：“先生，我原以为你的道是完美，但是现在我找到更好的了。”
壶子说：“我以前向你展示的只是我讲道的外在文本，不是它的内核。你怎么能认为已掌握了我的道呢？如果你有母鸡却没有公鸡，你怎么能够获得鸡蛋呢？你在世界面前炫耀你的道。这个人因此才可以算出你的运数。你把这个巫师带来我们见见面。”
第二天列子就把这个巫师带来见壶子。当他和列子一同离开壶子的家时，巫师说：“天啊！你的老师要死了。实际没几天可活了——他可能最多活七天。我看到了一个奇怪的景象——如同打湿的灰烬一般。”
列子回到屋内，哭得那样厉害，泪水都浸湿了大衣，并把他听到的告诉了壶子。壶子说：“我让自己看起来如同大地。我就像山一样坚固，什么都没向他显露。他可能把我看成了一本合上的书，看上去没有德行。如果可以，你再把他带来。”
第二天，列子又和那个巫师一起来见壶子。当他们出去后，巫师对列子说：“你的老师碰到我多走运啊！他好多了。没错，他确实有活力了。生命又重新流动起来了。”
列子回到屋内，将巫师的话告诉给壶子。壶子说：“我让自己看起来好比是天，名声和财富都不存于心。我的自然之状在我身上自然流露。他在我身上看到了生命全部的和自然的运行。如果可以，你再把他带来。”
第二天，他们又一起来见壶子。出门后，巫师对列子说：“你的老师每次都不一样。我在他的脸上捕捉不到运数。如果他能回归到某种一致性上，我再来看他。”
列子回到屋内向壶子转告了此事。壶子说：“我向他展示自己，就像那伟大的虚无，其中万物皆平等。他几乎必然在我身上看到了我内心力量之间的和谐。当水流动的时候，会有旋涡；水域平静的地方，会有旋涡；水域聚集的地方，也会有旋涡。一共有九种类型的旋涡，我只向他展示了三种。如果可以，你再把他带来。”
第二天他们两个又来见他。可是，都还没有坐定，巫师就慌慌张张地跑掉了。壶子说：“去追他！”
列子在后面追他。但是追不上他。回来后他对壶子说：“他跑了，我没追上。我追不上他。”
壶子说：“我只是向他展示迄今尚未揭示的潜能。我所展示的自己不知道谁是谁，也不知道何物是何物。我达到随心所欲地流转和变化。因此他才逃离。”
由此，列子意识到迄今为止真正的道他什么都没学到，所以他就回家了。三年期间他从不出门。他为妻子做饭，像待人一样养猪。对于学业他毫无兴趣。他排除自己的欲望，追求真理。他的身体如同变成了土地一般。万物之中，他一直与一相合，终身如此。
不要渴求名望。
不要谋划打算。
不要尽力作为。
不要努力求知。
保持自然，但不要将其视为任何。
配合天赋予的一切，但不求拥有。
只是保持虚无。
完美之人心如明镜。
它不探求事物。
它不寻找事物。
它不寻求知识，只作回应。
故能应对一切，不受伤害。
……
踏上真理之路的人不会丢失内在天性。
对于这样的人，那联合的没有问题；
那分开的没有关系；
那长的不会太长；
那短的不会太短。
比方说，鸭子的腿短，
但要拉长会造成痛苦。
鹤的腿长，
但要缩短会导致忧伤。
天生为长的我们不应削减，
天生为短的我们不应拉长。
因为那是无济于事的。
或许，可以说，仁和义不是人性所固有的？看看那些想要表现友善的人所忍受的焦虑有多少吧。