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制作弓箭、十字弓、网罗等需要丰富的知识，可结果是鸟儿在困境中越飞越高。制作鱼线、圈套、鱼饵和鱼钩需要丰富的知识，可结果是鱼儿面对危险在水中四散而逃。制作陷阱、圈套和网罗需要丰富的知识，可结果是动物被惊扰，纷纷躲藏入沼泽地中。同样地，花言巧语、密谋策划、散播谣言、强词夺理、发起争论和表面妥协都需要众多才艺，可结果只能是人们变得困惑了。因此，天下万物之所以处于不安之中就是因为对于知识的追求。世上万物皆知如何寻求他们尚未掌握的知识，却不知如何寻找他们已经知道的。世上万物皆知非难他们所不喜欢的，却不知道非难他们所已经喜好的。这就是造成天下大乱的原因。这就像是：在上，日月的光明被遮蔽；在下，山川丧失了它们的力量；四时的天然运行遭到破坏。微小的昆虫，甚至是植物，无不丧失了它们的天性。这就是世界追求知识的后果。自三代至今，一直如此。善良诚实的人被忽视，懦弱奉承的人却受到推崇。无为而为的平静被弃绝，争吵辩论却备受追捧。正是这种无稽之谈让天下万物如此困惑起来。
……
人们太快乐了吗？若是事实，就会伤及阳气。人们复仇之心太重了吗？假若如此，就会伤及阴气。若阴阳二气都受损，四时更替会被打乱，寒暑平衡会被打破，终将危及人的身体！人们将不能在快乐和忧愁之间掌握平衡。这会让人们永不停息，东奔西跑，无目的地谋划，无理由或徒劳地旅行。结果是整个世界开始关注宏大的目的计划、野心和仇恨，随后就会产生盗跖、曾参和史䲡之徒。总之，虽然世界可能想要奖赏善人，却没有足够多的奖赏；世界也不能惩罚所有的恶人，因为没有足够多的惩罚。
……
因此，君子若发现治理世界必须按照某种方法，便会意识到无为而为就是最好的方法。做到无为，他便可以安身于自然和天命的真实本质之中。如果他像珍重自己的身体一样治理世界，那么世界便可由他来治理。如果他像爱自己的身体一样爱世界，便可将世界交付给他。如果君子能够使其五官免遭毁坏，当然还有他的视野和听觉；如果他可以像死尸一般静处，而开发他的龙之力量；如果他能如此保持平静，他的话语将如雷鸣，他的行动将被视为天之灵在行动，是受天的指引。如果他从容自在、无为而为，他那温和的灵魂会将万物引向他，如尘云一般。如此之人怎么还会有时间来治理世界呢？
……
云将乘着旋风之翼，到东方游历。突然他碰到鸿蒙，鸿蒙正跳来跳去，拍着大腿像鸟儿一样跳跃。云将看到此景，停了下来。静静地站着，心怀敬意，他问：“老人家，您是何人？在做什么呢？”
鸿蒙继续拍着大腿像鸟儿一样跳跃，答道：“正玩得高兴呢！”
云将说：“我想请教一个问题。”
鸿蒙看着云将说：“不知羞耻！”
云将说：“天的气息不再和谐，地的气息也落入圈套，六气不再混合，四时不再更替。现在我想聚合六气而赋予万物生气。我该怎么办呢？”
鸿蒙拍着大腿，四处跳跃，说道：“我不知道，我不知道！”
这个问题云将无法继续问了。可是三年后，东游时，他路过宋国的郊野，再次碰到了鸿蒙。云将非常高兴，快步走向前去，站在他面前说：“天哪，您还记得我吗？天哪，您还记得我吗？”他两次叩首，请求鸿蒙为他指点。
鸿蒙说：“四处遨游，却不知道为什么。鲁莽冲动，却不知道到哪里去。我就是这样古怪地四处遨游，我明白万物产生皆有因。我又知道些什么呢？”
云将说：“我也是鲁莽冲动的，可是我到哪儿人们就跟到哪儿。现在，因为他们都跟随我，我就想得到您的指教。”
鸿蒙说：“破坏天道扰乱了万物的真正存在，妨碍了天之奥秘的圆满。这导致了动物四散，鸟儿整夜鸣唱，庄稼和树木遭殃，连昆虫都受灾毁灭了。唉，所有这些都是由于人们错误地认为他们懂得治理之道而引起的呀！”
云将说：“那我该做什么呢？”
鸿蒙说：“哦，就让他们痛苦吧！就像鬼魂，我要像鬼魂一样跳着舞离开了。”
云将说：“我很难见您一面，哦，天哪，就再给我些指点吧。”
鸿蒙说：“咳！要强大你的心。确保无为而为，万物自然就会化生。丢下你的躯体，放弃你的视力和听力，忘记你是谁，与那浩瀚和虚无合而为一。放松内心，解放心灵，如同没有灵魂一般平静。所有生灵会返回它们的本元，不知所以地返回它们的本元。一直处于黑暗之中，一直处于黑暗之中，在它们整个存在期间，永远不能摆脱。如果你努力去理解，它们就会摆脱。不要问其名，不要寻其形。如此万物自然而生。”
云将答道：“天哪，您以此品德让我受宠，以此神秘让我受教；我一生所求，现在终于得到了。”他两次叩首后起身，告辞而去了。