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1911年4月，丁文江踏上了漫长的回国路。当时中国正处于辛亥革命前夕，列强环伺，各地的本土武装力量也常常占地为王，加上土匪、强盗在各处盘踞，是不折不扣的乱世，旅行非常不安全。他先从格拉斯哥坐火车去伦敦，一位来火车站送行的爱尔兰同学，听说丁文江在中国内地局势这么乱的情况下竟然还要冒险进行长途旅行，特地送给他一支手枪防身，并细心嘱咐他经过伦敦时务必买上几百颗子弹。这一嘱咐却被到伦敦后忙得不可开交的丁文江给忘了，他带着一把空枪上了远洋轮船。
如果不是有内地旅行计划，丁文江本可以直接坐船到上海，很快就可以回到故乡黄桥，这是一条方便、舒服、安全的路线。但他决定先坐船到越南，再经由当时刚开通的滇越铁路到云南，然后走三千公里的陆路、水路回家乡。他的打算是，不仅要实地深入了解中国内地尤其是西南地区的地理、地质、风土人情，还要在经过湖南时看望阔别多年、此时已致仕的恩师龙璋先生。选择这条路线，要穿越地势极为复杂的云贵高原，还要途径战乱匪患不断的中国内陆腹地，在当时交通、通信都不发达的情况下，其艰辛危险程度是常人难以想象的。对于此次旅行的艰难程度，丁文江不会不知道，然而，少年时他尚且敢怀揣少量钱财、跨越半个地球去一个完全陌生的国度，此时他已是一个受过专业野外考察训练的青年，并且听闻过种种西方探险家事迹，就更不会畏惧这样的未知之旅了。