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考古活动证明，约8000年前，江苏地望先民开始定居、农耕和饲养家畜，进入了新石器时代。这一地望新石器文化类型，有固定的村落和氏族公共墓地，都使用石质生产工具和陶质生活用具，都以农耕为特色，甚至将玉用作生产工具或装饰。
已知江苏地望新石器时代文化类型有：青莲港文化，距今约7400~ 6300年，首次发现于淮安县青莲岗，分布于苏北汶、泗、沂、沭诸水与淮河交汇的黄淮地区与山东省中南部；龙虬庄文化，距今约7000~ 5000年，首次发现于高邮龙虬庄，此后，考古工作者将江淮东部的青莲岗文化命名为“龙虬庄文化”，将苏北地区首次发现于邳县刘林距今约6300~5500年间的青莲岗文化后续命名为“刘林文化”。其后有：马家浜文化，距今约7000~5300年，首次发现于嘉兴市乍浦镇马家浜，分布于太湖流域，南达浙江，西北到达江苏常州，其后续是距今约5800 ~ 4900年上海及其周边的崧泽文化；大汶口文化，距今约6000~4500年，分布于苏北和山东；良渚文化，距今约53004~200年，首次发现于杭州余杭区良渚镇，中心地带横贯江浙两省的太湖流域。江苏地望新石器时代遗迹举例如：灌云县大伊山遗迹、淮安县青莲岗遗迹、高邮龙虬庄遗迹、邳县大墩子遗迹、新沂县花厅遗迹、泗洪县赵庄遗迹、丹徒县磨盘墩遗迹、句容县城头山遗迹、昆山县陈墓镇遗迹、武进县城寺墩遗迹、沭阳县万北遗迹等，共20余处。
根据遗址挖掘，考古工作者将南京地区新石器时期文化演进的轨迹梳理为：北阴阳营文化，距今约6000~5000年，首先发现于南京，分布于宁、镇地区丘陵地带。其后续为昝庙文化，因首先发现于南京市江宁县陶吴公社昝庙大队得名，大小两个台形遗址面积在1万平方米以上，已修复原貌对游人开放，其后，秦淮河、金川河、滁河等河谷平原陆续发现太岗寺、营盘山等遗址，后续为距今约5000~4000年的湖熟文化，因首次发现于南京江宁区湖熟镇得名，分布于南京、镇江丘陵地带及扬州蜀岗，其下限接近中原三代，逐步向太湖流域推进，形成更大范围的吴文化。
随着稻作技术的不断进步，江苏地望从铜石并用时代进入了铜器时代，聚落规模扩大，阶层分化，古城古国应运而生，江苏进入了“邦国文明”时期。商末，周部落首领古公亶父之子泰伯、仲雍奔吴为江苏地望建城之始。西周至春秋，江苏地望古国、古城星罗棋布，如范蠡在南京中华门外筑“越城”，楚威王灭越筑“金陵邑”等，高淳今存固城城邑遗址。此时所谓“城”，只是军事据点，不具备生产、集市等城市功能。仲雍传第五代至周章，周武王封周章为吴国君王；传第十九代至寿梦，于周简王二年（公元前584年）称王，于无锡地望建都，南征北战，逐鹿中原而成春秋霸主，封子季札于延陵（治今常州市）。寿梦传位至诸樊，迁国都往吴州（治今苏州市），诸樊传位至重孙僚。前515年，吴王僚被刺，传位公子光，即吴王阖闾。阖闾采纳伍子胥建议，于今无锡与常州间筑“阖闾城”。其时，吴国踞今天江苏省南部，安徽省、浙江省部分地区和江北扬州，城市有了手工业生产和商业集市的意义。阖闾还在南京冶城（今朝天宫一带）铸造兵器，成为江苏地望工艺活动的最早记录。公元前496年，阖闾战死；公元前494年，吴王夫差大败越兵。越人败北之后，夫差将都城从阖闾城迁至今苏州市区西郊木渎，木渎古城遗址成为已知春秋时期最大的古城遗址。公元前486年秋，夫差在扬州地望筑邗城，开凿邗沟以沟通江、淮。这就是《左传·哀公九年》记录的：“秋，吴城邗，沟通江淮。”越王勾践十年生聚，十年教训，于公元前473年一举反攻，消灭吴国，雄踞于江南，“姑胥”成为越国都城。楚怀王十年（公元前319年），楚灭越，楚怀王在邗城旧址重筑新城，越三年设“广陵邑”。楚怀王二十三年（公元前306年），楚国联合齐国攻打越国，设江东郡，江苏地望遂为楚国政权管辖，南方巫文化体系的楚文化由此进入了江淮。
概言之，吴国于周初立国，春秋初期崛起，以江苏为中心，领土范围及于浙江、安徽、江西乃至湖北，长达700年间，江苏地望吴越争霸。越灭吴后，越国都城约70年在琅琊，其余年份在“姑胥”（治今苏州市）。公元前256年，东周为秦所灭；公元前221年，齐国为秦所灭：战国时期结束。