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《淮南子》的编纂是西汉前期思想界的一件盛事，刘安为了编撰此书，“招致宾客方术之士数千人，作《内书》二十一篇，《外书》甚众，又有《中篇》八卷”。可以说，在刘安的领导下，经过众多知识分子努力而创作的《淮南子》，代表了汉初学术思想的较高水平，其内容反映了当时思想界的发展倾向：一方面，其主旨以黄老思想为主，对汉初黄老学说进行了系统的总结。东汉高诱认为，“其旨近《老子》，淡泊无为，蹈虚守静，出入经道……其义也著，其文也富，物事之类，无所不载，然其大较归之于道，号曰《鸿烈》。鸿，大也；烈，明也，以为大明道之言也”。“道”是《淮南子》论述的起点，也是将天道、人道和治道贯通的最高范畴；另一方面，为了顺应新兴的大一统形势，《淮南子》对先秦各个学术流派进行总结，力图融合其他各家的精华，特别是与儒家的合流互动，做到以道统儒、儒为道补。正是由于《淮南子》这种各家融合的特点，班固在《汉书·艺文志》中将《淮南子》列为杂家，“杂家者流，盖出于议官。兼儒、墨，合名、法，知国体之有此，见王治之无不贯，此其所长也”。班固肯定了《淮南子》对百家之道无不贯综，有益于王者之治。虽然学界对《淮南子》应该归属于道家还是杂家存在争论，但仍应该肯定《淮南子》是有体系的，此书虽是由刘安和其他学者集体创作，但最终汇聚成书则是刘安来进行统合，不是简单的对先秦各家进行罗列、汇编，而是由一个一以贯之的“道”将各个部分统摄在一起，综贯各家思想，将“天道”和“人事”联系起来，不仅要“与化游息”，而且要“与世浮沉”，最终落实到人事治道上，有着其内在的逻辑体系。