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会计是以货币为主要计量单位，对企业单位的经济活动进行核算和监督的经济管理工作。所以，要了解会计的对象、职能和目标，掌握会计的定义。
会计对象就是会计核算和监督的具体内容和范围，即会计工作的客体。会计是以企业单位发生的各项交易或事项为对象，记录和反映企业单位本身的各项生产经营活动，一般是指经济活动中能以货币表现的方面，即社会再生产过程中的资金运动。随着企业生产经营活动的进行，企业的资金相应地会发生价值以及形态上的变化：有时会发生资金的消耗，引起企业资金的减少，如企业用银行存款支付员工薪酬；有时企业资金在消耗之后会形成新的资产，如企业用资金购买材料和设备；有时资金形态变化之后会引起企业资金的增加，如企业将生产的产品对外销售或对外提供劳务收回货款。在会计上，一般把交易或事项发生以后所引起的资金增减变动称为资金运动。
在不同的行业，资金运动的具体形态有所不同。本书以工业企业的经济活动为例来介绍会计对象的具体内容。工业企业是从事工业产品生产和销售的营利性经济组织，其经济活动一般分为筹资、供应、生产、销售和分配五个阶段，并形成相应的资金运动。其表现形式是：
（1）企业在筹资阶段取得生产经营所需资金，其来源主要是投资者投入的资本和向债权人借入的资金，这些资金最初是以货币资金进入企业的，具体表现为库存现金或银行存款等。
（2）企业在供应阶段进行产品生产的各项准备，将筹集到的货币资金用于雇佣员工、购买材料和固定资产，形成储备资金。
（3）企业在生产阶段组织产品的生产加工，通过生产过程中物化劳动和活劳动的耗费，使材料物资转化为在产品或半成品，形成生产资金。生产完工后，在产品变成产成品进入仓库，形成产成品资金。
（4）企业在销售阶段将产成品销售出去，产成品资金转化为结算资金并最终收回货币资金。
（5）在销售收回的货币资金中，一方面，企业以成本为标准补偿生产耗费，使企业再生产得以顺利进行；另一方面，要按税法规定交纳各种税费，按照有关合同或协议偿还各项债务，按照企业章程或董事会决议向投资者分配现金股利或利润，从而使部分资金退出企业。
工业企业的资金运动就是在这种反复的资金循环和周转中完成的。资金循环是指资金沿着供应、生产、销售三个阶段从货币资金开始依次转化为储备资金、生产资金、产成品资金，最后又回到货币资金。随着企业生产经营过程的不断进行，资金周而复始、不断地循环叫作资金周转。资金循环与周转就是各种资金形态在生产过程中相继进行和并列存在的对立统一。工业企业资金运动流程见图1-1：
图1-1 工业企业资金运动流程图
会计职能是指会计本身所具有的功能或能够在经济管理工作中所发挥的作用。我国《会计法》规定，会计核算和会计监督是会计的两大基本职能。
会计核算也称为会计反映，是指会计以货币为主要计量单位，运用一系列专门方法，对企业单位已经发生或完成的各项经济活动进行连续、系统、全面、综合地确认、计量和报告的过程，即对企业单位的经济活动进行记账、算账、报账，把个别的、大量的经济业务事项进行记录、分类、计算、汇总，从而为会计信息使用者提供会计信息的功能。其中，记账就是把企业单位在一定时期内所发生的经济业务事项，运用一定的程序和方法，在会计凭证、会计账簿上进行记录和反映的过程；算账就是运用一定的程序和专门方法，对会计核算对象进行归类和计算的过程；报账就是在记账和算账的基础上，通过会计报表的形式，为会计信息使用者提供相关会计信息的过程。会计核算是会计的最基本职能，也是全部会计管理工作的基础。企业单位发生的下列经济活动，应当办理会计手续，进行会计核算：款项和有价证券的收付；财物的收发、增减和使用；债权、债务的发生和结算；资本、基金的增减；收入、支出、费用、成本的计算；财务成果的计算和处理。
会计监督是指会计以国家的经济政策、制度和财经纪律及企业内部会计管理制度为准绳，对企业单位即将进行或已经进行的经济活动的合理性和合法性进行审查、评价，并据以施加限制和影响，保证会计信息资料真实性、完整性的过程。会计监督是会计工作的灵魂和核心。会计监督职能包括以下三层含义。
（1）会计监督是以国家的经济政策、制度和财经纪律为准绳的，依据有合法性和合理性两种。合法性的依据是国家的各项法令及法规，合理性的依据是经济活动的客观规律及企业自身在经营管理方面的要求。
（2）会计监督是对即将发生或已经发生的经济活动进行评价、限制和影响的。这说明会计监督不仅有事后监督，还包括事中监督和事前监督。事前监督是在经济活动开始之前进行的监督和审查，主要是在参与编制各项计划和费用预算时，依据国家的法律、法规和制度，对未来经济活动的可行性、合法性、合规性的审查；事中监督是对正在进行中的经济活动进行监督，以纠正经济活动过程中的失误和偏差，使经济活动按预定的目标进行；事后监督是对已经发生和完成的经济活动进行监督、审核和分析，以总结经济活动的规律，发现并改正存在的问题。
（3）会计主要利用货币计价进行监督，但也要进行实物监督。会计通过成本、费用、收入及利润等核算指标监督经济活动，控制成本、费用及支出，从而达到控制和监督其经济活动的目的。另外，会计通过对某些具有实物形态的财产物资的收、发、存，以凭证为依据，在账簿中登记其收、发、存的数量，并定期进行清查盘点，检查账实是否相符，以监督财产物资的安全完整。
总之，会计核算是提供会计信息的过程，会计监督是保证会计信息真实性的过程，两者是缺一不可、相辅相成的。会计核算是会计监督的基础，只有正确地进行会计核算，会计监督才能有真实可靠的依据；会计监督是会计核算的继续，如果只有会计核算而不进行会计监督，会计核算所提供的会计信息质量就难以保证，甚至会变得毫无意义。因此，会计核算和会计监督两个职能贯穿于会计工作的始终，只有二者有机地结合起来，才能充分发挥会计在经济管理中的作用。
随着会计的发展，会计的职能也在不断强化，除了核算和监督两个基本职能外，还有预测经济前景、参与经济决策、控制经济运行、分析评价经济业绩等职能。会计预测是指根据现有的会计信息和其他信息资料，对客观经济过程及其发展趋势作出的估计、判断和测算。会计参与经济决策是指在会计预测的基础上，从未来一定时期经济活动可能采取的各种备选方案中，选择最优方案，以供管理者进行决策。会计控制是指按照企业管理要求和预定目标，通过组织、指挥、协调企业的经济活动，对经济活动进行必要的干预，使其按照预定的轨道有序地运行。会计分析评价是指以会计核算提供的信息资料为主要依据，结合计划、统计和其他资料，对经济活动的过程和财务成果进行比较、分析与评价，总结经验、发现问题、找出原因、挖掘潜力和改进工作的过程。上述这些职能是会计基本职能的延伸和发展。
会计目标是指在一定的社会经济环境下，人们通过会计实践活动所期望达到的目的。确定会计目标需要考虑两个基本因素：一是资源配置的需要，社会经济的发展要求社会经济资源必须配置到最有效的地方，故会计目标应首先明确向谁提供会计信息以及提供什么样的会计信息，以利于会计信息使用者通过决策而使资源实现有效配置；二是在现代经济社会中，委托代理关系普遍存在，故会计目标又要能反映代理人履行经管责任（受托责任）的情况，以利于委托人进行评价并做出决策。
基于以上分析，会计目标主要包括以下两个方面的内容：
会计作为一项管理活动，其目标在于向会计信息使用者提供有助于其做出正确决策的相关信息，包括企业财务状况变动的信息和经营业绩及现金流量的信息。如投资者进行投资决策是投资者权衡利弊，并最终决定将手中持有的资金具体投向哪一个企业的过程。在这一过程中，企业提供给投资者的企业财务状况和经营成果等信息是投资者作出投资决策的重要参考依据。这时，会计工作就必须以提供会计信息以服务于决策为目标。
随着企业所有权与经营权的分离，企业管理层接受委托人委托经营管理企业及其各项资产，因而负有受托责任。由于委托人十分关注资本的保值和增值，需要定期了解企业管理层保管、使用资产的情况，决定是否需要调整投资政策，是否需要更换管理层等。这时，会计目标应能充分反映企业管理层受托责任的履行情况，以利于委托人正确评价企业管理层的经管责任和资源使用的有效性。
因此，《企业会计准则——基本准则》规定了会计的目标是：向财务会计报告使用者提供与企业财务状况、经营成果和现金流量等有关的会计信息，反映企业管理层受托责任履行情况，有助于财务会计报告使用者做出经济决策。
会计是以货币为主要计量单位，采用一系列专门方法，对企业单位本身实际发生的交易或者事项进行连续、系统、全面、综合地确认、计量和报告，以此提供真实、有用的会计信息的一项管理活动。它有三个特征：
会计核算之所以选择货币作为主要计量单位，是因为货币是商品的一般等价物，是衡量一般商品价值的共同尺度。企业的生产经营活动具体表现为商品的购销、各种原材料和劳务的耗费等实物运动。商品、各种原材料和劳务的耗费在实物上存在多种计量单位，包括实物计量单位（如千克、米、台、件等）和劳动计量单位（如工作日、工时等）；而这些计量单位只能从一个侧面反映企业的生产经营活动，不同计量单位之间无法进行换算，也无法在量上进行汇总和比较。为了全面完整地反映企业的生产经营活动，会计核算就必然选择货币作为计量单位，从而便于将活化劳动量和不同质的物化劳动量进行比较，才能按统一的表现形式来综合地计量各种不同的经济活动，取得经济管理上所需的各种综合核算资料，反映经济活动的过程和结果。但会计核算选择货币作为主要计量单位并不排除会计有时采用实物计量单位和劳动计量单位，实物计量单位和劳动计量单位只是对货币计量单位所反映会计信息的补充。
“实际发生”的具体表现是企业在经济业务事项发生或完成时要有真实合法的会计凭证。在记录经济活动过程中，必须先对取得或填制的会计凭证的合法性、合理性进行严格审核，不能凭口头语言或其他传播媒介做记录。只有审核无误的会计凭证，才能作为会计核算和监督的依据。
连续性是指会计核算在时间、程序和步骤上保持前后一贯；系统性是指会计对企业发生的经济活动既要相互联系的记录，又要进行科学的分类记录；全面性是指会计对核算的内容要充分完整，不能任意取舍、遗漏；综合性是指会计要总括地反映经济活动的价值指标。
会计在长期的发展过程中，形成了设置会计科目和账户、复式记账、填制和审核会计凭证、登记账簿、成本计算、财产清查编制会计报表等一个完整的方法体系，并通过这些方法的相互联系和配合，来核算和监督经济活动的过程及结果，为会计信息使用者提供必要的信息。