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重视人力资源是经济发展的关键。实践证明，谁意人力资源开发、人力资本投资，谁就在经济发展竞争中名列前茅。人的文化素质较高已成为经济发展的重要条件。美国之所以成为世界经济力量最强大的国家，主要也就在于拥有世界最大的智力优势。
美国实行12年制普及义务教育。6岁以下的儿童有家长负责，或入托，或送幼儿园，或自行教养；满6岁便送进学校学习，或者按照教育法规定在家自行开展12年制的初级教育。美国义务教育投入的主体是地方政府，联邦政府、州、基层政府对义务教育的投入比例分别是7.9%、47.7%和44.3%。据调查显示，美国一个初中生、高中生，一年和学校有关的费用加起来不到100美元。
据美国国家教育统计中心的教师追踪调查显示：2004～2005年学年度，全美公立和私立中小学工作的教师约367万名，其中公立学校教师有320多万名。
2012年美国每个学生教育支出占人均国内生产总值的比重，大学生为20.9%，中学生为24.3%，小学生为22.1%；
2012年美国研究与开发经费支出占国内生产总值的2.8%，
达到4704亿美元。据美国国家教育统计中心公布的数据，2011年美国大学部与研究所入学学生人数约为2156万人。
舒尔茨认为，美国1929～1957年，通过教育提高员工素质和培养人才所起作用约占经济增长率的33%。又据美国抽样调查，受教育程度与社会劳动生产率提高的百分比是：小学为43%，中学为108%，大学为300%。
美国从建国开始就重教育，这也许与它的教育制度发展有密切关系。美国是一个由各种移民组成的国家，本土人即印第安人，现仅占美国人口的0.7%。15世纪末才发现美洲新大陆，最早是西班牙到这里建立殖民地。1620年，英国的清教徒们怀着朝圣的心情，为追求宗教信仰的自由，乘着“五月花号”船横渡波涛汹涌的大西洋，终于抵达了美洲，以创建他们理想的新英格兰。当他们抵达美洲大陆后，就立即考虑用什么方式让下一代既能继承传统文化，又能开拓新文化。广大移民认为，最有效的方式是创办乡镇学校，规定凡有乡镇的地方必须成立一所学校。这是美国公立学校由地方创办的萌芽。南北战争结束以后，在经济重建的同时，他们并没有忘记办教育的重要性，根据经济市场的需要办学，使公立初等、中等及高等教育均已具有相当规模，凡有升学愿望的青少年均可入学。到了19世纪末，各州工商业更加蓬勃发展，义务教育同时也开始实施，任何人都有入学受教育的机会。由此开始，公立学校成了促进美国人力资源建设的最主要动力。
美国政府非常重视对教育的投入，美国的教育经费来源是多方面的。就公立大学而言，教育经费来自政府拨款、学生学费、捐款等。在美国公立高等学校的年总经费中，州政府财政拨款占41.7%，联邦政府拨款占10.3%，地方政府拨款占3.7%。
由于上、下、官、民共同进行人力资本投资，其在中、高等教育方面保持较高的适龄人口入学率，2012年美国小学生毛入学率达98.1%，中学生毛入学率达93.7%，大学生毛入学率达94.3%
。美国适龄人口入学率特别是高等教育适龄人口的入学率在世界各个国家中处于高水平。
尽管20世纪80年代以来，特别是2008年金融危机的爆发使得美国的经济不如20世纪五六十年代那样兴盛蓬勃，但美国的国民生产总值在多年来一直居于世界首位。2014年美国GDP总量达到17.4万亿美元，远远高于位于第二位的中国（10.36万亿美元）；我国GDP总量在2010年达到5.93万亿美元，第一次超过日本。2014年美国人均国民总收入达55200美元，
是低收入国家664美元的83.1倍。
2012年，美国居民专利申请数量为268782件，占高收入国家总量853510件的31.49%。
2000～2008年，美国劳动力人口中受过初等教育的比例由13.7%降至9.5%，受过中等教育的比例由51.5%降至29.4%，而受过高等教育的比例由34.8%升到66.1%。
根据舒尔茨20世纪60年代初出版的《人力资本投资》，美国这些经济成就与其20世纪上半叶在人力资源方面的大量投资分不开。著名经济学家爱德华·丹尼森在20世纪60年代的研究结果也说明了教育在美国经济发展史上所起的巨大作用。他的计算结果表明：1929～1952年，在美国的经济增长中，23%要归于劳动力受教育水平的增长。戴尔·乔根森（Dale W.Jorgenson）在1984年的研究报告中更清楚地展示了人力资源素质的提高是近几十年来美国经济发展的关键因素。1991年4月18日白宫公布的布什总统教育方略《2000年的美国》中号召美国人，通过提高所有美国人的知识和技术，把“一个处于危机中的国家”变成“一个举国都是学生的国家”，“使美国的教育系统到2000年出现新的活力”。美国哈佛大学詹姆斯对按时计酬工资的一些工人进行调查发现，在一般情况下，一个人只能发挥自己能力的20%～30%，如能得到充分开发可发挥80%～90%。当代严峻的客观现实也告诉我们，一个国家、一家企业的经济要得到迅速发展，已越来越取决于科学技术，取决于劳动者的智力素质和专门人才的数量和质量。20世纪90年代初，美国的经济持续恶化，失业率持续上升，1992年的失业率达7.8%。进入21世纪，美国经济形势好转，就业率有了很大提高。2003年，美国失业率为6.0%，2004～2007年失业率逐渐降低，2004年为5.5%，2005年为5.1%，2006年和2007年为4.6%。
但是随着2008年美国次贷危机的影响以及全球金融危机的爆发及其他一些因素的出现，美国的失业率大幅提高。美国2008年失业率为5.8%，
2009年为9.3%，2010年为9.6%，2011年为8.9%，2012年为8.1%。
2015年上半年美国的失业率压力有所减轻，已降至5.3%
。前几年，在许多在职员工感受到沉重的压力之际，也给不少在职人员带来了一些激励作用，促使他们积极参加在职培训计划，以提高自己的职业技能，充实自己的专业知识，这为他们今日顺利找到一份好的工作打下了基础。
1997年的东南亚国家金融危机，影响了许多国家的经济发展。美国举国上下都在寻找办法保住自己在国际经济竞争中原有的优势。有趣的是，美国朝野再一次认识到只有进一步抓住其人力资源建设，才是最关键的一步。2012年，美国公共教育经费支出占国内生产总值的5.4%，
达到9072亿美元。
根据《世界经济年鉴》2002 /2003卷报道，美国在20世纪90年代取得了举世瞩目的“新经济”成就，重新夺回并长期保持全球第一竞争力的桂冠。其原因在于美国的制度创新、制度均衡和企业管理创新。如花旗银行的产品创新、业务创新和组织创新。
这些政策，特别是重视基础教育和人力资源开发，无疑产生了积极的作用，是美国经济持续增长和竞争力不断提升的深层次的原因。
美国企业是世界上比较重视人力资源开发的企业，他们把教育培训作为一项投资而非成本。在过去的10年间，美国公司用于职工培训的投资每年以5%的速度递增，目前已占到全美教育投资的一半。1982～2001年的20年，企业培训方面的支出从29.5亿美元上升至19310亿美元，增长了555%，同期美国雇员的人数仅从1亿人左右扩大到约1.35亿人左右，增幅为35%。2001年，美国用于培训的总预算比2000年增长5%。
美国的大企业一般都设有自己的培训机构，常见的形式有培训中心、人力资源开发中心、公司大学等。我们可以从通用电气公司（General Electric,GE）来看美国的企业是如何重视人力资源管理与开发的。
美国通用电气公司是世界上最具有实力的跨国公司之一，2012年按营业额排序名列全球500强企业第24位，纯利润达到136.41亿美元，雇员人数为30.5万人。
美国通用电气公司之所以取得如此惊人的业绩，与其把人才的培训和开发放在重要的位置上是分不开的。
美国通用电气公司有一专门负责培训和开发各类经营人才的经营开发研究所，名曰克劳顿大楼。公司每年向该研究所拨款约10亿美元。克劳顿研究所培养企业管理人员的规划分为两大类型，一种类型主要以目前未担任领导职务，但已作为培养对象的公司职员为主的初级人力资源开发；另一种类型是以包括董事在内的担任经理以上职务的管理人员为培养对象的高级人力资源开发。初级与高级人力资源开发又根据培养对象及教学内容的不同分别细分为3类和2类共5个不同的类别。形成阶梯式自上而下的长期培训规划和目标。
通用电气公司的初级人才开发包括三层：第一级，领导者基本素质培训与开发。学员通常是在通用电气公司工作6个月以上3年以下、经过考察被认为具有潜在领导素质的20岁左右的年轻公司职员。本级培训每年举行16次，参加者约800余人，培训时间一般为1周，主要是让受培训者学习掌握作为领导者所应具备的基本知识，例如相互交往的技巧，与不同国籍的同僚如何配合工作的方法，以及财务分析手法等知识。第二级，未来经理培训与开发。其学员是具有发展潜力，在通用电气公司内得到过A级评价的25～30岁的公司职员（获得A级评价的占评比范围人数的10%～15%）。主要学习内容有：计划方案的决定方法、成功经营案例的学习、如何评价部下、财务知识等。第三级为高级班，主要培训对象是经理，他们平均有在通用电气公司工作8～10年的实践经验，另外应是具备持有本公司股票的资格者。据说，该级培训对象有30%不是美籍人。学习主要内容是经营战略的制定方法，怎样管理跨国公司，对当前本公司面临的课题你如何拿出解决的方法等科目。本级培训班1年举办7次，每次60～70人，时间为3周。
通用电气的高级人才开发包括两层：第一级，全球经营者的培训与开发。主要培训人员是通用电气公司的现任董事，每年举办3次，每班40人，培训期为3周，一般要求至少有8年以上工作经验，制造、销售、日常运营、人事等部门的管理者均参加。学习内容主要是领导者行为、通用电气公司所面临的竞争环境、机构的变更、企业家所应具备的伦理道德、财务分析、战略合作的推进方法等。通用电气公司在人才教育培养中，特别是对高级管理人才培养方面最重视强调的是在实践中边干边学，因为这对今后公司的实际事业运营有重大的影响。本级培训者除理论学习外，还有实践课。学员分赴通用电气公司的海外分公司，与分公司经理探讨公司的运营情况，并以智囊者的身份提供参考意见和改进方法。最后，每一位学员都要在通用电气公司最高决策层30位领导者面前报告学习和实践的情况。第二级，高级董事培训和开发。每年举办一次，一次40人，时间为3周。一般至少要有在公司工作10年以上的经历。学习内容有跨国经营领导者所应具备的政治、经济、社会知识及最新形势动态、有关公司的经营发展前景等。作为通用电气最高等级的培训，学员还有一项独特的实践课，即由通用电气公司各个事业部的负责人作为赞助者拿出资金，委托学员将本部门提出的课题制作成具体的解决方案或计划。类似在实际中花钱请智囊团或咨询机构提供服务，以此提高学员的实践能力。
美国通用电气公司独特而卓有成效的人才培训和开发之道，使自己在全球跨国公司之间竞争日趋复杂、激烈的今天，取得了完全领先的优势，而且这个优势仍将不断扩大下去。