一、“遗产”概念的演进

“农业文化遗产”首先是一种“遗产”。因此，对“遗产”概念的梳理有助于我们正确地理解和把握“农业文化遗产”的概念。

在我国，汉语“遗产”一词最早见于《后汉书》卷五十七《郭丹传》：“（郭）丹出典州郡，入为三公，而家无遗产，子孙困匮。”后来，“遗产”一词散见于古代文献。很长一段时间，其内涵主要指个人或家族的祖先遗留的有形之物，其外延包括房舍、钱币、农具等；直到近代以后，其内涵才扩展为社会世代积累和传承的物质财富或精神财富。 如商务印书馆2002年版《现代汉语词典》对“遗产”的解释为：“①死者留下的财产，包括财物、债权等。②借指历史上遗留下来的精神财富或物质财富。”

对于“遗产”一词的原初含义，中西方在认识上没有本质差别。在西文中，英文“遗产”（heritage）来源于中世纪拉丁语hrditãrius;法语“遗产”（patrimoine）、意大利文与西班牙文“遗产”（patrimonio）来源于拉丁词patrimonium, 根据罗马法，这个词的概念是指：“所有这类家庭财产的总和，它们不是按照钱财，而是根据是否值得传承的价值来理解的。事实上，在‘遗产’的文化中，社会的规范希望人们拥有的财富来自于父系的遗存，希望已经继承的东西继续被传下去……而中断这一家族制度已经公开投资的传承链环，则被视为恶”。 其中“patri”特指“父系”、“家长”的意思，强调遗产继承中的世系原则。 总的看来，西文中“遗产”的原意基本都是“父辈留下来的财产”，在很长一段历史时期，这一内涵都没有发生根本改变。直到19世纪，“遗产”的内涵才开始悄悄地发生变化，有人把祖先留下的具有重要历史文化价值的公共财物视作遗产，而法国大革命催生了“国家遗产”的概念，1964年通过的《威尼斯宪章》使“国家遗产”进一步向“人类遗产”扩延。 随着人们对遗产的内容、所包含的价值和信息认识的不断提高，使这一概念所荷载的文化和社会意义更加普遍和深刻，和社会的联系也更加紧密。

20世纪，“遗产”概念开始在全球范围内被不断引申和扩展。在法、英、美、日、韩等国，“遗产”一词，从内涵到外延大体都经历了同样一种巨大变化：内涵上，从私人领域扩展到公共领域，从“父辈留下来的财产”逐渐演变为“整个人类的共同继承物”，即相当于“人类遗产”的概念；外延上，从有形文化遗产、自然遗产，扩展到无形文化遗产，几乎囊括了人类社会所创造的所有文明。

联合国教科文组织（UNESCO）在近几十年来逐渐建立起一套日臻完善的人类遗产保护体系，“世界遗产”在“人类遗产”当中最具有可触可感的特点，被视为“人类遗产”具体的代表。“世界遗产”是“世界文化和自然遗产”的简称，是《保护世界文化和自然遗产公约》框架下的特定概念。狭义的“世界遗产”包括“世界文化遗产”、“世界自然遗产”、“世界文化与自然遗产”三类，其中，“世界文化遗产”又包括了“文化景观”、“文化线路”等遗产类型。也有的学者将“世界遗产”划分为四类，即“世界文化遗产”、“世界自然遗产”、“世界文化与自然遗产”和“文化景观”。狭义的“世界遗产”具有明确的定义和评定标准，评定标准主要依据《保护世界文化和自然遗产公约》相关规定。其中，文化景观作为“世界遗产”中一个特殊的类别，有其相应的评定准则，按照列入名录时所依据的标准，大部分文化景观属于文化遗产，也有一些是双重遗产。广义的“世界遗产”，根据形态和性质可分为文化遗产、自然遗产、文化和自然双重遗产、文化景观遗产、文化线路、记忆遗产、无形文化遗产（非物质文化遗产）等。也有学者认为，“世界遗产”只是《保护世界文化和自然遗产公约》框架下的特定概念，不能脱离公约来随意解释和使用这一概念，由于公约的内容不同，缔约国不同，组织机构和保护机制也不同，因此不应将这些遗产类型混为一谈。 遗产项目要列入《世界遗产名录》，必须经过严格的考核和审批程序。目前“农业文化遗产”尚未被正式纳入这个体系当中，因此，“世界农业遗产”的提法当属误用。