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辛亥革命是中华民国史的开端。从辛亥革命到五四运动前，是中华民国历史的初期阶段。这一阶段，历史内容丰富复杂。从总体上看，它的主导性趋向，是帝制的被推翻、共和制度的建立，以及共和制度在与帝制的反复斗争中得以确立。这个过程，涵盖了政治史、思想史和社会史等各个方面。
中华民国的建立，并不是1911年至1912年上半年间发生的偶然事件，它是自19世纪下半叶以来特别是甲午战争前后，国家与社会在内忧外患的时局下产生深刻变革的结果，主要是在外力冲击、西方文化影响下，中国逐渐由传统过渡至现代的发展。中华民国的建立，不仅是孙中山和革命党人倡导革命的成果，也是19世纪末以来，海内外的官绅、新知识分子、华侨、新式商人、工人在一定程度上，以不同的方式参与这一变革的成果。清廷最后的改革运动——晚清十年新政，也从另一方向间接推动了革命的发生。可以说，共和制度的建立，是近代中国大变局下各方合力的结果。
然而辛亥革命并未一劳永逸地建立起共和制度。及至民国建立后，反对共和的势力进行了多次反扑，出现了袁世凯称帝及宣统的帝制复辟，可见民国初年的政治即在专制与民主互不兼容的状态下推移。此即孙中山和革命党人在民国初期，持续开展反对袁世凯和北洋军阀斗争的因由。他们谋求维护共和制度，探索在中国实现真正民主共和的有效路径。伴随着民初政治上的复杂格局，社会思潮也发生了深刻的变革，从而促成20世纪的中国进入革命时代，难怪有论者谓：一部中国近、现代史，即为一部中国革命史。
而百年革命触动了中国的政治、经济、文化、社会等一系列的变革，意义尤大。
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此即辛亥革命史的研究，历经百年后仍具有其学术生命力之因由。
本卷撰述“从帝制到共和”的历史过程，构成了中华民国开国和早期历史的主要内容。