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1910年为武昌起义前一年，清廷内外危机四伏，败亡之象已见显露。国内外革命党人加强革命行动，谋一举推翻腐败无能之政府，免被西方列强瓜分，沦为他国殖民地。
辛亥革命前的政治形势，对清廷而言殊为不利。
其一，地方动乱。《辛丑条约》的签订及新政的推行，使清廷财政渐呈崩溃。时朝廷岁入8000万两，6000万两用于对外赔款，入不敷出。除举借外债，清廷亦横征暴敛、滥铸铜元及发新钞，弥补巨大赤字。
奈何经济未见好转，反而引发民众大规模抗争。据非正式统计，单是1910年，全国已发生266次各类型抗争事件
，其中长沙抢米事件震惊中外。1910年长江中下游大雨连绵，引发严重水灾，祸及两湖、安徽、浙江、江西、江苏等省。早在一年前，两湖已遭受水灾，灾民遍布，华容、南州等主要产粮区深受打击。士绅王先谦、叶德辉、孔宪教、杨巩等抢购米粮，囤积居奇，待价而沽，牟取暴利。长沙自1904年开埠后，外商又大量购米。
湖南巡抚岑春蓂（1860—1944）见大量灾民涌入，遂透过外务部，终止与英、日等国的商约，禁止谷米出境。惟商约规定，禁令要在公布21天后才生效，结果引发米粮出口的洪潮，米价急升。1910年3月27日，米价已涨至70文一升，至4月11日更达80文一升。4月11日起，又接连发生碓坊主戴义顺抬升米价之事，终激起民众怒火，由木工刘永福带领捣毁碓坊。刘氏虽被捕，但乱事一触即发，群众接连抢掠米肆、巡抚衙门、教堂、洋行，几无一幸免，暴乱扩大。岑氏自请去职，署理湖南巡抚庄赓良（1839—1917）一面筹款购米，开平粜平服米价，又调动巡防营维持治安。清廷再令湖广总督瑞澂（1863—1915）调动鄂军入湘，协助平乱，而英、美、日等军舰亦先后开往长沙。
事件直至4月17日才平息，领导起事者如刘氏等被杀，清廷向英、美、日等国赔偿道歉。然而宁乡、安化、岳州等地余波未了。长沙抢米风潮仅为冰山一角，全国各地抗捐抗税、抢米风潮、骚乱不绝，统治阶层忙于应付，疲于奔命。
其二，列强蚕食。1911年前后，列强对华发动沿边侵略。1910年，英国出兵强占云南西北要塞片马各寨。原来1897年清廷与英国签订《中英滇缅界务商务条续议附款》，约定以高黎贡山为分水岭作中、缅边界。英人据此认定片马当属缅甸，乘清末乱局出兵，清廷仅提外交抗议，未发兵卒一人。与此同时，英国又与清廷在西藏、尼泊尔、布丹和锡金的领属问题上争持。法国为求云南矿权，增兵滇越边界。俄国又在1911年2月照会清廷外务部，修改《伊犁条约》，要求在新疆、蒙古两地继续免税贸易、购置土地，并陈兵邻近中国西境的扎尔肯特，清廷无奈屈从。
1910年8月，日本公然吞并韩国，迫使韩国签订《日韩合并条约》，废其国号，改称朝鲜，各国无一反对。韩国为日本所灭，国人自感唇亡齿寒。此年又适逢日、俄订定第二次密约，划定在满、蒙之势力范围及利益之际
，瓜分危机，日渐迫近，然而清廷却无力肆应、屡失主权，终致民愤日深。
其三，建制离心。此即失去立宪派的支持。
1909至1910年立宪派发动三次速开国会的请愿，均被拒绝。1909年10月，各省成立咨议局，立宪派人士踊跃参加，盼能增加政治影响力，然美梦落空。《各省咨议局章程及议员选举章程》规定：“咨议局钦遵谕旨，为各省采取舆论之地，以指通省利病，筹计地方治安为宗旨。”“至事关君上大权及凡属国家行政者，自非咨议局所得参与。”
1909年11月，江苏咨议局局长张謇（1853—1926）邀16省咨议局代表50多人会于上海，确定进京代表团33人，定名咨议局请愿联合会，次年1月进京上书请速开国会，清廷以民智未开拒绝。此后请愿团联络各界壮大声势，各省商会、教育会、政治会社、华侨相继加入，于6月递书都察院又被拒，至有梁启超之亡国警言。
第三次请愿本拟在1911年3月发动，惟国外形势紧张，故立宪派提早行动。10月18省督抚参与，联名请速开国会、组织责任内阁，清廷终于让步允缩短预备立宪期三年，于宣统五年（1913）开设议院。11月浙江、江苏两省咨议局致电资政院，祝贺提前召开国会。直隶、山西等地代表要求继续请愿，希望再缩短预备立宪期。特别是东三省代表，因日本吞并韩国更为着急，然被清廷强行遣返回籍，至此请愿行动结束。1911年5月清廷再颁行内阁制，期能稳住国内反对情绪。13位内阁成员中，满人占八席，其中五位皇族，被时人讽为“皇族内阁”。咨议局联合会上书反对，又计划请愿，此后革命已起，立宪派再不关心此事。
至此，革命已成不可阻拦之历史巨浪，皇朝将被淹没，已成无可避免之势。