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任何思想的产生总有其基于物质现实的根据。天赋人权思想作为资产阶级意识形态的基本概念，是资本主义生产方式的产物，其历史演进与资本主义经济发展进程、资产阶级登上历史舞台并最终夺取政权的过程一致。就经济发展而言，14、15世纪，资本主义生产关系首先在意大利的比萨、威尼斯，法国的里昂等地萌芽；随着时间的推移，西欧商业中心也不断地转移。到17、18世纪时，资本主义生产关系在英国和法国已经得到很大的发展。此时，英国的通过圈地运动、对外贸易、海外殖民等方式，资本主义经济规模越来越大、影响范围越来越广；与此同时，法国业已成为“欧洲大陆手工工场最发达的国家”。
在政治上，直到17、18世纪，封建制度在欧洲大陆仍居于统治地位。以法国为例：在封建的制度体系下，国内等级森严，政治权利、经济条件等严重不均。其中，90％以上的耕地为教会、国王和贵族所占有，农民不仅要负担大量的苛捐杂税，还有沉重的政治义务，资产阶级则处于既没有政治权利、也没有经济权利的尴尬境地。在分封的制度环境中，封建行会依旧盛行，国内经济环境恶劣。遍布全国的林立关卡不仅大大提升了交易成本、严重阻碍贸易畅通，还妨碍了国内统一市场的形成，也从根本上制约了资本主义经济的发展。在这里，新兴资产阶级对自由贸易、扩张生产规模、发展资本主义经济和生产关系的热切渴望，时时受到封建制度的制约。经典作家指出，新兴资产阶级想要冲决封建制度的牢笼，因为封建国家机器“每一步都以行会的束缚和特殊的特权同它相对立”
。资本主义生产关系的发展和资产阶级本身处于被压抑的状态。
欧洲的中世纪通常以“黑暗的中世纪”为人们所熟知。在14、15世纪的欧洲，宗教势力一统天下，具有跨国界的影响力和统治力，处于极其强势的位置，以至于“教会教条同时就是政治信条，圣经词句在各法庭中都有法律效力”
。宗教势力以其学说作为唯一的社会规则，任何与之不符的理论和追求都会被视为“异端邪说”。通过与权贵阶层的相互勾结，宗教势力异化为实施黑暗统治的力量。这一情形，客观上也形成对资本主义的发展阻碍。资本主义生产关系及资产阶级对自由、民主、平等等个人天然权利的宣扬和追求，成为宗教势力的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。17、18世纪的西欧，宗教迫害大肆进行。其中，法国路易十四对新教徒的迫害成为孟德斯鸠笔下“可怕的传染病”；英国的迫害则迫使大批清教徒逃往北美，并为美国的诞生埋下了伏笔。