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剧本为“一剧之本”，是一种文学形式，是短片创作的文学依据，是导演和演员二次创作的出发点，是一部作品的蓝图与指南。剧本决定着一部短片的题材选择、情节构思、人物设置、对话等，导演依据以上要素，通过导演思维进行再次创作并最终将角色性格、主题内涵、细节塑造、结构手法以视听的形式展示给观众。
没有一个完整的、细致的短片剧本做支撑，盲目进入拍摄环节，将往往无所适从或草草了之。一份完善的剧本是创作一部优秀短片的前提，而短片剧本的撰写训练正是剧作者加深理解短片创作的有效途径，并进而成为创作长片作品的重要台阶和过程。短片剧本尽管篇幅较小，但它的创作过程同样包括了题材选择、素材提炼加工、结构布局、造型处理、情节构思、人物性格塑造、对话创作在内的一系列环节和技巧。
剧本的创作是一个越来越具体的过程，这是由创作思维规律和电影艺术特点决定的。从一个创意的产生到文字剧本的描述都是剧作者的抽象描述，甚至是分镜头稿本的创作，对于观众而言仍不能了解创作者的全部意图。观众观看电影，要求每个镜头、每个画面，都要具体。剧本创作的不断推进就是让具体创作与欣赏逐步统一起来。
以电影的思维方式，通过对剧本写作的反复训练和学习，大量观看影视作品，学习一定的电影理论知识，是有效掌握剧作方法、创作成熟的短片剧本的重要手段。参照主流影视作品的编剧知识，在短片剧本的创作程序中，我们要做的工作应包括编剧思维的养成，确定题材，编写大纲，调整故事梗概，逐场填入人物、对白、场景及动作说明等。
第一，应学习必要的剧作理论知识与其他相关学科知识。虽然艺术创作不能被理论束缚思维，但剧本创作的基本规范、基本规律、基本结构等，仍需要我们从前辈的经验总结中发现捷径。此外，短片创作要求在短暂的时间内利用有限的资源来深入观众的心灵，这就要求剧作者除了学习剧作理论外，对于影视心理学、美术、音乐甚至人文历史等其他方面的知识都应该有所涉及，这样才能使剧本更生动、更富有画面感、更深入人心。
第二，短片的主题应该是从现实中来并高于生活的，是需要观影者感同身受的。这就要求剧作者有一颗热爱生活的心，有一双善于发现生活的眼睛，去感受现实，去观察世界。作者自身的阅历以及对生活的领悟是影响剧本创作最重要的因素，作者对现实、对社会的理解深度直接体现在剧本的创作深度里。除了感悟，我们还应该养成收集、记录与积累素材的习惯。在生活中将感受到的点滴记录下来，并进行深入的思考。在不断地进行精华提炼之后，才能从表象中抽离出艺术的本质。
第三，剧作者还应该锻炼丰富的想象力与准确的具象力。剧作是源于现实，高于现实的一种创作方式，观众总是对真实但不常见的故事产生兴趣，剧作的具体工作就是从生活的情境与人物的感情状态中展开想象，并将若干事件巧妙串联起来，并通过可视可听的具体形象传达给观众。将简单的故事叙述设定成具体的人物在特定的时间、地点所发生的事件及其经过，并使用最合理的剧作结构将故事有趣地描述给观众。没有想象力，剧本将乏味无趣；没有具体描述形象的能力，创作将永远只能停留在臆想的阶段。
一个理念的产生可以通过很多种方式传达，使用何种题材往往决定了短片的观赏性以及短片的传播群体，同时也在很大程度上决定了影片的艺术价值与现实价值。对于短片创作而言，题材选定首先要选择你擅长且熟悉的，剧作创作初期更是如此。熟悉的、最能够把握的题材可以从个人生活体验、采访他人经历或查阅文字资料中得到，只有感同身受才能感染别人。其次，题材的选定还跟时代发展、社会热点等相关，艺术创作离开历史性与社会性是不真实的，也是很难受到关注的。确定题材以后我们可以深入琢磨和挖掘故事的立意，即故事要表达的主题思想。主题应该是明确的、深入但不晦涩的、以小见大的。在剧本的创作过程中一定要明确自己要表现的主题是什么，并且从始到终要跟着主题编织情节。
剧本提纲的作用好比一个骨架，是剧作结构设置环节中不可忽略的一个阶段。通过大纲可以逐一列出故事发展的一系列事件，包括事件的所有主要因素以及用于表现和承载事件发展的最简单和最基本的细节，并从宏观角度设置事件发展的先后顺序以更好地调整整个剧本的情节平衡。抛开故事提纲直接进入创作，往往会迷失在复杂的情节线索或人物关系中，而丢失了创作本意。大纲通常有很多种形式：可以是半页纸的短小型大纲，可以是短语概括的分场景介绍，甚至是几句话的概括。不管何种形式，都应保证大纲能够浓缩剧本的精髓，能够体现故事的基本构架与发展方向。
剧本梗概也叫故事梗概，是剧本的大轮廓，是大概的故事内容，是控制故事结构的最有效的方法。较之剧本提纲，剧本梗概更深入、更丰富，如果说提纲是骨架，那么剧本梗概就是这副骨架的经脉。剧本梗概包括故事基本线索和主要人物，以及人物之间的关系。通过阅读故事梗概，可以了解故事的类型、情节的走向，开始、发展、高潮、结局等关键环节的情况，并大致了解情节中人物关系的发展方向以及人物与人物之间的关系等。情节是人物的情节，人物关系的改变推动情节不断向前。故事情节与人物成长密切相关，这些应该在故事梗概中有所体现。故事梗概编写完成后，可以团队小组讨论，甚至可以给身边的人介绍故事梗概，以便检验故事给听众带来的反响是否达到预期，是否体会到创作初衷，是否真实可信，并收集反馈意见以有效地调整故事梗概。
一副匀称的、合理的骨架搭建完成后，剧本的创作实际上就是在这副骨架上长出血肉，使之成为一个活生生的故事。这是一个令人激动的时刻，更是一个艰辛的历程，往往需要经过多次训练、多次修改才能完成一个较为完善的剧本。剧本初稿完成后，应读给自己，或读给演员听，一些重要戏份甚至可以自己演绎一番，只有这样，一个个抽象的文字才能逐步变为可拍、可看、动人的剧本来。
剧作者用文字创作故事，但最终展现在观众面前的是画面和声音。电影是造型艺术，是视觉媒体，是用视听传达创作意图。剧本的目的是要用文字去表达一连串的画面，法国电影编剧罗勃·格里叶说：“构思一个电影故事……实际上就是构思这个故事的各种形象，包括与形象有关的各种细节，其中不仅包括人物的动作和环境，同时还包括摄像机的位置和运动，以及场景的剪辑。”这就要求我们在编写剧本时应该使用视听的思维，进入剧作中的素材必须是可视化的、运动化的造型素材，同时这些造型素材还应该满足叙事与表现的需要。抽象的、概念化的词汇是需要再加工塑造的。当然，视听的写作是指写作时的思维方式，并非要求剧作者完成导演甚至是摄影师的工作，而是从艺术的角度而非技术的角度完成写作。可以在构思剧本时考虑到如景别、光线或色彩的变化，可以提示性地描述与剧情相关的画面元素，而不是着力在“特写”“全景”“推、拉、摇、移”之类的电影拍摄技法上。
如果说长片是一座座宏伟的雕塑，那么短片可以认为是一枚枚精美的首饰。受体量、经费等方面的限制，短片的剧本必须做到视角上由小看大，情节上精练深刻。短片剧本的视角与主题，应该是通过一种提炼的生活片段、思想精华，由一个小而深的切入点来透视现实世界和社会中人与人的关系、人与社会的关系、自我价值的取向。通过典型而朴素的人物塑造和情节安排，来揭示出社会的状态或自我感悟。与主流影片以追求票房为主要目的不同，短片创作更多地承载着自我表述或社会诉求的艺术价值。一个小而真实的故事，观众是感同身受的，创作者是便于驾驭的。精彩的、有触动感的故事就发生在我们身边，这些一闪而逝的闪光点需要剧作者善于挖掘与提炼，并由此深化致使更多人感动的故事。
体量的限制要求我们珍惜剧本中每一个创作要素。珍贵的材质需要用心地打磨才能使其发光出彩。短片人物更应该是一个丰满的、有血有肉的人物，是为观众所认可、所了解的，而不是一个作为符号的人。烘托效果的场景出现的频率和时间要尽量缩短，而与主题思想紧密相关的场景要进行特写。过多的情节脉络，无疑会增加人物与场景，而在有限的时间内，观众往往找不到剧情的主线在哪里，不清楚作者想表达什么主题，甚至连一个人物也不能记清楚。“少就是多”同样适用于短片创作。
短片剧本写作时，要尽量避免陈腔滥调，要放弃无病呻吟。无味的说教、人云亦云的说辞、故作高深是剧作创作初期常犯的问题。吸引观众的是有新意的故事，是有看点的故事。将有趣的人物放进新的情境中，进而陷入冲突，造成跌宕起伏的命运变化是将观众快速带入故事的有效手段。剧本故事应该是真实的，但真实不等于现实，真实只是现实中没发生但有可能发生的。观众乏味于现实世界中一成不变的生活，电影带给他们的是一次美妙的历程，这种历程对于短片剧本来说往往只是一个精彩的瞬间，是有情感投入、有矛盾、有抉择的几组镜头。剧本创作中如果缺少这样的戏份，除一些文艺片外，将使短片失色很多。
短片创作的最大魅力在于可以不受诸多限制表达自己的艺术构思，实现自己的影像理想。创作者在编写剧本时也许可以不去考虑票房，不用担心作品的社会价值，但在创作短片的过程中，尤其是低成本短片中，仍然有很多客观因素阻挠着短片创作的顺利完成。在创作一个题材或一个故事之前，首先应审视这个剧本在何种条件下可以实现，如果作为一个自编自导的剧本，就更应该确认自己是否有调用高级资源的能力。一段画面超炫的追车镜头，我们是否能够调用若干部汽车并得到交通部门的支持？一个由听力障碍儿童表演的故事是否可以与他们进行有效沟通并使他们理解剧情？一段土豪之间炫富的情节是否真的有富可炫？资源的获得途径和对资源的操控能力，是短片剧本创作中不得不考虑的一个因素。
剧本的语言包括台词和说明性文字两个方面。短片剧作中的语言，首先应该是简练的，然后应该是有性格的。台词语言要能充分地表现人物的性格、身份和思想感情，要通俗自然、简练明确，要口语化，要适合角色表演。
除非必须，否则短片剧本中的台词应惜墨如金。人的眼睛永远对运动的物体感兴趣，能用动作描述的应尽量避免使用台词，观众闭上眼睛都能明白的剧情，与一出广播剧没有区别。大量的对白会使整个故事变得不连贯，缺乏动作，画面感弱，视觉冲击力就被大打折扣了。更为现实一点的问题是，在很多低成本短片中，往往没有一套完整的录音采集设备，大量的对话给后期配音添加了繁琐的工作，却没能达到预期的目的。
精简台词，强调动作是短片剧作中重要的创作技巧之一。短片《共进午餐》里有一个细节：名流妇人在使用叉子前先把它擦干净（如图 2-1）。这个动作暗喻了太多的描述，不是三言两语的台词能够阐述清楚的，更别提形象的生动性了，而恰恰就是这部没有任何对白的 12 分钟短片赢得了 1991 年奥斯卡最佳短片奖、1990 年戛纳电影节金棕榈最佳短片奖，可见短片剧本的创作需要准确描述动作语言，以及精炼台词。
图 2-1 《共进午餐》