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在动画发展的幼年时期，可以说所有的探索与开发都具有试验的性质，其中一个显著的特点就是个体化创作。应该说动画的技艺是从“实验动画”开始的，当动画的制作开始进入群体化运作时，动画的主流已脱离了实验的性质而成为一种新型的文化产业模式，而那些仍然保持自我风格、形式、技巧以及制作方式的动画艺术家的作品就被称为“实验动画”。今天的实验动画片更趋向学术探讨的特点，因为这种类型的动画片只在学术研讨会或者是电影节展示，所以，有人称其为艺术性动画片。两种不同的动画类型进行相互比较之后的结果，使得实验动画从内涵到形式更倾向于本体元素的极限发挥，而商业动画则更趋向多元化的相互渗透。
1924 年瑞典画家维京·伊格林完成的《斜线交响曲》（ Diagonal Symphony ）是一部精心设计的实验动画电影，该片展示出时间、节奏以及整体结构的音乐性和因明暗与方向变化而产生的运动感。从 1921 年起，汉斯·瑞克特利用动画工作台与手动剪辑机尝试以停格、顺拍、倒拍等方式制作抽象动画。1921 年的《韵律 21》（ Rhythm 21 ）是实验方形的形状变化韵律；1923 年制作的《韵律 23》是实验线条变化的韵律和节奏感；1925 年的《韵律 25》则实验了线条与色彩的变化关系。瑞克特的实验目的在于运用电影的原理掌握动作与时间的关系。
早期的实验动画大体上都是结合抽象几何图形与古典音乐作为其表现的媒介进行运动形态的研究与探索。20 世纪 60 年代以后，其形式越来越多，内涵也越来越丰富复杂，声音不再单纯作为动作的伴奏，而是作为一种元素而丰富了作品的内涵。载体越来越多样，其中有沙动画、粘土动画、物质动画，形式风格也越来越丰富。实验动画片的叙事结构是被简化了的动画片结构和形态，一般来讲是由个人编导、设计、制作和配音。描写的内容是经过动画手法处理过的现实，即对现实的评价、看法以及思考等。开放式影片结构，非典型人物造型，即具有多重性格的普通人，空间观念更加超现实、自由和魔幻。如《平衡》是作者面对“平衡”这一现象以及所产生的时空联想、反思等心理现实的描写，类似的还有《沙之舞》《苍蝇》等。