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科洛姆兄弟的父亲名曰乔治·托马斯·科洛姆（George Thomas Colomb），是一位英国陆军将军。科洛姆兄弟成年后选择了父亲的职业，参军从戎。他们的海洋战略思想同他们特有的军人职业经历和军事生涯紧密相关。
1831年5月29日，大科洛姆出生于苏格兰。他1846年参加了英国皇家海军。众所周知，海军生涯平淡无奇、艰苦乏味，舰上生活更加枯燥难忍、寂寞难耐，从此他开始了一种孤零零的职业生涯。尽管大科洛姆从未指挥过一支海军舰队，也尽管他从未被擢升为海军大臣，然而他多有海军历练。1846—1855年，大科洛姆在爱尔兰舰队、地中海舰队和中国舰队服役，游历大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋四大洋：1847年他在葡萄牙海岸外的战舰上服役；翌年，他又在游弋于地中海的英舰上辛劳；1848—1851年，大科洛姆乘坐英国皇家海军雷纳德号（Reynard）在中国海域从事打击走私的军事行动；1852—1853年第二次缅甸战争期间，大科洛姆在英国皇家海军巨蛇号（Serpent）工作，英军攻占其首都仰光时，他在舰上隔岸观火；后来他又随舰参加克里米亚战争。1870年大科洛姆被授予上校军衔。大科洛姆在海上服役时间很长，直到1886年55岁时退役。退役以后，大科洛姆前往格林威治皇家海军学院出任海军战略、战术讲师。正是从那时开始，大科洛姆才正式走上比较严格意义上的学术道路。这是他一生最主要的转折点。该学院成为大科洛姆跃入一个新的生涯的跳板。大科洛姆1887年晋升为海军少将，1892年晋升为海军中将。大科洛姆作为一名海军军官，一生当中大部分时间为英国皇家海军效力，他目睹和亲自经历了先前所述的英国的海军实践——海外扩张与殖民及海上军事行动，他的海洋战略思想同这些实践紧密相连。
小科洛姆1838年5月1日出生于爱尔兰海中的马恩岛（Isle of Man）（可译为曼岛、人岛）。他1854年16岁时去英国皇家海军陆战队炮兵部队参军服役。后来小科洛姆前往朴次茅斯皇家海军学院学习深造一年，学成之后便晋升中尉军衔。尽管小科洛姆不像大科洛姆那样乘坐海军军舰征战世界，然而他在海军陆战队炮兵部队工作的经历还算丰富。他和其他军兵种（例如海军、陆军、地方民兵和志愿军）的军人有过合作，这同他日后提出海陆两大军种之间配合的观念有着直接联系。1867年小科洛姆被授予上尉军衔。他在海军陆战队的军旅生涯总的来说朴实无华、乏善可陈。1869年，他从军中退役。退役以后40年，小科洛姆笔耕不辍，潜心研究英帝国防御（Imperial Defence）问题并由此提出了他的海洋战略思想，他的学术成果和贡献良多。