制海权是交战一方在一定时间内对一定海洋区域的控制权。公海对人类生活的唯一价值在于它的通道意义,人类进行海上作战的目标不是占领海洋而是能够自由利用海洋。 保障己方海上交通运输和沿海安全;同时,剥夺敌方的海上行动自由。根据控制海洋区域的目的、范围和持续时间,可分为战略制海权、战役制海权和战术制海权。
夺取制海权的斗争,在古希腊就已出现,随着资本主义的发展和技术的进步,争夺制海权的方式也发生了变化。随着海军装备的大发展和帝国主义各国之间争夺制海权斗争的需要,出现了各种关于制海权的理论,如英国的科洛姆兄弟和科贝特等人认为制海权是英国的国策,是保护国土、防止大规模入侵以及保护与英国生命攸关的海上运输的最佳途径,争夺制海权的最直接、最经济、最有效的方法则是用绝对优势兵力进行海上决战或封锁敌方港口。