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在《论语》中，“惠”是君子的一种美德。《论语·宪问》：“或问子产。子曰：‘惠人也。’”而作为在上位的君子，其施惠的对象是在下位的民众。孔子赞扬子产“有君子之道四焉，其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。”（《论语·公冶长》）由此，作为个人道德领域的“惠爱”，便转化为公共道德领域的“惠民”。在本文引论中，“惠则足以使人”（《论语·阳货》），指的是“惠民”的效果；“因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎”（《论语·尧曰》），指的则是“惠民”的方法。当政者要施惠于民，为民谋利，并不是要耗费自己的财富，而是就着民众得利的事情而让民众得利。为此，当政者就要想民所想，满足民众的需求；就要利民所利，让民众富裕起来；就要安民所安，促进社会均衡发展。这些，就是儒家“惠民”思想的主要内容。
关于“想民所想，满足需求”。儒家认为，民众是国家的根本，“民惟邦本，本固邦宁”（《尚书·五子之歌》）；民众也是当政者的根本，“民以君为心，君以民为本”（《礼记·缁衣》）。那么，当政者如何获得民众的拥戴呢？孟子指出：“得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣。得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施尔也。”（《孟子·离娄上》）在他看来，夏桀、殷纣之所以丧失天下，是由于失去了天下老百姓的支持；之所以失去了天下老百姓的支持，是因为失去了民心。获得民心的方法其实很简单：民众想要的，就给他们并让他们积蓄起来；民众不想要的，就不强加给他们，仅此而已。为此，孟子具体提出当时的当政者如何满足民众需求的施政措施：尊重贤人，任用能人，让杰出的人在位，那么天下的士人都会高兴；市场提供场地存放货物而不征租赁税，依照规定价格收购滞销货物，不使货物积压在货场，那么天下的商人都会高兴；关卡只检查不征税，那么天下的旅客都会高兴；对于种田的人，只要他们助耕公田，不征收私田的赋税，那么天下的农夫都会高兴；人们居住的地方，没有劳役税和额外的地税，那么天下的人都会高兴。（参见《孟子·公孙丑上》）孟子还提出了“制民之产”的思想，从制度上保证民众的私有财产。在他看来，“无恒产而有恒心”，只有读书的士人才能做得到，而一般民众“则无恒产，因无恒心”。“是故明君制民之产，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年免于死亡。然后驱而之善，故民之从之也轻。”（《孟子·梁惠王上》）当代社会的利益多元化、民众的需求也多样化，但“想民所想，满足需求”依然是当政者施政的出发点。正如习近平所言：“我们的人民热爱生活，期盼有更好的教育、更稳定的工作、更满意的收入、更可靠的社会保障、更高水平的医疗卫生服务、更舒适的居住条件、更优美的环境，期盼着孩子们能成长得更好、工作得更好、生活得更好。人民对美好生活的向往，就是我们的奋斗目标。”
关于“利民所利，富民裕民”。在“富国”与“富民”的关系中，儒家更重视“富民”，即所谓“百姓足，君孰与不足；百姓不足，君孰与足”（《论语·颜渊》）。荀子专门写了《富国》篇，详细论述富国与富民的关系，强调富民是富国的前提和基础，“下贫则上贫，下富则上富”。国家的根基在于民众，民众贫穷国家也贫穷，民众富有国家也富有。只强调国家利益，而无视民众利益，到头来只能使国家积贫积弱。与此相适应，儒家主张当政者不能与民争利。荀子指出：“故天子不言多少，诸侯不言利害，大夫不言得丧，士不言通货财。有国之君不息牛羊，错质之臣不息鸡豚，冢卿不修币，大夫不为场园，从士以上皆羞利而不与民争业，乐分施而耻积藏。”（《荀子·大略》）在他看来，当政者的“职业”在于治理国家，“利益”在于民众的供养。依据社会分工和利益分配法则，当政者就不应当再去与民争业、与民争利。《礼记·坊记》也指出：“君子不尽利以遗民。”天地生人，各有所利，统治者不应该也不可能穷尽天下之利，而应该让利于民，还利于民。汉武帝时期实行“盐铁官营”政策，对于增强国家的经济实力和军事实力，抗击匈奴，起到一定的作用；但其垄断资源、损害民众利益的弊病也逐渐暴露出来。到了汉昭帝时期（公元前81年）举行的“盐铁会议”上，代表儒家观点的“贤良文学”对此进行了激烈的批判。他们认为官营工商业“非治国之本务”，主张官府退出而放任民众经营，“外不障海泽以便民用，内不禁刀币以通民施”（《盐铁论·错币》）。两千多年前的这场争论，对于当代中国深化社会主义市场经济改革有着十分重要的启示。政府是市场经济的“裁判员”而不是“运动员”，是宏观经济的指导者而不是微观经济的参与者。除了事关国家安全、国民经济命脉的重要行业和关键领域，以及提供公共服务和具有前瞻性战略性的产业，国有资本都应该逐步退出而让民营资本充分竞争，从而让人民群众得到更多的实惠。
关于“安民所安，促进均衡”。孔子有一句名言：“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。”（《论语·季氏》）当代人对这句话有不少误解。其实，这里的“有国有家者”指的是当政者，而不是民众个人或家庭；这里的“不患寡而患不均”指的是社会利益的分配原则，而不是反对发展生产、创造财富；这里的“均”指的是“均衡”而不是“平均”，其内涵不仅指财富分配，而且包括社会资源、社会地位、生存状况、发展机会等各方面的全方位均衡。儒家不但不反对民众发展生产、创造财富，而且将其作为当政者推行社会利益分配的必要前提。正如荀子所说：“百姓时和、事业得叙者，货之源也；等赋府库者，货之流也。故明主必谨养其和，节其流，开其源，而时斟酌焉，潢然使天下必有余，而上不忧不足。”（《荀子·富国》）儒家不但注意社会财富的均衡分配，而且更重视整体上维护社会的安定和睦。正如《礼记·礼运》所说：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏、寡、孤、独、废疾者皆有所养。”当代中国改革开放遵循邓小平的设计，从“让一部分人先富起来”到“共同富裕”
，正印证了孔子思想的远见卓识。“让一部分人先富起来”，解决了计划经济所造成的平均主义“吃大锅饭”问题，促进了生产力的发展；“共同富裕”则要解决市场经济所伴随的贫富悬殊问题，必将促进社会的安定和谐。我们既要“做大蛋糕”，使人民群众真正富裕起来；也要“分好蛋糕”，让人民群众享受公平正义的温暖阳光。当前，我们一方面要深化市场经济改革，转变经济发展方式，建设创新型国家，鼓励大众创业、万众创新，以创造更多的社会财富；另一方面要进行分配制度改革，保障和改善民生，推进基本公共服务均等化，以促进共同富裕。更重要的是，我们要通过建设社会主义法治体系和核心价值体系，形成科学有效的社会治理体制和公平正义的良好氛围，以确保社会既充满活力又和谐有序。总之，我们要想民所想，利民所利，安民所安，把人民群众创造社会财富的巨大潜力和享受美好生活的强烈愿望结合起来，让每个人都享有人生出彩的机会，都享有美梦成真的机会，以共同实现国家富强、民族振兴、人民幸福的“中国梦”！