我国国家标准GB6447—86有关《文摘编写规则》中规定,中文学术论文摘要的长度一般应在200—400字左右。至于英文论文摘要的长度,根据SCI、EI等文摘机构以及具体期刊的要求,一般在50—300词左右。根据内容的不同,可将论文摘要分为信息性(informative)摘要和描述性(descriptive)摘要两种类型,但很多时候其实是两者的结合。信息性摘要大多篇幅较长,所包含的文章信息比较充实、完整,多用于创新性学术论文。描述性摘要则篇幅相对短小,主要就文章的论题及研究范畴等做一个大致的介绍,多用于综述、评述、快报及介绍性文章。此外,在20世纪80年代还出现了结构式摘要,目前广泛应用于医药卫生领域,有些理工科技期刊也采用这种摘要模式。
随着学术用途英语研究的深入,国内外研究者对中、英文科技论文摘要在语篇宏观结构模式以及语言微观特征,包括时态、语态、人称、语句及用词等方面的特点都进行了深入的研究。本章拟从研究内容及研究方法等角度出发,对现有研究进行详细梳理,以概括中、英文科技论文摘要所呈现的特点,并在此基础上尝试指出未来可进一步研究的一些方向。