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一、创新的内涵特征
所谓创新（Innovation）也称创造，源于拉丁语，具有“更新、创造新的东西、改变”三层含义。《汉语大辞典》中释为“创立或创造新的”之义。《词源》中“创”是指破坏，是开始“做”，具有明显的创造特征；“新”是刚获得、刚出现或刚经历到的（跟“旧”或“老”相对），指事物在性质上改变得更好，是没有用过的。二者联系起来，指抛开旧事物，创造新事物。创新是一门研究人类在自然科学、社会科学、思维科学等领域的综合性与应用性的创造活动，是探索创新方法、过程、特性以及规律的一门综合性学科。
就创新的本质而言，广义是指以新的方式解决了自己没有解决的问题。狭义是指提供了前所未有的具有社会价值的新成果，是第一次把事物（产品、材料、技术等）或方法的发明和创造实用化与商业化，或把新的方法运用于社会或经济活动的过程。如科学上的发现、技术上的发明、文学艺术上的创作、体育竞技中的创纪录等。
创新既可能是前所未有的创造发明，也可能是只对一个单位或事物在原有基础上进行的性质、形态、功能等方面的革新改进。创新具有“新颖性、科学性、先进性、价值性”等特征。
所谓“思维”，就是想、思索、思考的意思。“维”意味着序或方向，“思维”的基本含义就是按一定顺序地想，或沿着一定方向地思考。
思维的本质，广义上讲是人们接受、存储、加工及输出信息的活动过程。狭义上讲，是人脑对知识、信息进行加工与处理的活动，包括对客观的联系、多层加工及揭露事物的内在特征，是人类认识的高级形式。
思维具有“分析与综合、比较与分类、抽象与概括、具体化与系统化”几大特征。
创新思维也称创造性思维，是人类心理活动的高级过程。广义上讲，指创造过程中发挥作用的一切思维活动形式的总称。狭义上讲，指人类应对各种自然与社会变化挑战时，开创性认识新领域、新局面、新成果的思维活动。创新思维运用新的认识方法，开拓新的认识领域，开创新的认识成果；它是开动脑筋，用逻辑思维与非逻辑思维等思维组合智慧，想出新点子，创造出新事物，发现新路子，发明新技术、形成新观念，提出新方案，产生新决策，创建新理论、新知识、新产品、新技术、新方法、新制度、新流程、新形式等成果。正如爱因斯坦所说：“人是靠大脑解决一切问题的。”人脑中的创新思维是进行创新活动的智力财富、物质基础和重要前提。
创新思维是在创新活动中运用多种思维发展起来的综合思维表现，是思维活动中最有价值和最积极的形式，是人类揭示事物本质规律、获取新知识与新技术的有效手段。创新思维常通过新的观点、理论或发现来增加知识积累、改进与突破，以新颖独特的思维方法，实现知识信息优化升级与更新换代。它具有发散求异性、借具联想性、综合独创性、灵活逆向性、自我超越性、特质多软性、周期短暂性、产业规模性、价值实用性、体现国力性、个体差异性等特征和社会价值。
创新技法也称创造技法、创新方法，是人们在发明创造过程中，根据创新思维的发展规律，将知识、信息、技术、思维方式与操作方法融为一体，总结出来的一种原理性、经验性、规律性的操作方法技巧，是创新方法、创新经验及创新技巧的总称。可在其他创造过程中加以借鉴使用，提高人们的创造力和创造成果的实现率。
技巧可使知识与技能巧妙地结合；方法可使知识升华，调动知识为人所用。技法成熟、行之有效、操作性强，用它进行发明创造，可拓展创新思维的深度与广度，形成分析解决问题的手段和方法，缩短节约创新时间，提高分析解决问题的效率，收到立竿见影、事半功倍的效果。一个人仅有创新思维而没有掌握、运用正确的创新技法，是不可能实现创新的。
要想在创新中少走弯路，就必须学会运用常用创新技法，取得四两拨千斤的惊人效应：一是有利于创新思维模式的形成，敢于否定、质疑、打破和超越固有思维模式，形成应变性思维和创新思维习惯；二是有利于科学有序地指导实践，掌握创新规律，少走弯路，不断提升解决问题的水平；三是有利于简单高效地解决问题，使解决问题的方案更加可行、合理、严密。
所谓能力，广义上讲是生命物体对自然探索、认知、改造水平的度量。如人解决各种问题的能力，动物、植物的生殖能力等。狭义上讲表现为掌握知识、技能的快慢与难易程度，是完成一定目标或活动任务所表现的综合素质、力量或本领。诸如学习能力、动手能力、记忆能力、交往能力等。
能力总是和实践联系在一起，离开了具体实践既不能表现人的能力，也不能发展人的能力。任何一种活动都要求参与者具备一定的能力，能力直接影响活动效率与目标达成。能力具有“一般能力和特殊能力、流体能力和晶体能力、模仿能力和创造能力、认知能力和操作能力、决策能力和社交能力、观察能力和想象能力”等之分。
所谓创新能力也称创造能力、创造力，指人在社会生产、生活等实践中，能不断进行一系列连续、复杂、高水平的创造性思维和创造活动，给人类文明和社会进步提供具有经济、社会和生态价值的新思想、新概念、新理论、新技术、新产品、新方法、新作品、新事物和新成果的能力；是立足已有事物（含自然界、社会及人等），开发、引进创新活动，对其进行重新组合，产生新思路、新事物的综合能力；是综合应用一切知识、经验与新信息，通过观念调整与转变，对事物现象和本质进行分析、综合、推理、想象，提出解决问题的新方案和新设想，进而产生出某种新颖、独特、有社会或个人价值的新产品、新工艺、新成果的能力。
创新能力是由知识、智力、能力及个性品质等因素优化构成的，主要表现为：一是掌握吸收、巩固、记忆、理解和运用知识分析、处理与解决问题的能力，是创造力的基础。二是知识丰富有利于进行科学分析、鉴别、简化、调整、修正、完善出更多更好的创造性设想。三是养成敏锐独特的观察力、高度集中的注意力、高效持久的记忆力、精确标准的操作力，学会创造性思维方法，灵活运用各种创造技法，方可形成核心创造力。四是个性品质修养是构成、发挥创造力的重要条件保障。五是创造力与兴趣广泛、永不满足的进取心、强烈的求知欲、顽强的意志、积极主动的独立思考精神、反应敏捷、思辨严密，善于记忆、工作效率高、从众行为少、好独立行事、自信心强、喜欢研究抽象问题、生活圈子大、社交能力强、抱负水平高、态度直率坦荡、感情开放、语言交流具幽默感、不拘小节、给人印象浪漫等个人意志、情操、人格素质呈正相关。可见，知识结构、智力水平、综合能力和个性品质相互影响，决定了人的创新能力。
可见，创新就是创造，创新能力就是创造力。由此，得出创新能力培养公式＝①知识结构［基本理论：科学方法论、专业基本理论；基本能力：群体智慧与组织能力、解决专业问题与实践能力、接受与综合新思想能力；基本知识：自然科学、社会科学、横向科学；基本素质：自然素质（指情商、好奇心、兴趣、爱好等）和精神素质（指爱国主义、献身精神、责任感、毅力与事业心等）］＋②智力水平（记忆力、观察力、注意力、思考力、创造力）＋③综合能力（创新思维＋创造技法＋实践能力）＋④创新意识（人格品质）。
创新能力具有以下四大特征：
一是自主性。创新主体在既定创新目标下，充分发挥自身主观能动性，综合运用自身素质、知识水平、智力水平、创新能力，从事各种创新活动；是创新主体自主选择目标，有目的、有意识、自觉、能动的自主行为。自主性给创新能力打上了强烈的个性化色彩，不同的个体、群体追求的创新目标不尽相同，表现出不同的创新能力和丰富多彩的创新结果，并形成创新合力，推动社会向前发展。
二是首创性。首创性是指提出前所未有的独特新工艺、新技术或新观念、新理论、新方法，是创新能力外化的表现。主要包括两方面的含义：一是时间上的首创性，创新主体产生或提出新颖、独创产品的时间上具有优先性。二是形式或内容上的首创性，是创新主体产生或提出新颖、独创的产品内容和形式上不同于原事物，是改造、综合、整理产生的另一种新事物。
三是价值性。价值性是指创新成果能满足社会需要，推动社会发展进步。创新成果的价值性主要体现在两个方面：一是主体通过运用、发挥其自身所具有的创新能力，实现自身的个人价值和社会价值，体现自己对社会的有用性；二是主体的创新成果具有一定的社会价值，对社会进步和发展具有一定的积极作用。
四是超越性。超越性是指创新主体通过一系列创新活动，不断突破原有思维定式，产生新飞跃的特性。主要表现为：一是对已有认识成果进行重新排列组成，形成新的认识成果的超越性。比如，“阿波罗”登月工程所用的数万个零件，都是对原有知识成果的综合与重新组合的结果。由此，引起思维能力的超越。二是对思维定式的突破也将引导创新能力的超越性。比如，牛顿将静力学发展为动力学的超越；爱因斯坦创立的“直觉—演绎”思维方法、相对论和量子论力学，变革了牛顿力学教条化思维定式，就是创新能力的超越。