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大雁塔始建于唐高宗永徽三年，是为了供奉玄奘法师从天竺带回的佛像、舍利和经文，由玄奘亲自督建的。因坐落在慈恩寺内，又称慈恩寺西院浮屠。大雁塔是砖仿木结构的四方形楼阁式砖塔，由塔基、塔身和塔刹三部分组成，最初塔高只有180尺，共5层，后来在武则天时期经过重修建成了7层，整体高度为64.517米。塔内有木梯可以攀登，每一层的四面各有一个拱券门洞，登塔后还可以凭栏远眺，俯视整座古城西安。
历经千年风雨后的大雁塔如今依旧庄重朴实，塔底座四面还有传说出自阎立本之手的线刻佛像和阿弥陀佛说法图，其线条流畅，精美绝伦。底层南门洞两侧镶嵌的“二圣三绝碑”更彰显了极高的艺术价值。所以说大雁塔作为古城西安的象征一点也不为过，连西安市徽中央也绘制了大雁塔呢！唐代诗人岑参更是以诗赞道：“塔势如涌出，孤高耸天宫。”
相传古时候，摩揭陀国一个寺院内的和尚信奉小乘佛教，吃三净食（即雁、鹿、犊肉）。一天，空中飞来一群雁。有位和尚信口说：“今天大家都没有东西吃了，菩萨应该知道我们肚子饿呀！”话音未落，一只雁坠死在这位和尚面前，他惊喜交加，于是就在雁落之处，以隆重的仪式葬雁建塔，并取名雁塔。唐玄奘在印度游学时，瞻仰了这座雁塔。回国后，在慈恩寺西院仿造了一座印度雁塔形式的砖塔，并且沿袭印度佛塔在塔名前加个“大”字来代表大乘佛教的习俗。