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在鸣沙山群峰环绕的一块绿色盆地中，有一泓碧水如弯月，这就是著名的月牙泉。月牙泉和鸣沙山犹如大漠戈壁中的一对孪生姐妹，每提到其中一个必然少不了另外一个。古人曾用诗这样赞美月牙泉：“一弯如月弦初上，半壁清波镜比明，风卷飞沙终不到，渊含止水正相生。”正因月牙泉形如新月，遂得名。
月牙泉东西长218米，南北宽54米，平均水深5米左右，源头是党河。它的神奇之处在于虽遭风沙肆虐，但风起沙飞，均绕泉而过，从不落入泉中，泉水始终碧波粼粼，清澈见底，久雨不溢，久旱不涸，令人称奇。
沙漠与泉水历来难以共存，但在此却能见到沙漠与泉水和谐的天然共生奇景，难怪月牙泉被誉为当之无愧的沙漠第一泉！若想细睹月牙泉的美景，不妨坐上滑沙板，仿佛仙女下凡似地飘然顺坡而下，黄沙包围中的这汪清泉，定能让你心旷神怡。或者爬上鸣沙山，站在山顶，俯览整个月牙泉景致。
月牙泉内游鱼成群，水草丰美，清澈见底。有史书称其“泉甘美，深可测”。据传，泉水中的鱼叫做“铁背鱼”，能医治疑难杂症；草叫做“七星草”。吃了铁背鱼和七星草，可以长生不老。因此，月牙泉又名“药泉”。
每到夕阳西下，起伏的沙山、古色古香的亭台楼榭、香气袭人的沙枣花、摇曳的芦苇、飞翔的野鸟以及沙漠怀抱中一弯清丽的泉水，在金光万丈下构成了一幅绝美的画面，确为天下奇景异观。
月牙泉和鸣沙山是如何和睦相处的呢？一方面是依靠党河的不断充盈，月牙泉得以水流充沛。另外，月牙泉的四面都是沙山高耸，山坳随着泉的形状也成了月牙形，吹进这种环状山洼地里的风，由于空气力学原理会向上旋。于是，从山上流下来的沙子又被送回四面的鸣沙山的另一侧，这就是泉水永远不为黄沙所掩盖的原因。
关于月牙泉的形成，当地流传着这样一个故事。
从前，这里既没有鸣沙山，也没有月牙泉，只有一座雷音寺。有一年的四月初八，寺里正举行一年一度的浴佛节，善男信女都在寺里烧香敬佛，当佛事活动进行到“洒圣水”时，住持方丈端出一碗雷音寺祖传圣水，放在寺庙门前。突然来了一位术士，要与方丈斗法。只见术士挥剑，霎时间，狂风大作，黄沙铺天盖地而来，把雷音寺埋在沙底。奇怪的是，那碗圣水依然在原地。无论术士使出什么法术，碗内就是不进一颗沙粒。术士无奈，只好悻悻离去。没走几步，那碗圣水半边倾斜变成一弯清泉，术士则变成了一块黑色顽石。
原来，这碗圣水本是佛祖释迦牟尼赐予雷音寺住持，专为人们消病除灾的。由于术士作孽残害生灵，佛祖便显灵惩罚，使碗倾斜，形成了月牙泉。