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鸣沙山位于敦煌城向南5千米处，东接莫高窟，西至党河口，东西长约40千米，南北宽约20千米，最高处约有250米。远看连绵起伏的鸣沙山，如蜿蜒的虬龙，又似大海中的波涛涌来荡去，非常壮观。
说是山，鸣沙山其实全由细沙聚集而成。沙粒有红、黄、蓝、白、黑五种颜色，看起来晶莹剔透，一尘不染。鸣沙山的四周是湿润无垠的草原，这些历经风雨的沙子，最大的魅力在于既没有向四周扩散，也没有被绿色植被吞噬，而是自成一景。沙山的形态各式各样，颇为有趣。有的像金字塔，高高向上耸起，棱角分明；有的像月芽儿，弯弯相连，形成一条连贯的沙链；有的又像鱼鳞，丘与丘重叠相接，排列得奇美无比。
别看鸣沙山全由细小沙粒组成，可山势陡峭，势如刀刃，有一种柔中带刚的凛然气势。狂风肆虐时，鸣沙山会发出雷鸣般的巨响；而轻风微拂时，又会发出曼妙的丝竹管弦之音，犹如奏乐，因而被称为敦煌著名的一景——“沙岭晴鸣”。当太阳光线逐渐变化时，沙丘的颜色会由淡黄色变为金黄再到红色，加之朵朵白云的飘移，一股流动之美顿时弥漫在整个鸣沙山。
鸣沙又叫响沙、哨沙或音乐沙，是一种奇特的自然现象，在全世界普遍存在。像美国的长岛、波兰的科尔堡、沙特阿拉伯的一些沙漠等，都会发出奇特的声响。
关于鸣沙山的鸣响之谜，目前主要有三种解释。一是静电发声，鸣沙山的沙粒在人力或风力的推动下向下流泻，含有石英晶体的沙粒互相摩擦产生静电，静电放电就会发出声响，汇聚一起就变得声大如雷。二是摩擦发声，天气炎热，沙粒干燥且温度升高，稍有摩擦，就会发出爆裂声，聚合后就成为“轰隆隆”的鸣响。三是共鸣放大，沙山群峰之间形成壑谷，本身就是一个天然的共鸣箱，摩擦声经过天然共鸣箱的共鸣，形成巨大的回响声。
鸣沙山虽然不高，但要带孩子登上鸣沙山山顶，可不那么容易。踩在绵绵细沙上，几乎是进一步，退半步，即便是将鞋子裹得再严密也会灌入不少沙子，所以最好让孩子脱掉鞋袜手脚并用地往上爬。登上山顶，放眼望去，那一道道沙峰如大海中的金色波浪，显得气势磅礴。如果再细看山坡上的沙浪，会发现它时而萦回涡旋，时而湍急，真是跌宕有致。在如此开阔的天地游览，心胸也会跟着豁然开朗起来。下山则更为有趣，顺坡而下，一步一滑，会有种两肋生风、羽化成仙的感觉。 若孩子将屁股当 成滑沙板与多人结伴下滑，便会推动流沙 疾速下落，犹如山洪奔泻，轰鸣声似敲锣 打鼓，又似笙笛吹奏，令人惊心动魄又玩 味无穷。
关于鸣沙山的形成，有一个十分伤感的传说。
相传，唐代著名女元帅樊梨花有一次挂帅西征西凉国，路经此地，因这里水草丰美，是马有牧草、人能休息的好地方，便安排女将士们在此安营扎寨，好好歇息一下，然后前进。没想到夜间狂风怒吼，一时间飞沙走石，黄尘弥漫，目不能视。狂风日夜刮个不停，整整刮了七天七夜。风停歇后，这里就多出了一座沙山，而驻扎在这里的一营女兵全部葬身沙山。
从此，这里只要狂风大作，就会从沙山传出雷鸣似的声音。当人们攀登沙山踩动流沙时，也会发出类似的声响。人们都说，那是女将士们在抒发浓浓的思乡之情。
登过鸣沙山，你会发现它有两个奇特之处。一是从山顶往下滑，沙粒的共鸣声会不绝于耳，煞是热闹；二是白天爬山时留下的脚印，第二天会奇迹般地消失得无影无踪。据说在晚间登山，还可以看到沙粒间滑动磨擦产生的火花。这一自然奇观，吸引了无数游客来此，难怪鸣沙山被誉为“塞外风光一绝”了。
骆驼是沙漠之舟，到了鸣沙山，面对如此美丽的沙漠景致，怎能不体验一把梦回驼铃的感觉？别看骆驼体型庞大，可性格温顺，胆子非常小，在它的眼里，骑它的人类恐怖万分，出其不意就会惊吓到它们，所以骑骆驼时一定要注意如下事项，方能开心过把瘾。
骑骆驼时不要打伞。一是打伞不方便，二是打伞的话，因为日光反射，你打着伞的影子会被胆小的骆驼看到，这样会吓到它。随身的包包最好不要选择红色，骆驼对红色很敏感。
骑骆驼时，不要习惯性地把钱包放在裤子后面的口袋。骆驼走得慢，总是一颠一颠的，很容易把钱包颠出去。
孩子看到骆驼会很喜欢和高兴，不能一兴奋了就逗玩骆驼，或者把自己的零食和水喂给骆驼，这些亲昵行为都会让骆驼害怕。