“外朝”三大殿
皇权制度的绝响

展开故宫游览图，我们可以清楚地看到，所有建筑都是沿着一条南北向的中轴线向两旁对称分布的。这些建筑根据布局和功用又分为“外朝”与“内廷”。现在让我们将孩子们的目光引到整个皇宫的政治中心——“外朝”三大殿来吧！

“外朝”三大殿即太和殿、中和殿、保和殿。它们都坐落在三层高的汉白玉台基上，远远望去，整个建筑犹如神话中的琼楼玉宇。

太和殿，君临朝野的办公之地

太和殿是明清24位皇帝行使至高无上权利的办公之地。此外，皇帝的登基、大婚、生日以及各类大型宴会活动如元旦、冬至、万寿这三次庆典也会在这里举行。据说每逢大典之日，殿外不仅设有数千人的庞大仪仗队，还会点燃象征长寿的铜龟、铜鹤造型的香炉，让香味弥漫整个宫殿。在举行典礼时金钟、玉磬齐鸣，文武百官要面向殿座跪拜及行三跪九叩礼，场面可谓极其威严与壮观。步入太和殿，映入眼帘的是天花板上造型复杂的藻井，中间高卧的蟠龙口衔一球，相传这球是轩辕黄帝所制的轩辕镜。用它来装饰藻井，表示太和殿的主人是轩辕黄帝的嫡系子孙。传说如果是非皇族血统的人坐上皇位，轩辕镜便会掉落下来哦！

中和殿，万岁爷的临时休息室

中和殿位于太和殿与保和殿之间，每当朝廷举行重大活动时，皇帝在光临太和殿前会到中和殿稍事休息，并接受身边近臣、侍卫等的先期参拜，因此中和殿起的作用相当于现代的舞台后台，是皇帝的临时休息室。此外，皇帝出宫参加祭祀大典的头一晚，要在中和殿休息，并阅读第二天的祭文。

保和殿，寻访古代状元的足迹

保和殿是每年除夕和正月十五皇帝赐宴外藩王公和文武大臣以示安抚臣子的场所。自乾隆五十四年（1789年）以后，保和殿开始作为清朝举行殿试的考场。之前，殿试都是在太和殿外进行的。因此，家长可以带着孩子在这里感受一下古代的科举考试氛围。此外，保和殿后有块故宫里最大的云龙石雕，是用“艾叶青石”雕刻而成的。大家都知道古代的运输能力相当有限，因此当时的朝廷动用了民夫万人、骡马千头，在冬天靠泼水结冰铺成冰道，耗时将近一个月才将石料运到皇宫。后来乾隆皇帝命人将原先所雕刻的花纹去掉，然后重新雕琢，呈显出海涛云雾、九龙戏珠的精美图案，因此非常值得家长带孩子去观赏一番，以感受劳动人民的心血结晶。