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祈年殿位于天坛北部，也称为祈谷坛，始建于明永乐十八年（1420年），是天坛最早的建筑物。祈年殿是孟春（即正月）祈谷的专用建筑，皇帝每年都在这里举行祭天仪式，祈祷风调雨顺、五谷丰登。殿内有28根金丝楠木大柱，里圈四根分别寓意春夏秋冬，中间一圈12根寓意12个月，最外一圈12根寓意12时辰以及周天星宿。
可惜的是，祈年殿曾在1889年（清光绪十五年）被雷击起火焚毁。据说，当时祈年殿的大柱是用沉香木做的，燃烧时散发出的清香气味数里之外都可闻到。后来祈年殿得以重建，其基本建筑形式和结构仍然保留着明代时的样子。
祈年殿旁还有一座皇乾殿，两殿之间由一条宽阔的丹陛桥相连接。天高云淡的时节，家长带孩子跨出祈年殿大门，顺着这条300米长的笔直甬道往南望去，可看到一路门廊重重，越远越小，仿佛各自从天而降，雄浑无尽。
妙趣传说
祈年殿里有一块天然形成的“龙凤石”，石面上的花纹是一条龙抱着一只凤凰，含有“龙凤呈祥”之意。相传这块石头上本只有凤纹，而殿顶藻井内有只雕龙，年长日久，龙、凤吸收日月精华幻化出了形体，于是经常见面寻欢。不料有一天嘉靖皇帝来祭天，在石上跪拜行礼，龙来不及飞回去就和石上的凤凰一起被嘉靖皇帝压进了石头里，再也无法出来，从此才变成了“龙凤石”。可惜祈年殿遭焚烧时，这块“龙凤石”也被烧了一个昼夜，上面的龙纹被烧成浅黑色，凤纹则被烧得模糊不清了。
大手牵小手提示
1.祈年殿西侧的古柏林中种植着成片的二月兰，每年春季，一簇簇小花汇成了花的海洋，空气中弥漫着二月兰特有的幽香，其最佳观赏时间为3～5月。此外，4月中下旬有丁香展。
2.游天坛和游故宫一样也可以租个语音导游机，这对孩子了解天坛的历史典故会有很大的帮助，语音导游机在天坛公园东西南北四大门区都可以租到，普通话导游机租金10元（其他语种租金40元），押金100元。
