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老爷山位于大通县桥头镇东侧的北川河畔，因山顶原有关帝庙而俗称“老爷山”、“元朔山”、“北武当”。它是西宁附近一座山势最为雄伟、风景最为优美的山峰，整体山势呈西北—东南走向，主峰海拔2,928米。主峰西南一律为悬崖绝壁，北面与牦牛山相对。因为高原气候多变，老爷山上时而乌云密布，时而天气明朗。登上山顶向远处眺望，只见云海茫茫，别有一番情趣。
老爷山上过去有很多古迹：药王庙、玉皇宫、百子宫、菩萨殿、柴家殿、无量殿、七真祠、太元宫、三佛殿、雷祖殿、斗母宫、文昌庙和三宫庙等层层叠叠，坐落在山间，每逢夏季便吸引很多人来此拜佛祈祷。可惜的是，现在这些古迹已经被人破坏，只留下斑驳的遗址。
现在存有的元、明、清三朝的古庙宇楼阁共有15座，它们一部分为砖木结构，一部分由砖石砌成，但脊首都饰有仿木垂莲柱和象首枋头。寺庙内的壁画也保存得较为完整，如无量祖师、大佛、观音菩萨、关帝、王灵官、城隍和土地等庙内的“真武出行”、“遇仙修道”、“降魔除害”、“轮回降周”、“挂印亲征”、“唐僧取经”、“三顾茅庐”等近百幅壁画，造型逼真，具有跟敦煌壁画相同的文物价值。家长在带孩子参观这些壁画的同时，还可以给孩子讲讲画上那些耳熟能详的故事。
在老爷山后山门内的七彩路入口附近，耸立着一块巨大的山石。从侧面望去，岩石像极了一位昂首挺胸、披甲戴盔、凝视着前方的将军。男孩子们一定从小听过不少将军的故事，是不是特别崇拜他们战斗时威武的样子？那就赶快来和这位“将军”合影留念吧！
在老爷山景区内信步漫游，奇峰怪石、奇花异木不断地呈现在游客眼前。在所有人文景观中，最令人赏心悦目的便是那精心点缀、各具形态的亭台楼阁和镌刻其上的楹联佳句。迎霞亭、爱晚亭和红叶亭各具特色，布局精巧；半壁亭、望峰亭更是造型优美，飘逸灵动。在这里，观赏亭台楼阁和品味楹联佳句，已成为游人登山途中的一大乐趣。
每年农历六月初六前后，大通朔北、城关和桥头等地区及互助县的部分民众会纷纷来到老爷山举行盛大的朝山仪式。期间，锦罗伞盖、唢呐吹奏、山炮轰鸣，场面宏大。
传说曾经有一个书生到老爷山的庙中拜神，但他对其中一座弥勒佛的佛像出言不逊。当时弥勒佛座下有个神叫韦陀，他很生气，就把那个书生杀了。弥勒佛知道后，勃然大怒，他对韦陀说：“佛家以慈悲为怀，怎能杀人？”最后罚韦陀永世镇守老爷山。韦陀也就成为了老爷山的山神。
老爷山的“花儿”会是每年农历六月初六举行的大型民歌演唱活动。经过几百年的发展，老爷山已经成为西北地区“花儿”会的主会场之一。2006年，“花儿”会被列为第一批中国国家级非物质文化遗产。