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初学者在开始学习这门课程之前，都会不由自主的提到这个问题。其实在我们的生活中就有很多模具。
例如，在集贸市场或蛋糕店，经常会看到有人做小蛋糕。原料：水，鸡蛋，面粉等，把这些东西搅拌混合，然后倒入一个金属盒子，合上盖子，加热一会，打开盖子，香喷喷的蛋糕就做成了，这个金属盒子就称为模具。
夏天我们经常冻些冰块或冰糕解渴，冰箱里通常会配有一个塑料盒子，把水倒入，冷冻到一定时间，就可以把冰块取出来，这个塑料盒子也称为模具。
稍微留意一下经常使用的钉书机，排列整齐的订书钉受压，在钉书机底板凹槽内折弯，就可以把纸张装订锁紧，那个凹槽也可称为模具。
……
模具是什么呢？
模具是用来成型制品的一个工具，它主要通过改变所成型材料的物理状态来实现外形的加工，这种工具由各种零件构成。
正是由于模具的存在，才使得大批量的复制生产商品成为可能，这极大提高了生产率，满足了现代社会对商品的巨大需求。
汽车行业需要大量的模具，汽车的心脏——发电机的缸体压铸到汽车车身冲压件，从新材料超强钢板热压成型模，到汽车核心零部件的国产化，都需要模具带动，可以说模具装备是汽车装备中的重要组成部分。例如，开发一个新轿车车型就需要约一千多套模具。新中国第一辆“东风”轿车，是我国第一汽车制造厂工人历时一年多手工敲制出来的。而现今一汽集团一天的产量就可以达到570多辆，几秒钟之内模具就可以生产出一个零件，从而使成本迅速下降，普通民众也能够买得起。如果没有模具工业强有力的支撑，汽车进入中国千万家庭的梦想是几乎不可能的。这巨大的差异，就是我国模具工业突飞猛进历程的真实反映。
模具号称工业之母，模具工业的技术水平几乎代表了加工制造业的最高水平！因此，世界各国均非常重视模具，大力发展模具工业。通常一个国家模具工业越先进，那么它的整个工业水平也就越先进！模具技术水平的高低已经成为衡量一个国家制造业水平高低的重要标志。我国要实现制造工业强国的梦想，模具必须先行。