通俗地说,三网融合是指传统电信网络、计算机网络、有线电视网三种不同网络通过一定方式的技术改造,能够提供包括语音、数据、图像等综合多媒体业务,强调三大网络技术与业务应用的融合。由于现在互联网络也经常被称为新型电信网络,因此传统电信网络是指现有的公共交换电话网络(Public Switched Telephone Network,PSTN),公共陆地移动网络(Public Land Mobile Network,PLMN)等网络,其特点是主要采用点对点的个人通信技术方式。
现阶段提起三网融合,一般包含两方面的含义:一是指传统电信网络、计算机网络、有线电视网在技术上趋向使用统一的IP,网络层上实现互连互通和形成无缝覆盖;二是指传统电信网络、计算机网络、有线电视网在业务层面上互相渗透和交叉,经营上互相竞争、互相合作,提供多样化、多媒体化和个性化服务。现阶段的三网融合主要有以下特点。
(1)互联网成为三网融合的核心。
传统电信网络和有线电视网的智能化程度较低,没有网络交换路由能力或网络承载的内容比较简单,而计算机网络智能化程度最高,网络承载的内容较前两者丰富得多,这使得以国际互联网为代表的计算机网络已经成为三网融合的核心。很多人也将三网融合理解为传统电信网络、有线电视网进一步向以计算机互联网为核心的技术框架和承载方式演进。
(2)无线技术快速发展进一步丰富了三网融合的含义。
近年来,电信市场无线通信技术快速发展,并已经拥有电信市场最大的用户群,尤其是在3G技术兴起后,手机电视等新型融合业务的发展也受到更多人关注。随着WiMAX、LTE等高速无线宽带技术的发展,移动互联网逐渐成为新的融合焦点。原有的三网融合主要是指有线网络的融合,随着移动互联网可能对未来的有线互联网产生显著的竞争和替代作用,未来移动互联网在三网融合中所占的分量也会越来越重。
(3)监管融合成为三网融合的客观要求。
随着全球范围内的三网融合推进,很多国家和地区将原有的广播电视管理机构、电信监管机构及相关频谱管理权限等统一起来,组成融合的监管机构。无论是网络技术还是业务应用的融合,都对监管体制的融合提出了必然的要求。监管体制的融合,有利于推动三网融合涉及的网络技术标准化,减少网络互连互通障碍,提高网络规模经济性,同时有利于打造一体化的市场竞争,使得原先限制在不同业务范围内的市场主体进行一体化竞争,打破原有的分业监管方式,并按照统一的市场管理规则相互竞争。