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植物性营养素是一个较新的概念，准确来讲应该是植物化学物，它并不属于我们之前讲的7大营养素，而是对植物性食物中所含有的种类繁多的生物活性物质的总称。大量流行病学调查结果表明，许多植物性营养素在抗癌、抗微生物、抗氧化等方面都具有重要的作用。
花青素是迄今为止人类发现的最有效的抗氧化剂，它的抗氧化性能比维生素E、维生素C高出很多倍。它可以营养皮肤、增强皮肤免疫力、应对各种过敏性症状。它不但能防止皮肤提早生成皱纹，还可以防止紫外线伤害皮肤，是天然的防晒品。此外，花青素还可以增强视力、消除眼睛疲劳、延缓脑神经衰老、预防老年痴呆。
富含花青素的食物有紫薯、蓝莓、葡萄、黑加仑、紫胡萝卜和紫甘蓝等。其中，蓝莓所含的花青素量最大、最多、最有营养价值。
生物类黄酮是一种对人体十分有益的植物性营养素，它可以稳定维生素C在人体中的活性，具有抗菌、抑菌的作用，同时具有消炎的作用。另外，它还可以阻止致癌物质与细胞相结合，因此有抗癌的功效。
生物类黄酮主要的食物来源有柑橘类水果、樱桃、葡萄、番木瓜、哈密瓜、甜瓜、李子、西蓝花、番茄以及红酒等。
茶多酚等活性物质具解毒和抗辐射作用，能有效地阻止放射性物质侵入骨髓，被医学界誉为“辐射克星”。另外，茶多酚能清除有害自由基、阻断脂质过氧化过程、提高人体内酶的活性，因此有抗癌的功效。
除了以上两大功效，茶多酚还可以提神醒脑、利尿解乏，同时可以助消化、消除脂肪，是减肥的好选择。茶多酚主要存在于茶叶中，通常绿茶中含量最丰富。
就绿茶来讲，味越浓、越苦的茶，其茶多酚含量就越高。而且，一般南方的绿茶比北方的绿茶茶多酚含量要高。
类胡萝卜素是在红色、黄色蔬果中发现的色素，例如番茄、南瓜、胡萝卜、杏、芒果和红薯。它是重要的植物性营养素，包括β胡萝卜素、叶黄素及茄红素。这些营养素具有抗氧化功能，可以延缓衰老，并且保护人体免受癌症的侵袭。
番茄红素是存在于番茄中的植物性营养素，它是一种高效抗氧化剂，还具有抗癌的功效。不是只有番茄才有番茄红素，西瓜等红色蔬果中也有，只是含量相对低一些。
如果想要使番茄红素发挥出更大的功效，最好吃熟番茄或者把番茄榨汁或捣成泥。生吃番茄有助于保留其中的维生素C，但是番茄红素含量却很低。
植物性雌激素是自然生成的化学成分。由于更年期女性雌激素变少，也就等于保护因子丧失，所以骨质流失会加速，容易得骨质疏松症等各种疾病，因此，补充植物性雌激素可以预防疾病的发生，帮助女性安全度过更年期。补充植物性雌激素还可以预防乳腺癌和前列腺癌，并降低其他与雌激素有关疾病的患病风险。
黄豆食品中含植物性雌激素最为丰富。另外，全麦、种子、谷物以及某些蔬果中也有植物性雌激素。
大家都知道大蒜有抗癌的功效，但其实真正发挥抗癌功效的是大蒜所含的大蒜素成分。大蒜素可以降低人体胃液中亚硝酸盐的含量，从而降低患胃癌的风险。另外，由于大蒜素能防止自由基的形成，所以，它还能抑制皮肤癌、结肠癌、食道癌、鼻咽癌以及肝癌等癌症的发生。
除此之外，大蒜素还有一个突出的功效，就是抑菌杀菌，对大肠杆菌、沙门氏菌、金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、肺炎球菌、链球菌等有害菌有明显的抑制和杀灭作用。
大蒜素还可以降血糖，主要是通过促进胰腺泡心细胞的转化、胰岛细胞的增殖，以及增加胰岛素的分泌，来发挥降血糖的作用。