1903年12月17日，美国莱特兄弟首次让人类挣脱了地球引力的束缚，使人类能够像雄鹰一样翱翔在蓝天与白云之间。

1.1.1 飞机开始用于战争

莱特兄弟在第一次试飞的基础上，经过改进，于1905年6月制作完成了“飞行者”三号。该飞行器可做倾斜、转弯、圆圈飞行和飞“8”字特技，连续飞行时间达38分钟，飞行距离超过38.6千米，是第一架实用的飞机。

1909年，美国陆军装备了世界上第一架军用飞机，准备用于战场侦察，这是历史上飞机首次被应用于军事目的。这架飞机装备了一台30马力的发动机，其最大飞行速度仅为68千米/小时。

1911年，在墨西哥革命战争中，革命军雇佣的美国民间飞行员埃文兰勃驾驶一架美制“寇蒂斯”式飞机，与政府军的一架侦察机飞行员用手枪互相射击。双方在空中左右盘旋，大战了几个回合，没分出胜负就各自收兵了。这成为人类历史上的首次空战。

1.1.2 第一次世界大战时期的战机

早期飞机主要用于侦察，为陆军部队和海军部队提供情报。随着第一次世界大战（简称“一战”）的爆发，飞机在军事上得天独厚的优势逐渐显露出来。

1914年9月8日，俄国飞行员聂斯切洛夫驾驶飞机在空中与一架奥地利侦察机相遇。俄国飞行员拔出手枪向奥地利飞行员打了两枪。有一枪打在侦察机的机身上，但不影响飞机的操纵。俄国飞行员还想射击，手枪却卡了壳。他驾机朝奥地利飞行员冲了过去，机轮撞在了奥地利侦察机的螺旋桨上。奥地利侦察机顿时朝地面坠落下去。

不久，一名法国飞行员在自己的飞机上安装了一挺火力很强的霍奇斯基机枪。机枪固定在座舱前的机身上，沿飞行方向射击。他用这挺机枪击落了两架德国军机。后来，这位法国人的飞机被德国的防空火力击伤，德国人从迫降的飞机上拆下了机枪装置并着手仿制。在仿制过程中，3名荷兰籍工程师为飞机制造了一种机枪射速协调装置，从而解决了让子弹避开旋转的螺旋桨叶片的难题。1915年6月，德国人把这种武器安装在福克飞机公司生产的每小时可飞130千米、最高可达3000米的单翼机上。这种装有机枪射速协调装置的“福克”飞机，在空战中击落了多架法国和英国飞机。飞机开始真正进入了空战的时代。

1918年8月英国在索姆河的反攻中以及1918年9月美国在圣米耶尔的进攻中，都使用了飞机对地面部队进行支援。

在飞机用于军事用途后不久，人们就开始进行用飞机轰炸地面目标的试验。1911年11月1日，意大利的加福蒂中尉驾驶一架单翼机向土耳其军队投掷了4枚重约2公斤的榴弹，虽然战果甚微，但这是世界上第一次空中轰炸。1914年12月，俄国组建了世界上第一支重型轰炸机部队，并于1915年2月15日首次空袭波兰境内的德军目标。

到第一次世界大战后期，飞机的性能已经得到了较大的提高，不论是飞行速度还是飞行高度。例如，1914年飞机一般的飞行速度是每小时80~115公里，到1918年时，这个数据增加至180~220公里；而且飞行高度也从1914年的200多米提高到了8000米，航程也得到了相应的增加。

1.1.3 第二次世界大战时期的战机

到第二次世界大战（简称“二战”）时，飞机已经成为战争中的主角，具有影响战争胜负的能力。而且，飞机的性能和种类也得到极大的发展，第二次世界大战后期开始出现了喷气式飞机，这是航空史上的一个里程碑。

第二次世界大战中，飞机的用途已经不再仅限于侦察，其主要作用是攻击敌方空中、地面目标。在二战中，飞机的种类主要有侦察机、运输机、轰炸机、战斗机等。特别是俯冲轰炸机的发明，使得飞机对地面和海上目标的攻击更加精准，而这一时期航空技术的迅速发展更催生了B-29这类重型轰炸机。

由于航空母舰在第二次世界大战中的大规模应用，使得舰载机成为当时海战中最为重要的力量之一。

1942年6月4日，日军与美军在中途岛附近交战，双方出动1 1艘航空母舰，飞机数量过千架。最终日军4艘航母被摧毁，234架飞机被击落，而美军仅损失1艘航母和147架飞机，这是太平洋战争中的一个转折点，也是有史以来规模最大的一次海空战役。

第二次世界大战加速了航空工业的发展，到第二次世界大战末期，飞机的性能得到了大大加强，而且开始出现了喷气式飞机，其飞行速度相比螺旋桨飞机要快许多。它是二战时航空研究的一个重大成果。

1.1.4 冷战时期的战机

冷战时期，由于华约和北约两大阵营长期对立，两大阵营的科技力量全力为军事服务，所以这一时期的战机技术得到了极快的发展。

1. 美国

在冷战时期，美国研制出了许多先进战机，著名的F-15和F-16战机都是在这一时期研制的。相比而言，美国的战机全而不精，许多战斗机既拥有拦截机的特点，又能作为攻击机使用，因此，这种特点也使其机体拥有较大的改进潜力。

起初，美国战机最大的特点就是大，相比苏联战机拥有更大的机体并搭配更大推力的发动机，最终带来的是大航程和大载弹量以及较为普通的机动性。例如，美制F-4战机和苏联的米格-23战机同属二代机，米格-23配备的是一台大推力发动机，而F-4却配备两台，这种情况直到F-16战机的出现才开始消失。F-16战机为单发轻型战斗机，是美军现役主力战机之一，已成为美国出口的主要机型，现已制造超过4400架。F-15战机是双发重型全天候、高机动战术战斗机，也是美军现役主力机型，且出口到多个美国的盟友国家，生产数量超过1400架，与F16战机形成了“高低搭配”的装备格局。

2. 苏联

二战之后，苏联的战斗机都以大口径航炮为武器，其30毫米口径的航炮一直保持到了苏-27和米格-29之上。而这种大口径航炮非常明显地是为了拦截轰炸机而设计，这在与敌方战斗机缠斗时十分不利。但是，在苏联作战思想的指导之下，相比夺取前线制空权，拦截敌方战略轰炸机显得更为重要，因为当时其假想敌的战略空军极为强大，应优先阻止敌方战略空军轰炸己方战略目标，所以苏联研制的战机大都属于拦截机类型。

当发展到三代机时，米格-29属于正统的“灵巧型拦截机”，而其兄弟苏-27则属于“笨重型”的代表。相比之下，灵巧型的米格-29由于需要高密度的前线机场和地面雷达站来弥补火控系统与航程的不足，所以处于劣势，而“笨重型”的苏-27却因航空技术的发展而颇有西方战机性能较为全面的优势。米格-29与苏-27是苏联为应对美军的F-16和F-15战斗机而分别设计的。苏-27得益于其优异的先天设计和巨大的发展潜力，已成为世界空军装备的经典之作，除俄罗斯有大量装备外，苏-27也已出口到世界多个国家。

3. 英国

以地理位置来看，英国在冷战时期处于三线，其最大的威胁便是来自北海和地中海的敌方轰炸机。于是英国在战机类型上选择发展截击机型，其特点是长留空时间、大航程和完备的火控系统。英国装备的典型战机是多国联合研制的“台风”战斗机。

4. 法国

第二次世界大战之后，法国奉行的是独立的国防政策，坚持自行研制发动机，其技术与更为先进的英美相比要差一些。而且，在冷战时法国的地理位置处于二线，其机场暂时没有被摧毁的危险，所以不需要非常突出的起降性能，而由于发动机技术的不足，想要有更好的格斗性能，就要降低翼载。综合这几个特点，于是法国战机大都采用所谓的三角翼。

无尾三角翼的优点是拥有相对较大的载油量，所以具有航程远、快速性好的特点。此外，由于机翼面积很大，所以飞机比较灵敏。但是，这种结构的飞机也有起降性能和低速性能不好的缺点。

小知识：

“阵风”战斗机是法国达索飞机公司设计开发、建造的双引擎、三角翼、高灵活性多用途战斗机，是法国海空军新一代的主力战机。

1.1.5 现代战机

自二战结束到现在，战机主要经过了三代的发展，目前正在发展第四代战机。第四代战机的特点是具备隐身性、超机动性、超音速巡航、高效的战场环境感知能力、超视距作战以及短距起降能力等，目前世界上仅有美国军队装备了第四代战机，其他国家的第四代战机还未正式服役。

由于第四代战机需要极其先进和全面的航空技术，所以目前仅有少数国家拥有研制第四代战机的能力，其他国家只能望尘莫及。

第四代战机的代表是美国的F-22，它采用了美国最先进的军事技术，完全具备了隐身、超音速巡航等第四代战机的特性，据称其作战能力相当于3~4架F-15战机。不过F-22也有它的缺点，这主要体现在其造价上，由于F-22战机采用了大量的先进技术，其建造材料、电子设备、雷达系统等都代表了世界顶尖水平，其单机造价超过3亿美元。所以，即便是财大气粗的美国，也无法将其像F-16或F-15那样大批量制造。

F-22战机的先进性是无可置疑的，但是最近F-22战机的停飞事件也证明，太先进也容易出现故障。在科技过于超前的情况下，其稳定性和可靠性可能会打一些折扣。

在现代战争中，战机的作用是无可置疑的，无论是阿富汗战争还是伊拉克战争，战机无不扮演着战场统治者的角色。通过轰炸，战机不但可以有效地消灭敌方有生力量，而且还能够对敌人形成无形的威慑。

小知识：

俄罗斯第五代战机（美国划分为第四代）T-50为单座双发重型战机，具备隐身、短距起降、超机动、超音速巡航的特点，于2010年1月29日成功首飞。

1.1.6 战机未来发展遥想

从美国F-22战机的发展情况来看，未来战机已经不可能再像第二次世界大战时期和冷战时期那样大批量制造。随着科学技术的不断发展，在未来战场上战机的数量或许将无法弥补质量的差距。

1. 无人化

由于大量高新科技的注入，战机的造价将变得越来越昂贵，但是其作战能力无疑会非常强大。随着相关军事技术的成熟，未来战争的人员密度会大大降低，无人机将会是一种趋势。

小知识：

目前研究和生产无人机的有美国、俄罗斯、以色列、英国和南非等近30个国家，无人机的研制型号有200多种。

无人机也叫无人驾驶飞机，是利用无线电遥控设备和自备的程序控制装置操纵的不载人飞机。无人机既可以像普通飞机一样起降，也能够使用特殊的方式起降。现在美军已经大量将无人机应用到实战中，例如“全球鹰”、“掠食者”等。或许在不远的将来，空战将会完全发生在这些无人驾驶的飞行器之间。

2. 太空化

随着人类科学技术的发展，地球空间已经无法满足人类的需求，朝太空发展是必然的趋势。随着美国X-37B太空飞机的首飞，太空战离我们又近了一步。或许在数十年之后，电影中的太空战情景就会在现实中上演。