中央银行是特殊的管理机关。它是具有银行特征的特殊国家机关,而不是企业性银行,不以营利为目的,不与一般金融机构争利,不经营一般银行具体业务。它是一国金融业的首脑机构,对全国金融负有调节、控制、监督、管理、保护和扶持的责任。中央银行业务活动的主要目的,是为实现国家政策服务。
中央银行的主要任务是发行货币,管理金融机构并保护、扶持金融业的发展,稳定金融与货币并促进经济发展等。其职能具有以下三点。
(1)作为发行银行的职能。所谓发行银行,是指它拥有货币发行的特权,是全国唯一的货币发行机构。中央银行凭此特权及运用其他工具,控制货币供应量和信贷量,从而达到稳定货币、保障就业、保持收支平衡和促进经济增长的目标。
(2)作为国家银行的职能。所谓国家银行,是指中央银行代表国家贯彻执行财政金融政策,代理国家财政资金收付,向政府提供融资和代表国家参加国际金融组织,处理国际金融事务。
(3)作为银行的银行的职能。所谓银行的银行,是指中央银行只与商业银行及其他金融机构发生业务关系,充当“最后贷款者”,并不直接与工商企业和居民发生业务关系。