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为了应对互联网面临的重大技术挑战，美国等发达国家从20世纪90年代中期就先后开始下一代互联网的研究工作。我国科技人员于20世纪90年代后期开始下一代互联网的研究。人们越来越深刻地认识到下一代互联网研究的重要性、复杂性、艰巨性和长期性。
经过十多年的时间，研究者们对现有互联网络体系结构的基础理论不断进行新的思考，并提出了许多新的协议、算法和体系结构。但是，对于“互联网体系结构如何发展”这一根本问题，研究者的意见并不一致。目前，主要包括以下两种研究路线。
（1）革命式：又称为“clean-slate”或“改革型”路线，其出发点是突破一切限制，放弃现有互联网体系结构，重新设计新一代互联网，从根本上解决原有体系结构存在的问题。例如，GENI [1] 、FIND [2] 、OpenFlow [3] 、NDN [4] 等都是基于这一思想进行设计的。
（2）改良式：又称为“dirty-slate”、“incremental”、“进化式”或“革新型”路线，其思路是针对现有互联网体系结构存在的不足进行增量式的修补。解决地址问题的CIDR协议，解决传输服务质量问题的CDN体系结构，解决用户移动性问题的Mobile IP协议，解决QoS问题的DiffServ和RSVP，以及解决安全认证问题的IPSec协议等，都是对互联网进行的改良。
支持革命式路线的研究者Rexford [5][6] 并不否定改良式的发展路线，但是他认为当前互联网体系结构的设计原则是当前体系结构固有的，很难改变，而现有的一些挑战又很难在当前设计原则下得到解决。虽然研究人员已经提出了一些补丁来解决或部分解决互联网存在的问题，但是还缺少建立在严格模型和经过实践检验的技术上的、能够指导设计和运营人员的真正的学术准则，因此，对于互联网朝着安全、可靠、高效的基础设施方向持续发展，革命式的设计是很重要的，也是必需的，因为它能够帮助网络研究领域得到一个成熟的发展原则，并藉此最终得到一个值得研究团体信任的互联网体系结构；同时，从革命式路线所得到的深刻见解能够并且应该有利于互联网当前的发展。
支持改良式路线的研究者Dovrolis [7][8] 则认为，互联网的研究目标在于理解当前互联网的行为，确认存在的或紧迫的问题，并在与旧系统兼容和增量部署两个限制条件下解决问题。而革命式的思路超越当前互联网体系结构，旨在设计一种优于当前互联网的体系结构，并没有考虑转换代价，导致很多方案由于部署开销大于部署所得到的好处，至今尚未得到大规模的实际应用，反倒是改良式的方案比较容易让人接受。Dovrolis还强调了实验性ISP相对于试验床要重要很多，同时强调了对互联网实际使用情况做测量的重要性。
从经济学和社会学的角度出发考虑，我们认为保持稳定、持续的演进对于互联网体系结构的发展是尤为重要的。脱离现有互联网对于工业应用而言并不实际，而仅通过增量式的改良也不能解决现有互联网体系结构固有的弊端，应寻找一条既能实现稳定过渡又能满足应用需求不断扩展的中间路线。本章将在后面对这种观点和研究思路进行介绍。