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下一代互联网出现具有深刻的历史、技术和社会背景。
（1）随着互联网的商业化，现有的互联网已经无法成为进一步研究和开发新的互联网技术的平台。广大教育和科研工作者需要有一个全新的非商业用途的高速网络试验床，继续研究、试验和验证新的网络技术。
（2）国际互联网发展了30多年，虽然积累了许多成功经验，同时也暴露了许多不足和问题。互联网的继续发展面临一系列来自网络技术本身、大规模新型网络应用及互联网运营和管理等方面的挑战。有些初始设计的不足和问题，很难通过简单修补加以解决。
（3）美国已经从互联网在全球的发展中获得了巨大的经济利益和政治利益。为了继续保持美国在信息和网络技术领域的垄断地位，把对网络技术的研究演变成为市场竞争的有力武器，美国政府于1996年10月宣布启动“下一代互联网NGI”研究计划时明确指出，其目的是研究21世纪计算机信息网络的基本理论，构造全新概念的新一代计算机互联网络体系结构，为美国的教育和科研提供世界最先进的基础设施，从而保证美国在科学和经济领域的竞争力。美国下一代互联网的研究，迅速引起许多发达国家的关注。英、德、法、日、加等发达国家目前除了拥有政府投资建设和运行的大规模教育和科研网络以外，也都建立了研究下一代互联网及其应用技术的高速网试验床。
一场围绕下一代互联网技术研究和开发、抢占新一轮互联网技术和新经济竞争制高点和主动权的技术革命正在全球范围内拉开帷幕。
从互联网发展的历程来看，互联网是“逢山开路，遇水搭桥”一步一步走过来的，互联网的历史是一个不断创新的历史。正如互联网的创始人Vinton Cerf所说：“互联网一直面临斗争和挑战，我们一直在克服这样或那样的障碍，好像在翻山越岭一样，爬到山顶，然后落下来，再释放能量。”互联网面临地址耗尽等重大技术挑战，今后将如何发展是目前业界普遍思考和研究的一个话题。互联网的后面将是什么，谁也不能准确预测，但是可以肯定，它将迎来下一轮创新。