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“信息”一词有着很悠久的历史，早在两千多年前的西汉，即有“信”字的出现。“信”常可作消息来理解。作为日常用语，“信息”经常是指“音讯、消息”的意思，但至今信息还没有一个公认的定义。一般认为，信息是物质、能量、信息及其属性的标示，信息是确定性的增加，信息是事物现象及其属性标识的集合，信息以物质介质为载体，传递和反映世界各种事物存在方式和运动状态的表征，信息是物质运动规律总和，信息是客观事物状态和运动特征的一种普遍形式，客观世界中大量地存在、产生和传递着以这些方式表示出来的各种各样的信息。信息不是物质，也不是能量。
总的来说，信息的概念存在两个基本的层次，即本体论层次和认识论层次。前者是纯客观的层次，只与客体本身的因素有关，与主体的因素无关；后者则是从主体立场来考察的信息层次，既与客体因素有关，也与主体因素有关。本体论层次的信息概念因为它的纯客观性而成为最基本的概念，认识论层次的信息概念则因为考虑了主体因素而成为最适用的概念。
1. 本体论信息概念
事物的本体论信息，就是事物的运动状态和状态变化方式的自我表述。按照这个定义，亦即没有任何约束条件，我们可以将信息定义为事物存在的方式和运动状态的表现形式。这里的“事物”泛指存在于人类社会、思维活动和自然界中一切可能的对象。“存在方式”指事物的内部结构和外部联系。“运动状态”则是指事物在时间和空间上变化所展示的特征、态势和规律。由此可见，哪里有事物和事物的运动，哪里就必然有本体论信息的存在。世间事物无处不在，本体论信息无处不有，本体论信息是取之不尽用之不竭的信息源泉。
2. 认识论信息概念
认识论层次的信息，就是主体对于该事物的运动状态以及状态变化方式的具体描述，包括对于它的“状态和方式”的形式、含义和价值的描述。主体所感知的是外部世界向主体输入的信息，主体所表述的则是主体向外部世界输出的信息。主体关于某个事物的认识论信息，由于引入了主体的因素，认识论信息的内涵变得比本体论信息更丰富了。按照这个定义，所谓得到了某个事物的认识论信息，就是不仅知道了这个事物的运动状态和状态变化方式的表现形式，而且知道了这种“状态和方式”的含义以及它们对主体的价值。在本体论层次上，信息的存在不以主体的存在为前提，即使根本不存在主体，信息也仍然存在。在认识论层次上则不同，没有主体，就不能认识信息，也就没有认识论层次上的信息。
因此，我们如果获得了足够的认识论信息，就可以根据它的形式、含义和价值做出恰当的判断和决策。反之，没有充分的认识论信息，我们的决策就可能带上盲目性。这就是认识论信息在认识论意义上的巨大作用。人类认识世界的任务和先决条件之一，就是要把本体论信息恰如其分地转化为认识论信息，为其后的决策提供依据。
信息系统是与信息加工，信息传递，信息存储以及信息利用等有关的系统。从广义上来说，信息系统可以不涉及计算机等现代技术，甚至可以是纯人工的。但是，随着现代通信与计算机技术的发展，使信息系统的处理能力得到很大的提高。在现在各种信息系统中已经离不开现代通信与计算机技术，所以现在所说的信息系统一般均指人、机共存的系统，即由计算机硬件、网络和通信设备、计算机软件、信息资源、信息用户和规章制度组成的以处理信息流为目的的人机一体化系统。
信息系统一般包括数据处理系统，管理信息系统、决策支持系统和办公自动化系统。
1. 数据处理系统
数据处理系统是指运用计算机处理信息而构成的系统。其主要功能是将输入的数据信息进行加工、整理，计算各种分析指标，变为易于被人们所接受的信息形式，并将处理后的信息进行有序储存，随时通过外部设备输给信息使用者，它包括对数据进行收集、存储、传输或变换等过程。
2. 管理信息系统
管理信息系统是为了适应现代化管理的需要，在管理科学、系统科学、信息科学和计算机科学等学科的基础上形成的一门科学，它研究管理系统中信息处理和决策的整个过程，并探讨计算机的实现方法。它是一个由人、计算机、通信设备等硬件和软件组成的，能进行管理信息的收集、加工、存储、传输、维护和使用的系统。管理信息系统可促使企业向信息化方向发展，使企业处于一个信息灵敏、管理科学、决策准确的良性循环之中，为企业带来更高的经济效益。按照它所面向的管理工作的级别，可以分为面向高层管理、面向中层管理和面各操作级管理的三种类型。按其组织和存取数据的方式，可以分为使用文件的系统和使用数据库的系统两种类型。按其处理作业方式，可以分为批处理和实时处理的系统两种类型。按其各部分之间的联系方式，可以分集中式和分布式两种类型。
由于现代管理工作的复杂性，管理信息系统一般都是以电子计算机为基础的。管理信息系统的广泛建立，有效地改善了各种组织管理，提高了电子计算机的应用水平。
管理信息系统的基本特征是具有协助各级管理者的一个信息中心，具有结构化的信息组织和信息流动，可以按职能统一集中电子数据处理作业，通常拥有数据库，具有较强的询问和报告生成能力。管理信息系统的设计是在切实了解客观系统中信息处理的全面实际状况的基础上，合理地改善信息处理的组织方式与技术手段，以达到提高信息处理的效率、提高管理水平的目的。
信息系统在管理各项事务中有着普遍的应用，促进了企业管理工作的提升。管理信息系统使用系统思想建立起来的，以计算机为信息处理手段，以现代化通信设备为基本传输工具，能力管理决策者提供信息服务的人机系统，这无疑是将管理与现代化接轨，以科技提高管理质量的重大举措。管理信息系统将大量复杂的信息处理交给计算机，使人和计算机充分发挥各自的特长，组织一个和谐、有效的系统，为现代化管理带来便捷。
在企业管理现代化中，组织、方法、控制的现代化离不开管理手段的现代化。随着科学技术的发展，尤其是信息技术和通信技术的发展，使计算机和网络逐渐应用于现代管理之中。面对越来越多的信息资源和越来越复杂的企业内外部环境，企业有必要建立高效、实用的管理信息系统，为企业管理决策和控制提供保障，这是实现管理现代化的必然趋势。管理信息系统在管理现代化中起着举足重轻的作用。它不仅是实现管理现代化的有效途径，同时，也促进了企业管理走向现代化的进程。
3. 决策支持系统
决策支持系统是辅助决策者通过数据、模型和知识，以人机交互方式进行半结构化或非结构化决策的计算机应用系统。决策支持系统基本结构主要由四个部分组成，即数据部分、模型部分、推理部分和人机交互部分。数据部分是一个数据库系统，模型部分包括模型库及其管理系统，推理部分由知识库、知识库管理系统和推理机组成；人机交互部分是决策支持系统的人机交互界面，用以接收和检验用户请求，调用系统内部功能软件为决策服务，使模型运行、数据调用和知识推理达到有机地统一，有效地解决决策问题。
决策支持系统使用的电子计算机技术是数据库、模型库以及可能进行实时处理的计算机网络系，基本特征是能够协助管理者或决策者，特别是协助高层管理者制定决策；系统的重点在于易变性、适应性以及快速的响应和回答；系统允许用户自己启动和控制。
决策支持系统面对的是决策过程，它的核心部分是模型体系的建立，它提供了方便用户使用的接口。决策支持系统为决策者提供分析问题、建立模型、模拟决策过程和方案的环境，调用各种信息资源和分析工具，帮助决策者提高决策水平和质量。决策支持系统能够在复杂的迅速变化的外部环境中，给各级管理人员或决策者提供有关的信息资料，并协助决策者制定和分析决策。
（1） 决策支持系统的基本特征
●对准上层管理人员经常面临的结构化程度不高、说明不充分的问题。
●把模型或分析技术与传统的数据存取技术检索技术结合起来。
●易于为非计算机专业人员以交互会话的方式使用。
●强调对用户决策方法改变的灵活性及适应性。
●支持但不是代替高层决策者制定决策。
（2） 决策支持系统的结构特征。
●数据库及其管理系统。
●模型库及其管理系统。
●交互式计算机硬件及软件。
●图形及其他高级显示装置。
●对用户友好的建模语言。
4. 办公自动化系统
办公自动化系统是由计算机、办公自动化软件、通信网络、工作站等设备组成使办公过程实现自动化的系统，它采用Internet/Intranet技术，基于工作流的概念，使企业内部人员方便快捷地共享信息，高效地协同工作；改变过去复杂、低效的手工办公方式，实现迅速、全方位的信息采集、信息处理，为企业的管理和决策提供科学的依据，深受众多企业的青睐。在该系统中，计算机也叫办公处理机，它是整个系统的核心，包括硬件设备、操作系统；数据库和网络软件等。办公自动化软件具有办公、信息管理以及决策支持等功能。通信网络：可采用用局域网、以太网或其他他网络，以适于不同部门、不同区域的需要。工作站：可以是简单的字符终端或图形终端，也可以是数据、文字、图像、语音相结合的多功能的工作站。
办公自动化系统利用技术的手段提高办公的效率，进而实现办公自动化处理。一个比较完整的办公自动化系统，即含有信息采集、信息加工、信息传输、信息保存四个基本环节，其核心任务是向它的各层次的办公人员提供所需的信息，所以该系统综合体现了人、机、信息资源三者之间的关系。
目前企业的办公自动化程度可以划分为以下4类。
（1） 起步较慢，还停留在使用没有联网的计算机，主要是使用文字处理应用软件以提高个人办公效率。该类企业进行办公自动化建设就需要较多投入，既要搭建企业的局域网络，又要开发办公自动化系统，需要企业有较强的经济实力才能完成。
（2） 已经建立了自己的局域网络，但没有好的应用系统支持协同工作，仍然是个人办公。由于企业局域网络已经存在，只是没有或没有好的办公应用系统，所以只须投入相对网络投资少得多的资金即可开发通用办公自动化系统，产生较高的投资回报。
（3） 已经建立了自己的局域网络，企业内部员工通过电子邮件交流信息，实现了有限的协同工作，但由于种种原因但产生的效益不明显，因此也是需要开发适合自己单位的协同办公系统，并做好实施和应用，以便产生较高的经济效益。
（4） 已经建立了自己的局域网络，使用通用的或经二次开发的办公自动化系统，能够较好得支持信息共享和协同工作，与外界联系的信息渠道畅通，通过因特网发布、宣传企业的产品、技术、服务，局域网网络已经对企业的经营产生了积极的效益。由于其办公自动化基础好，如果要深化办公自动化的实施，只须较少的投资即可达到目前办公自动化的最高水平。